Вошь на гребешке
Шрифт:
– Утром будь в форме, - закончил посредник.
Экран погас. Взгляд погас. Без шума открылась водительская дверь, впустив человека - и вместе с ним холодный порыв ветра. Милена сжалась на сиденье, подтянув колени к подбородку. Она тихонько выла, выпуская ужас медленно, осторожно. Машина заурчала и развернулась. Помчалась с места на полной своей резвости. Адрес для Милены педставлялся очевидным с самого начала. Если, конечно, перестать изображать недоучку с жалким осколком дара запада...
Получасом позже Милену заселили в знакомый ей номер 'Балчуга'. Две капли крови так и не убраны с ковра. И бутылка - оружие Вана - все еще на своем месте, уже согрелась, вокруг донышка образовался влажный
Милена долго стояла под душем, включив кипяток и не думая о состоянии кожи и о том, достойно ли это несравненной - выть, кусать губы и плакать навзрыд.
Она смогла солгать. Вот только враг оказался вовсе не шаасом. А она так надеялась, что это будет шаас! Она хотела верить в трудное, но не худшее. И не желала слушать разум, наитие, сами корни прогнутой тьмою плоскости.
Постепенно жар и духота сделали свое дело, плотно занавесив паром немалую комнату. Милена немного подумала, дотянулась до флакона с пеной, вылила его целиком себе под ноги и стала наполнять ванну, поглядывая на зеркала и проверяя, плотно ли пар укутал поверхности. В горячем воздухе тело сложнее отследить средствами людей плоскости. По ряду причин, не стоит напрягаться и искать основания для надежности такого ответа, если сам ответ уже есть: сейчас её едва наблюдают. И вот еще: ей можно иметь сбивчивый торопливый пульс.
Нет сомнений в том, что номер подготовили к появлению гостьи. Очевидно и другое: исподников поблизости нет. Не хватало устраивать новый скандал в центре столицы, едва замяв прежний. По дорогущей гостинице бегают черти, их видят постояльцы, а некая блондинистая девица лупит чертей... Слишком это нелепо и театрально. Милена увлеклась идеей и даже осмотрелась в поисках наиболее зрелищного оружия для вспененной блондинки. Поморщилась и прогнала мыслишку. Не ко времени.
Итак, ей дали возможность очнуться от истерики. Приятно сознавать, что у Тэры удалось научиться хоть этому - быть при необходимости достоверно жалкой и убедительно слабой. Уже повод гордиться собой, ученицей Тэры, которой поверил сам ваил!
Именно ваил. Он смотрел, сомнений нет.
Итак, здесь, в плоскости, обосновалась сокрушительно могучая тварь исподья. Все так, хотя непосильно трудно принять это даже теперь, лишившись последних иллюзий. Ваил обитает тут давно. Семьдесят два года назад он тоже был в плоскости не новичком. Он обустраивал логово веками. Возможно, тут нечто вроде накопителя для сил исподья, отсылаемых в Нитль. Или этот мир сам по себе дозревает, его желают оттянуть вниз и он слабо сопротивляется... Все цели ваила вряд ли стоит пытаться оценить. Но основные для нынешнего момента, приведшие к возникновению спайки, понятны. Постепенно ваил и его хозяева желали дотянуться до нижних корней Нитля, пользуясь зимами, спайками и иными оказиями. Выискали слабину и кого-то из даровитых вальзов и взялись его обрабатывать. Был ли Астэр первым в сети ловчей? Вряд ли. Нелепый вопрос, вот что вернее. Свет и тьма сходятся в зените. Обычно они пребывают в своем, не вполне внятном людям, балансе. Но изредка в большом мироздании совершается перемена, и тогда свет ненадолго угасает. Нитль, как и мироздание в целом, остается без закона. Люди исполняют главный свой долг - люди Нитля. Они в худший миг удерживают исподье в подобающем ему слое, больше-то некому.
Тэра однажды сказала Черне, и это удалось подслушать: лютые зимы были предсказаны задолго до их прихода. Они неизбежны, они часть смены эпох. Если бы вальзы и анги устояли, зенитный луч мигнул бы - и восстановился прежним. Но люди поддались, ваил преуспел, луч угас.
– Угас, - шепотом выговорила Милена.
Острое, внезапное осознание этой истины напугало тогда, при разговоре с чтецом ваила, куда сильнее прочих угроз. Луч угас! Полвека Нитль
Милена выключила душ и с головой погрузилась в горячее, позволив себе улыбнуться там, ниже пенного слоя. Чем бы ни завершился для Черны бой, она не сломалась и не сплоховала. Увы, второй вывод тоже понятен. Черна теперь далеко и не придет на помощь. Надо все делать самой. Надо понять без ошибки: чего испугался ваил? Это важно, ведь именно страх вынудил могучую тварь идти на соглашение с ничтожеством, каким ваил полагает Милену.
– Не в силе, - булькая пузырями, выдохнула Милена.
Задала себе новый вопрос: почему ваил не смог опознать луч дара? Он вычеркнул из расчета восток, зная о постановке на якоря. Еще вот что важно: он опасался именно востока. И севера тоже, ваил уже ощутил на себе дар Тэры, умеющей ловко складывать мелочи в нечто сокрушительное. Да и юг ваилу печально знаком: Черна сделала все, что мог анг, даже больше. Черна исполнила свою часть работы.
– Но в теле, - отплевываясь, прошипела Милена почти без звука.
Ваил врос в плоскость. Он так долго обустраивал логово, что привык к миру и счел его своей собственностью. Черна использовала случай и отрезала тварь от исподья, вот единственный ответ. Отрезала - значит, саму её засосало болото прогнутого мира. Вниз, в недра конуса тьмы. Чужая связь с исподьем уволокла упрямую воительницу туда, куда едва ли добирался хоть один житель Нитля. Спайка с обратным знаком - вот что произошло. Если есть в исподье дно, своеобразный анти-Нитль, средоточение иного закона и центр иерархии, питаемой заемной силой - туда и утянуло Черну.
– Невозвратно?
– испуганно шепнула Милена. Хмыкнула, припомнив привычку воительницы в безнадежных случаях добавлять с растущим азартом это её 'интересно!'. С трудом сложила губы в улыбку и сказала вслух: - Интересно...
Еще бы. Завтра ваил лично примет слабое сломленное существо - недоучку с даром запада, исключительно бесполезным против такого врага, как он. Особенно, если бороться в одиночку. Ваил пожелает укрепить связь Влада-овоща с его нынешним телом в Нитле. Нет своего канала подпитки от исподья? Так почему не настроить заемный, временный? Это выжжет Влада, уничтожит недоучку Милену, заодно испепелит полгорода, если делать работу прямо здесь. Это потребует жертв и крови... Но при должном опыте ваил пробьет на заемной силе межмировой канал. Не в Нитль - а домой. И вернется на дно победителем.
– Маришка, ты уж сама, - виновато вздохнула Милена.
– Ты держись...
Семьдесят два года - если предположения верны - ваил питался заемной силой. Чьей? Своей свиты. Наверняка сожрал первыми шаасов, они опасны ослабевшему хозяину, могут возмечтать о новом месте в иерархии. Затем были высосаны и обглоданы хормы. А вот кэччи еще есть, их много. Но те ли это кэччи, каких стоит бояться? Они обескровлены и желают уползти в исподье. Они опасаются ваила сильнее, чем его врагов...
Милена поднялась из пены, накинула халат прямо на мокрое тело, обмотала голову полотенцем и вышла в большой зал своего роскошного номера. На диване её внимания дожидались: телефон, стопка денег и новенький планшет. Западные вальзы не обошли бы вниманием технологии плоскости. Это было учтено при попытке ненавязчивого подкупа.