Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Он кивнул, втягивая носом ароматы съестного, прислушиваясь к урчанию в желудке. Как только он уселся, Родрико сунул ему в руки здоровенную кружку горячего кофе.
— Я собрал столько теплой одежды и припасов в дорогу, сколько смог, — пояснил старик. — Но не знаю, пригодится ли вам все это. Начинаются снегопады, и верхние перевалы Ледяной тропы скоро станут непроходимыми.
— Мы выступаем сегодня же, — заявила Мисилл. — И пойдем очень быстро. Благодаря твоей щедрой помощи мы сможем реже останавливаться и за день проходить гораздо больше.
На
— Но как же мы пересечем остаток Темной Чащи? — спросил Мерик, обхватывая тонкими пальцами глиняную кружку. — Если Ни’лан останется здесь, с младенцем…
— Это ее долг! — порывисто воскликнул Родрико. — Древесное семя поддерживало ребенка до сих пор, но надолго его не хватит.
Усталые, обведенные темными кругами глаза нифай смотрели в пространство. Она явно не выспалась, не то что Крал.
— Мальчик приближается к тому возрасту, когда должен будет отделиться от семени, — сказала она. — А потом ему понадобятся песня и душа дерева, чтобы окрепнуть.
— Значит, тебе придется остаться? — спросил Тайрус.
— У меня нет иного выбора. Мальчик он или нет, но найденыш — потомство моего родного дерева. Я не могу его бросить. Песня моей лютни укрепит силы этого загадочного ребенка, а я тем временем буду оберегать его и заботиться о нем. Я не понимаю, как мог появиться мужчина-нифай, почему так произошло, но я должна принять его. — Она обвела взглядом собравшихся. — Простите меня.
— Я могу провести вас через лес, — сказал Родрико, показывая свой посох с венчиком маленьких листьев. — Молодая, не затронутая порчей ветвь так же отгонит гримов, как и лютня Ни’лан. Нам ничего не будет угрожать.
Но Крал прочел сомнение в его глазах. Короткая деревяшка, возможно, защищала резчика, но нельзя заранее предугадать, хватит ли ее скудных сил, чтобы прикрыть весь отряд.
Другие тоже, по всей видимости, ощутили беспокойство. Над столом повисла тяжелая тишина.
Далекий стон донесся снаружи, проникнув сквозь деревянные стены. Одинокий вопль, к которому вскоре присоединился второй, а потом еще и еще… Пока они, замерев, прислушивались, отвратительный хор рос и разрастался.
Крал почуял внезапный страх, обуявший их хозяина.
— Гримы никогда не подходили так близко, — дрожащим голосом произнес Родрико, поставив кувшин на стол.
— Они наверняка знают, что мы здесь. — Мисилл вскочила.
Ее спутники тоже поднимались, разбирая оружие.
— Что делать? — пискнул Могвид. — Они нападут?
Родрико подошел к широкому окну, которое смотрело на юг. Крал и остальные последовали за стариком. Деревья стояли, озаренные лучами рассветного солнца, которое из-за низких туч казалось бледным и безжизненным. Снег покрывал искривленные ветви и стволы, довершая картину неподвижного леса. Даже маленькое озеро казалось черным блюдом, покрытым блестящей глазурью.
На их глазах из глубины леса выныривали тени, приближались, будто поглощая деревья и снег, и заполняли долину. Казалось, будто черный туман пожирает весь мир.
— Ч-что происходит? — шарахнулся от окна Могвид, пытаясь прижаться к брату.
— Гримы собираются. — Ни’лан застыла. — Такого я никогда не видела.
Горец знал, что она имеет в виду. Призраки по сути своей были отшельниками, охотились на лесных тропах в одиночку. Пожалуй, только потому Северная стена могла до сих пор противостоять им.
Но, глядя на собирающиеся в долине толпы гримов, Крал понял, как же пала Великая стена. Призраки стали теперь объединенной силой, темной армией. Он вспомнил об искаженной сущности, которая завладела телом короля Райя, оживив его на время. Может быть, это ей удалось изменить природу гримов? Если так, то какую власть она имела над этими разрозненными, дикими, обезумевшими духами? Каким образом могла использовать их слепую ярость для своих грязных целей?
Вопли гримов снаружи достигли небывалой силы.
Зверь, живущий внутри Крала, зашевелился. Ему хотелось добавить свой рев к полоумному завыванию, слить свой голос с голосами призраков. Крал подавил в себе эти ощущения. Время Легиона еще не пришло.
Он закрыл глаза и обратился к своим, обостренным по-звериному, чувствам. Отмеченный Темным Властелином горец ощутил знакомые дразнящие отголоски в глубине призрачной армии.
«Она там», — догадался он.
Демонесса привела воющую орду к их порогу. Она пряталась среди гримов, но была не в силах скрыться от другого Темного Стража. Но хотя Крал понял, кто возглавляет войско призраков, он не мог предупредить своих спутников, так как боялся выдать себя.
Ни’лан заговорила, отвлекая его от размышлений.
— Я выйду и встречу их. — Она взялась за лютню.
— Не уверена, что твоя лютня здесь поможет. Призраков слишком много. — Тронув нифай за плечо, Мисилл остановила ее.
— Ты будешь словно одна нота против целой бури звуков, — согласился Мерик. — Их завывающий хор поглотит песню одного-единственного дерева.
— Все равно нужно попытаться. Ведь других способов отогнать их нет.
— Я помогу. — Родрико взялся за посох. — Малая толика живого духа поддержит песнь лютни. Вместе они способны победить.
— Но всем надо быть наготове, — добавила Ни’лан. — Если я смогу расколоть их ряды, вам придется мчаться что было сил.
— Что ты предлагаешь? — спросил лорд Тайрус.
— Одевайтесь, разбирайте припасы. — Она кивнула на кучу пищи и одежды. — Если мне и Родрико удастся пробить брешь в толпе, вам нужно будет воспользоваться временным успехом и бежать.
— А ты? — вмешалась Мисилл.
Ни’лан моргнула, но не утратила решимости.