Все кошки смертны, или Неодолимое желание
Шрифт:
Наступило молчание, которое для моих визитеров имело, по-видимому, некий зловещий смысл. За недостатком трагических подробностей я поддерживал паузу исключительно из вежливости, но недолго. Покашляв для порядка в кулак, поинтересовался о своем:
– Ну а при чем здесь Нинель?
– При том!
– вспомнив, что он немножко динозавр, рявкнул Панич. Но его снова мягко обошел на вираже постепенно набирающий обороты в беседе Малой-Малай.
– Нинель при том, что дней десять назад в Пензу заявилась эта самая Светка - ну, подружка, с которой Марта укатила. Петр Борисыч как узнал, так сразу поехал к ней домой,
– То есть?
– не сразу понял я.
– В дурилке, в психушке, — пояснил детектив. — В психиатрической лечебнице. Да еще в строгом отделении. Как родители на следующий день после приезда ее из петли в сортире вынули, так сразу туда и отправили.
Снова наступило молчание. Во время которого я задумался о том, что дело и впрямь может оказаться серьезным.
Малой-Малай деликатно кашлянул и продолжил своим протокольным голосом:
– Но еще до того Михеева матери рассказала: никакой школы моделей, да еще в лесу, в помине не было. Приехали они по объявлению в какую-то фирму на конкурсный отбор, встречала их эта самая Нинель и потом ее папаша. Чего-то там наговорили девчонкам, наобещали с три короба, сказали, на модель сперва нужно пробоваться, те сняли квартиру на двоих где-то у Сокола…
– Пробоваться… - с ненавистью процедил Панич.
– Господи, могу себе представить!..
– В общем, - заключил Малой-Малай, - одна в сумасшедшем доме, другая неизвестно где.
– А что-нибудь еще эта Михеева успела рассказать?
– Я сам не сразу заметил, что уже включился и жадно требую подробностей.
Малой-Малай открыл было рот, но был прерван властным мановением руки хозяина.
– Стоп!
– объявил решительно Панич, и его густые медвежьи брови опять сгрудились на краю, а глаза двустволкой уперлись мне в лоб.
– