Восход Ганимеда
Шрифт:
– Седьмой, слышу вас хорошо.
Десантный модуль ВКС США резко накренился, описывая петлю над местом предполагаемой посадки. Внешне летательный аппарат напоминал иссиня-черного, отполированного до блеска жука-скарабея, выдвинутые из-под брюха телескопические посадочные опоры делали его разительно похожим на это древнее насекомое, а два вращающихся в шарнирных искателях прожектора, чьи лучи жадно облизывали клубящуюся паром и пылью поверхность Ганимеда, сильно напоминали вывороченные в разные стороны, горящие недобрым, ослепительным огнем глаза какой-нибудь мифической твари.
Внизу,
– Приготовиться! – Резкий голос командира десантно-штурмовой группы заставил бойцов вскочить, удерживаясь за идущие под потолком отсека поручни, и выстроиться в две шеренги по обоим бортам машины, напротив закрытого зева десантной рампы.
Тяжелый модуль мотало в вихрящихся турбулентных потоках, будто щепку в водовороте океанской бури. Впервые в своей практике два пилота не смогли осуществить посадку при первом заходе: на их пути внезапно выросло препятствие в виде перевернутой бесноватым ветром емкости из-под химических реактивов…
– Второй заход, сэр, – доложил по внутренней связи командир спускаемого аппарата.
Лейтенант Рилл Броган кивнул, хотя пилот и не мог видеть этого. Офицер, так же как солдаты, стоял в проходе между двумя рядами покинутых противоперегрузочных кресел. Его экипировка серого цвета напоминала нечто среднее между космическим скафандром и обычной амуницией десантника. В этот момент его кислородный аппарат был спущен ниже подбородка, открывая широкое загорелое лицо с крупными, угловатыми чертами.
Броган считался профи высшей пробы. Он прошел все мыслимые горячие точки Земли и боролся за право попасть в экипаж «Гарри Трумэна». На тестах, предшествующих его появлению на борту, врачи удивлялись, наблюдая абсолютную, как им казалось, уравновешенность психики этого обладающего железным здоровьем офицера.
Сейчас, глядя на каменное, застывшее лицо Рилла Брогана, по которому метались красноватые блики от предупреждающих сигнальных огней, вспыхнувших по всей площади отсека за несколько секунд до окончательного снижения, нельзя было в точности определить, какие мысли роятся в голове командира десантно-штурмовой группы, но в глубине его серых глаз таилось в данный момент нечто, что могло бы не только заинтересовать, но и обеспокоить тестировавших его на земле психологов.
В глазах Брогана почти отсутствовали белки.
Они были серыми, с черной поволокой. Непомерно расширившиеся зрачки поглотили почти всю площадь глазных яблок. То же самое можно было наблюдать во взгляде его подчиненных, таких же, как он, молодых, десятки, если не сотни раз проверенных на психическую совместимость и устойчивость. Они казались собранными, дисциплинированными и… неживыми.
В их взглядах, устремленных в одну точку, а именно к закрытой десантной рампе, не отражалось никаких чувств. Солдаты, которые готовы выполнить свой долг. Солдаты, призванные защитить нацию. Отменные бойцы, у которых присутствовал свой,
Девять месяцев в тесных отсеках космического корабля, наедине с самим собой, чернотой бездонного космоса и неживыми приборами, ровно сияющими шеренгами сигналов.
Девять месяцев личного ада для каждого из них…
«Гарри Трумэн» был способен доставить свой экипаж почти на край Солнечной системы, но он не мог сохранить в такой же целости их души, как сохранил физически сильные, здоровые тела…
Этот корабль не конструировали для транссистемных перелетов. Он был первенцем, и, как бывает у любой ПЕРВОЙ модели, многие его составляющие задумывались не в угоду людям, а как дань надежности и функциональности.
– Приготовиться!
Сигнал, раздавшийся по внутренней связи, привел к заметному оживлению среди застывших, словно изваяния, фигур. Десантники скупыми, заученными движениями натягивали укрывающие пол-лица кислородные маски и опускали пластиковые забрала боевых шлемов, которые вставали на место с резким чавканьем герметизирующих уплотнителей.
Не было ни привычных по земным операциям ободряющих шуточек, ни лишних жестов – ничего, будто Дальний Космос действительно сожрал их разум, оставив в черепной коробке лишь черноту…
Солдаты действовали четко, слаженно, и когда десантная рампа дрогнула и начала открывать свою пасть, первая двойка спокойно шагнула вперед и выпрыгнула в вязкую, наполненную беснующимся туманом мглу.
Они были готовы встретиться лицом к лицу с любой мыслимой опасностью.
Где-то, в невидимой отсюда фиолетовой вышине, среди заметных даже днем звезд, двигалась по своей орбите смутная тень «Гарри Трумэна», совершившего свой тайный рывок к Ганимеду.
Новый, недавно созданный на лунных стапелях транссистемный корабль «Бета» разгрузился и убыл к Земле два месяца назад. До прибытия «Альфы» оставалось меньше двенадцати часов.
Колония Ганимеда жила своей устоявшейся, размеренной жизнью, еще не подозревая о том, что за события уготованы ей в ближайшем будущем.
«Гарри Трумэн» выйдет на связь с российским сектором освоения, обнаружив тем самым свое присутствие на орбите, только спустя какое-то время, когда роковые события уже произойдут…
– Купол молчит, сэр! – доложил компьютерный техник, вытаскивая контактные разъемы из кабеля связи, змеящегося по стене полусферического здания. – Либо внутри никого нет, либо они не в состоянии выйти на связь.
Выслушав техника, Броган устремил свой взгляд вперед, туда, где в десятке метров от них сиротливо горел направленный параллельно земле прожектор.
По бокам командира застыли двое десантников. Стволы их автоматических штурмовых винтовок были направлены в разные стороны.
– Эндрюс, Шеборт – вперед! – приняв решение, скомандовал Броган. – Действуй, Марк, – обратился он к технику.
Три фигуры короткими перебежками двинулись ко входу в купол.
Ветер по-прежнему заунывно выл, заблудившись в узких проходах между постройками процессорной станции. Его шквальные порывы гнали по мертвой земле песок и камни.