Возвращение в Полночь
Шрифт:
Разделяя, пусть и не полностью, опасения сенаторов, Ирсанов предположил:
– Даже в лучшем случае часть землян потребует дружить с Пас-Лидосом. Другие станут на сторону Зунга. Общество будет расколото.
– Больше того! – фыркнул Бентуров. Марат недоуменно поглядел на гостей. Флоренцев поспешил объяснить:
– Мы не способны решить, что будет благом для Земли. Оставаться под сапогом аркхов и гунадов – ужасно, это грозит вырождением человеческой расы. Но выступить против Пас-Лидоса на стороне восставших – нонсенс. Земля не способна участвовать в галактической
Даже непримиримые не могли выйти за рамки узкого земного кругозора. Им хотелось, чтобы кто-то сделал за них грязную работу и, как официант в шикарном ресторане, разложил на подносе все блага: свободу, высокие технологии, мощное оружие, новые миры для колонизации. Главное, чтобы их благополучию ничего не угрожало… Марат посоветовал раздраженно:
– А вы решайте, пока не поздно. Если решать придется мне, я ведь и ошибиться могу.
Помрачнев, Грайс отстраненно проговорил:
– Мы все способны ошибаться, но в данном случае цена ошибки будет невыносимой. Трудно решиться на войну и мятеж, но глупо отсиживаться под пальмами своего островка в надежде, что большие державы перемолотят друг друга, а к нашему берегу волны прибьют корабль с сокровищами… – Сенатор вздохнул. – Народ обозлен, измучен коррупцией, нищетой, бездарностью правителей и оппозиции. Движение «Поможем Освободителю» – лишь первый цветочек. Если Зунг Бассар, вернувшись, позовет на войну и даст нормальное оружие, в его армию запишутся десять, двадцать, тридцать миллионов. Эта орда вдребезги разнесет полгалактики!
Бентуров сказал негромко и примирительно, словно хотел успокоить сенатора:
– Участие в справедливой войне облагораживает нацию.
«Так это в справедливой, – подумал Ирсанов. – Да и то лишь в случае, когда участники войны понимают ее справедливый характер. Способны ли наши люмпены прочувствовать высокий смысл борьбы за правое дело? Для миллионов обитателей социального низа война станет отдушиной, в которую можно выплеснуть накопленную злобу. И мы, подобно орде киллер-панков, пойдем от звезды к звезде, сея смерть и разрушение».
Ближе к вечеру позвонила Лодда, ошеломившая новостью: досрочно завершена трасса, соединившая Солнечную систему с Альфой Центавра, и портал уже выведен в трехмерное пространство, но не желает работать.
– Вы были чрезмерно подозрительны, – возмущенно заявила гунадская дама. – Робот-прокладчик объявил, что канал будет завершен лишь в присутствии некоего Марата Ирсанова.
– Это еще зачем? – забрюзжал Марат. – Я вполне мог бы посмотреть церемонию по видео, не выходя из дома.
– Придется лететь, – мрачно заявила Лодда. – Вы сами, еще до стирания памяти, вложили в робота подобную программу. Наверное, боялись, что мы захотим вас обмануть.
– Вполне могли захотеть…
Криво улыбаясь, она поведала, что Намнуну слишком мелкая фирма, чтобы нарушать обязательства. Раз договор с Ирсановым подписан, человеку нечего бояться.
Час спустя нагрянули новые гости. Марат без труда узнал молоденького Венсана Шаброля. Лицо второго посетителя тоже казалось знакомым,
– Мы разобрались в ваших записях! – сияя, словно только что лишился девственности, воскликнул Шаброль. – Это гениально просто! Все мы – толпа кретинов, если сами не смогли додуматься…
Наперебой они принялись объяснять идиотские постулаты, в которых упоминались трансцендентная координата и зыбкое состояние материи. Подобный бред Ирсанов уже читал в собственных записях, но не мог принять всерьез эту безумную профанацию науки. Впрочем, не желая обидеть горевших энтузиазмом коллег, он сказал миролюбиво:
– Поздравляю. Очень интересные результаты. Жаль, что я не способен понять, о чем вы говорите.
Молодежь растерянно стала показывать, как новая теория объясняет явления, ставившие в тупик прежнюю физику. Невероятным образом зыбкость и трансцендентность описывали суть эффекта Ирсанова-Ирсанова. Выкладки занимали всего две странички, и Марат раздраженно понял: не обошлось без подтасовок.
Его попросили стать соавтором статьи в Physical Review, но Марат решительно отказался. Он не желал участвовать в столь откровенном и постыдном фарсе.
На другой день Ирсановых всей семьей отвезли в новый портал. Тысячелетие с четвертью назад это сооружение построили инженеры цивилизаций Муодиндо и Хортезе, поэтому оно мало отличалось от порталов Чауц и Нифбезил Цилонк.
По случаю открытия новой сети межзвездных трасс прибыли почетные гости, включая спикера Конгресса, министров, крупных коммерсантов. Со стороны Намнуну церемонию почтил присутствием старый приятель Знал Фо-Чеко, перед которым остальные гунады бегали на задних лапках, помахивая хвостиками.
– Вот он, шантажист, – добродушно приветствовал Марата вице-президент Намнуну. – Боялся, что без тебя обойдемся?
– Наверное. Не помню.
Посетовав на подозрительность варваров, Зиаф показал на разноцветную тушу робота, стоявшего в Центре главного зала.
– Иди и побеседуй с ним, – потребовал гунад. – Без твоего присутствия тупая машина отказывается открыть проход.
Кажется, Веронике сильно хотелось остановить его, но при таком количестве важных персон жена не решилась устроить сцену. Марат неторопливо подошел к комку наномассы, который лежал на палубе, похожий на большой, выше человеческого роста, мешок с картошкой. С расстояния двух шагов робот обратился телепатическими фразами:
– Я узнал тебя, Марат Ирсанов. Прими сообщение.
– От кого? – растерянно спросил Марат.
– От тебя самого. Подойди вплотную.
Он сделал еще один осторожный шаг, и наномасса выбросила длинные гибкие щупальца. Ирсанов отшатнулся, когда протянулись манипуляторы, но нанотехнические лапы молниеносно развернулись в полушария модулятора сознания, охватив голову Марата. По нервам хлестнули острые уколы. Это не было похоже на стирание памяти, и робот подтвердил его догадку, громко сообщив: