Вошь на гребешке
Шрифт:
– Руннар этот что, теперь рядом, отдельно от тебя?
– недоуменно прикинул Влад, трогая бронированную лапу.
– Настоящий.
– Сейчас он мой вууд, - не вполне внятно пояснил Плат.
– Теперь мы с ним разобрались, у кого какое место. Я человек, он - часть моей души и страх в том числе. Когда сознаешь страх, в бою он помощь, а не помеха. Идем. Я напрыгался. Не возражаешь, если мы обратно - пешком?
Влад кивнул и побрел по полю. Чудовище какое-то время двигалось рядом, делаясь прозрачнее и прозрачнее, пока не сгинуло. Влад пожал плечами и не стал ничего уточнять. Анг не растворился в ночи, это главное.
– Получается, я обязан тебе жизнью, меня бы убили, если бы ты не откусил киллера от его ботинок, - хихикнул Влад, припомнив прошлое.
–
– Искали вшеносца, - отозвался Плат. Вздохнул и добавил: - ты ведь не знаешь ничего... слушай. Это придумал и отсмотрел во всех вариантах прорицания Бэл. Кто б еще смог-то? В нашем мире вошь, Влад - не мелочь вроде гнуса. Так называют особый вид мерзости. Её пристраивают к тебе, ко мне - к кому угодно! Она изредка зудит, но почешешь голову - и проходит. Она, по сути, крюк, а не наживка, норовит насадить наживкой всякую... гниль. Позавидовал сильному? Ты попался, немного работы - и ты на крюке. Пожелал места повыше, и без усилий? Ты опять же на крюке. Или вот - признание, слава. Твой случай. Вошь безопасна лишь великану. Но, как ты уже понял, единственный великан в замке - тот, в переплете окна, стальной. Мы люди, у каждого есть слабость. Пока мы помним это и трезво смотрим на мир, остаемся свободными, умеем образовывать общество, а не грызться хуже зверей внутри замка, угашая его живой огонь. Вошь постепенно, исподволь берет нас в плен и затем делает рабами, когда мы позволяем ей взять нас.
– Но вы все уже должны тогда... И я тоже.
– Эта штучка исподья, их придумка. Вальзы востока выявляют её на раз. Только полвека назад именно они запустили вшей в Нитль. Бэл прорицатель... Когда он понял угрозу, стал искать её корни в прошлом - и увидел. Король, наш последний настоящий король, носитель корони, был заражен вальзом Астэром.
– Власть? Хотя чего желать королю?
– Ревность. Обоснованная. Боль подозрений и страх новой измены, - грустно вздохнул Плат.
– Маиль, женщину короля, принимал у себя Астэр. Вроде бы Тэра была резко против той поездки. Но её сочли старой упрямицей... Время было благополучное, тихое. И только мама сплошь прорицала темное, её прозвали каргой за вредность и крикливость.
– Но - полвека минуло! Они должны были или пожрать вас, или сдохнуть.
– Король осознал беду и попытался исправить. Обратился к зенитному лучу и... не совладал. То есть вшей он выжег, но и сам сгорел, и луч угасил. Я сильно упрощаю, Влад. Я плохо помню то время, вот беда. Луч, само собой, угас не из-за мелочей вроде просьбы или ошибки. Мы исчерпали терпение Нитля. Время в мироздании течет и тоже знает свою полночь, она как раз пробила, а мы не стояли крепко в темный час. Ты был в Хроге и видел, как пламя гаснет, утратив связь с даймом, а равно и смысл своей нечеловеческой, но все равно - жизни... Неискренность и неумение отдавать, а не только брать - вот что сгубило нас. Нитль не позволяет людям жить в полсилы. Мы бережем его в зиму, он дарует нам полноту возможностей человека. Нельзя нарушить договор и только брать.
– Но как ты выловил злодея? Ты не вальз!
– Ты выловил. Ты резонировал с вошью самой королевы, хотя было бы, чем гордиться... ты был в Хроге и наблюдал покойного дайма, которому пытались подсадить вошь. Ты самую малость, на одну единую капельку - вальз востока. Чего стоит хоть праздник, было здорово. Ты должен был ощутить эту дрянь, когда она полезла в Файен в полную силу. И ты справился.
– А рассказать?
– Разве ты сознательно мог бы что-то улучшить? Наоборот.
