Восход Ганимеда
Шрифт:
– Стой на месте! – мгновенно отреагировал Броган. – Я иду к тебе. Шеборт, подстрахуй нас!
– Есть, сэр.
Преодолевая сопротивление ветра, который, по мере продвижения группы к леднику, стал несколько слабее, лейтенант Броган, согнувшись, пошел по направлению сигнала от рядового Хогинса, выделившегося на небольшом экране внутри его гермошлема яркой, пульсирующей точкой.
– Что ты разглядел, Марк? – спросил лейтенант, ободряюще хлопнув рядового по плечу.
– Вот там, сэр, с наветренной стороны ретранслятора
Действительно, у подножия ретранслятора, от которого до ледника оставалось не больше трехсот – четырехсот метров, лежала какая-то бесформенная серая масса, больше похожая на кучу старого тряпья, чем на человеческую фигуру, но там, среди смутных, мягко и как-то неприятно очерченных контуров, действительно весело блеснул огонек светоотражающего покрытия.
Броган хорошо знал инструкции. Как бы ни хотелось ему самому пойти туда, чтобы выяснить, в чем дело, он был вынужден отдать этот приказ Шеборту:
– Майкл, посмотри, что это такое.
Сержант медленно отделился от их группы и пошел по направлению ретранслятора.
– Всем внимание, – предупредил остальных бойцов Броган.
Внезапно сбоку от него, со стороны ледника, сквозь туманную мглу начало пробиваться какое-то зарево. Свечение имело малиновый оттенок. Лейтенанту показалось, что его возникновение как-то связано с движением Майкла Шеборта, казалось, что сержант переступил некую незримую черту, и сразу же сбоку появилось это неприятное, призрачное сияние.
Впрочем, в первый момент он отметил его появление лишь краем сознания – все мысли и внимание командира были сосредоточены на бесформенной куче у подножия ретранслятора.
Преодолевая сопротивление ветра, Майкл подошел почти к самому основанию ажурной многометровой конструкции. Мимо него в воздушном потоке пролетело несколько крупных фрагментов легкого вулканического туфа, потом порыв ветра, словно забавляясь, поднял с земли мутный пылевой смерч и осыпал сержанта шуршащим дождем песка.
Откос такого же песка намело у подножия ретранслятора телеметрии, вот почему лежащий здесь предмет имел такие сглаженные, мягкие очертания, он был почти полностью засыпан частичками бурой, колючей пыли…
Майкл присел на корточки и осторожно провел рукой по вершине этой своеобразной песчаной дюны.
Неистовый ветер радостно подхватил его усилие, слизывая освобожденный рукой сержанта песок.
– Что там, Майкл?! – раздался в коммуникаторе голос лейтенанта Брогана.
Шеборт медленно закрыл глаза.
«Спокойно, сержант… спокойно…»
Аутотренинг уже не мог помочь, все его возможности были исчерпаны давным-давно, еще на борту «Гарри Трумэна».
Майкл разлепил внезапно отяжелевшие веки и вдруг отрешенно подумал о том, что он знал: будет именно так. Этот вселенский
ОТТУДА могли прийти только враги, потому что ни одно нормальное существо не сможет существовать среди этой кричащей пустоты…
Из-под песка на него смотрело посиневшее лицо мертвеца. В его широко раскрытых, остекленевших глазах застыло выражение нечеловеческого ужаса. Лицевой щиток шлема был разбит.
Вдребезги.
– Майкл, черт тебя раздери, что с тобой?!
Голос лейтенанта привел Шеборта в чувство.
– Я думаю, что это Загулов, сэр, – поднявшись с колен, произнес сержант. – Он мертв. Его кто-то убил.
Свечение на леднике разгоралось все ярче, теперь его уже было невозможно игнорировать.
– Шеборт, возьми себя в руки! – резко приказал Броган. – Он мог просто упасть и разбить забрало!
– Да, сэр.
В голосе сержанта прозвучали незнакомые командиру нотки.
Броган на мгновение ощутил растерянность.
Шеборт не верил ему. Впервые за много лет, что они провели вместе, в словах сержанта прозвучало открытое сомнение. Лейтенант вдруг ощутил, насколько напряжены нервы у всего взвода, как давит на них неизвестность, помноженная на абсолютнейшую чуждость простершегося вокруг мертвого мира…
Вызвав десантный модуль, он потребовал от пилота связь с бортом «Трумэна».
– У станции телеметрии обнаружен труп одного из операторов, – доложил Броган. – Со стороны ледника наблюдаю странное свечение малинового цвета.
– Рилл, вы должны войти на ледник, – раздался голос командира корабля. – Задача твоего взвода. – изъять оттуда прямоугольный объект внеземного происхождения. У нас осталось мало времени. Слишком мало! – резко повторил командир. – Броган, ты должен это сделать, «Трумэн» не может прятаться от следящих систем Ганимеда до бесконечности. Как только будете готовы, вызывайте свой модуль, на нем есть специальное устройство, которое выполнит функцию погрузчика. Тебе ясно?
– Сэр, мы не нашли второго оператора, – осторожно напомнил командиру Броган. – Здесь происходят непонятные вещи. Возможно, что Загулов погиб не в результате несчастного случая.
– Я все понимаю, – ответил ему Кински. – Но у нас приказ, Рилл. Вторым оператором пусть занимаются местные власти. Наша задача – изъять объект и исчезнуть, пока нас не обнаружили. Это все. Выполняйте.
– Так точно, сэр… – голос Брогана чуть дрогнул.
Он повернулся, посмотрев в сторону малинового сияния.
– Двигаемся к леднику! – приказал он.
Цепь людей снова пришла в движение, повернув прямо на источник призрачного света.
Сержант Шеборт на секунду задержался, бросив взгляд на оставленный ими труп. Песок уже почти полностью скрыл расколотое забрало и искаженное мгновенной агонией лицо.