Восход Ганимеда
Шрифт:
Клубящийся туман был наполнен микроскопическими частицами туфа и пыли, отчего создавалось впечатление, что вокруг тебя разлит какой-то первобытный газообразный суп… Радиоволны глохли в этой субстанции, несущая частота хрипела и щелкала, искажая голоса и скрадывая смысл слов.
Достигнув ноздреватой, грязно-коричневой поверхности льда, оба солдата, не сговариваясь, остановились в ожидании дальнейших команд на радиочастоте.
Спустя минуту Оскар, который стоял ближе к центру позиций взвода, тряхнул головой и оглянулся в сторону смутно виднеющегося
– Эндрю, ты слышал? – прохрипели наушники коммуникатора.
– Нет. Чертовы помехи. Я уже оглох от них.
– Я слышал голос взводного… Постой… Он говорит, что на него кто-то движется!..
– Не психуй, Оскар! – Ролинг на всякий случай немного приблизился к напарнику.
– Я не психую… Он что-то кричит, но я не разберу слов!..
Эндрю подошел ближе, и в его коммуникаторе, сквозь скрежет помех, внезапно тоже прорвался искаженный до неузнаваемости голос:
– …Я НЕ СОШЕЛ С УМА!.. Я ВИЖУ ЕГО!!!
– Черт! – Оскар вскинул винтовку, затравленно озираясь по сторонам, но вокруг не было ничего, кроме клубящихся испарений. В этой пляске сюрреалистических теней могло почудиться все, что угодно…
Пытаясь осмотреться, найти хоть какой-то малый разрыв, прореху в окружающей его плотной облачности, Оскар сделал несколько шагов вперед и внезапно взмахнул руками, споткнувшись обо что-то, лежащее на льду…
– Эндрю!..
Его напарник уже был рядом.
– Спокойно, я здесь!
Возникшим из тумана препятствием оказалось тело в гражданском скафандре. Оно лежало лицом вниз, окруженное бьющими из-под льда гейзерами пара.
– Это второй оператор со станции… – безошибочно предположил Эндрю, видимо обладавший большим запасом хладнокровия, чем Оскар, который присел на корточки, нервно озираясь вокруг, но почему-то не решился коснуться упавшего навзничь тела, а лишь сильно сжал в руках автоматическую винтовку.
– Черт… – брезгливо выругался Ролинг, перевернув тело.
Лицевой щиток забрала был цел, но, очевидно, скафандр потерял герметичность где-то в другом месте. Кислородный аппарат не работал, избыточного давления не было, и ядовитые испарения ледника сумели проникнуть внутрь…
Эндрю несколько секунд смотрел на обезображенное лицо под съежившейся в бесформенный комок кислородной маской. Угадать пол и расовую принадлежность этого человека уже не представлялось возможным.
– Оскар… – начал было он, но осекся, заметив, что его напарник медленно поднимает оружие, вперившись безумным взглядом в клубы постоянно меняющих свои очертания испарений.
– Эндрю… Я вижу… Кто-то идет там!
В этот момент в десятке метров от них, с той стороны, где должен был находиться центр взвода и лейтенант Броган, внезапно раздалась длинная очередь из «М20А4».
Рядовой Ролинг не успел ничего предпринять, его напарник внезапно дернулся, опрокидываясь на спину, и Эндрю с ужасом увидел аккуратное пулевое отверстие в забрале Оскара и растекающуюся по нему изнутри кровь…
Он машинально подхватил
Шальная?..
Эндрю вдруг понял, что его трясет.
Смерть шла за ними по пятам, от самого купола процессорной станции, она была вокруг, ею пропитался этот страшный клубящийся туман мертвой планеты, и Эндрю вдруг с леденящим ужасом понял: взвод угодил в ловушку, засаду, и отсюда нет выхода…
– Лейтенант!! – дико заорал он, позволив телу Оскара оползти на ноздреватый лед.
«М20А4» продолжала бить за пеленой клубящихся облаков, рассылая короткие, экономные очереди во мглу. Еще одна пуля с визгом ушла в рикошет совсем неподалеку, и этот резкий звук привел Эндрю в чувство…
«Засада» – это понятное, емкое, зовущее к действию слово показалось ему спасением от неизбежного безумия. Оно делало окружающую мглу совершенно враждебной, но ПОНЯТНОЙ. На них напали…
Словно подтверждая его дикую догадку, откуда-то сбоку рявкнул подствольный гранатомет, и сумрак прорезала ослепительная вспышка, которая на секунду вырвала из розовой мглы четкий контур выступающего прямо на него странного головогорбого существа с двумя неправдоподобно большими, горящими глазами…
Эндрю хрипло заорал не то от страха, не то от облегчения и попятился, выпустив в надвигающийся из мглы чужеродный организм длинную веерную очередь доброй земной смерти…
– Подавись, ублюдок… – прохрипел он, отступая в глубь ледника.
Беспорядочный автоматический огонь уже бесновался со всех сторон, и, перекрывая его, с поднебесья на укутанный туманом ледник рушился немного иной, но тоже вполне рукотворный и осмысленный звук – то был надсадный вой турбин спускаемого модуля.
– Я ничего не вижу, сэр… НИЧЕГО! – Капрал Эриксон вцепился взглядом в приборы, чувствуя, как тело сотрясает непроизвольная дрожь – внизу, буквально под ним, шел ожесточенный бой, а он был вынужден держать модуль на высоте в несколько десятков метров, медленно, мучительно медленно прощупывая рельеф под собой при помощи наполовину ослепших сканеров.
– Осуществить захват объекта любой ценой! – пришел приказ с борта «Гарри Трумэна». – Действуй, капрал!
Напарник Эриксона хмуро посмотрел вниз, где мрачную мглу рвали яростные вспышки выстрелов.
– Мы не можем бросить их! – внезапно произнес он, обращаясь к Эриксону.
Командир спускаемого модуля хмуро кивнул. Он был полностью согласен с мнением своего второго пилота – бросить погибающую группу, которую ты только что десантировал на поверхность, – это никак не укладывалось в рамки его понимания воинского долга…
– Снижаемся, Блейз… – коротко приказал он. – Включи всю бортовую сигнализацию, дадим ребятам ровно пять минут на отступление.
Повторять дважды не было никакой необходимости. Оба пилота не в первый раз вместе участвовали в боевых операциях и вполне доверяли друг другу.