Замок был уже близко, слуги заранее распахнули ворота, они стояли в арке входа со светильниками - ждали, а заодно и страховали. Влад улыбнулся. Было удивительно приятно возвращаться. Идти и знать, что тебя ждут, за тебя переживают и готовы тебя, всего лишь гостя Файена, отстаивать у любой беды, не жалея сил и самой жизни. В плоскости подобного состояния не возникало никогда. Только Маришка, пожалуй, и умела ждать, зажигая светильник. А он шел домой и не ценил
– Дома семья под ударом, а меня тут тайком используют для ловли вшей, - вмиг теряя ощущение тепла, вздохнул Влад.
– Скажи честно: вы можете меня вернуть? Даже если я вам нужен и все такое.
– Нет. До весны точно не управимся, сил не хватит. Надо весь запад поднимать и уговаривать. А что, душа болит?
– Болит...
– Значит, живая, - предположил Плат.
Он свалил перед парадной лестницей сверток с обмотанным вьюном 'уловом'. На нижней ступеньке сидели и ждали все те, кого разбудил и привел Врост, сам пацан тоже крутился поблизости с важным видом: гордился полезностью. Хозяйка мертвого замка мяла в пальцах очередной корешок - травницы всегда заняты чем-то годным к взращиванию. Бэл сонно моргал, как всегда сидя на спине буга. Первый анг стоял чуть в стороне, осматривал стены в поисках годного к изничтожению врага, гонял желваки на скулах и страдал от бездействия.
Сверток с телом осмотрели и осторожно взрезали там, где ожидали увидеть лицо.
– Запад, - выплюнула обвинение хозяйка Хрога.
– Я знала, это приползло отсюда. Я знала...
– Вальз покойного Йонгара, - подтвердил Бэл.
– Он спит?
– Сама подбирала корень, - возмутилась хозяйка Хрога.
– Он беспробудно спит.
Бэл кивком разрешил снять вьюн и дождался, пока спящего усадят, поддерживая под спину. Бережно извлек из мешочка при поясе плоскую шкатулку, протер пальцами, сгоняя с полированного дерева несуществующую пыль. Затаил дыхание и нажал скрытую пружину, отпирая крышку.
– Эту вещь Тэра передала мне на хранение незадолго до боя Черны, - сообщил Бэл.
– Мы редко пользуемся амулетами и прочим таким... не внутренним. Но Тэра сказала, что это сделано из корони, пусть высохшей, но все равно подлинной.
Прорицатель добыл изящный редкозубый гребень и прочесал им волосы спящего. Зубья остались пусты - к общему разочарованию. Бэл протер гребень, подмигнул Владу и, чуть помедлив, провел по его волосам. Хмыкнул, изучая ползущее по гребню насекомое. Вошь не отличалась по виду от банальнейших ожиданий Влада. Зато обращение с мелкой тварюшкой ничуть не походило на земное. Её не давили меж ногтей, нет. Тем самым корнем, что крутила в пальцах лучшая травница севера вошь прижали к гребню, дождались, пока она окажется оплетена мельчайшими побегами - и поместили в прозрачный сосуд-шар. Бэл торжественно передал шар травнице, она укрепила вещицу на длинной цепочке и повесила себе на шею.
– Теперь смогу выявлять, - глаза женщины из Хрога блеснули остро и холодно.
– Всех проверю. А ты, гость, не жди от меня благодарности и извинений. Плоскость - это плоскость. Тебя стану проверять всякий день.
Женщина поднялась и пошла прочь, не желая продолжать разговор.
– Слышал бы ты, как она ругалась, когда я предложил проверить её волосы, ожидая окончания охоты на предателя, - довольно громко сообщил Бэл, провожая взглядом излишне прямую спину.
– Влад, не обижайся, она пережила тяжелейшую утрату и, кроме того, нет причин для обиды. Иное дело - твои счеты с неким скрытным, как все вальзы севера, прорицателем Бэлом... Я понадеялся развить в реальность призрачную нить событий, эту самую, которая доставила нас в сегодня. Я всеми силами питал корень возможности и сушил прочие ответвления. И начал дело, сидя вон там, перебирая рыжие листья и глядя впервые на человека из плоскости, заброшенного в Файен силой и отчаянием анга Тоха... Прости, тогда я полагал, ты не справишься с правом и долгом гостя. Тоже подумал - плоскость... Но люди, в общем-то, всегда и везде люди. Ты толковый гость. Мог бы еще вечером снять второй шарх с повязки. И все же ты идеален для подсадки вши. Любой думал: Влад из плоскости носит три крупных шарха и сломается проще иных. Прорицатель в Файене молодой и наивный, он допустил повязку на лбу. Значит, сквозь шарховую муть Бэл ничего не заметит. Бэл беспечный, разрешает гостю ходить по всему замку! Значит, ночью гость пройдет в любую спальню. И оставит там... подарочек.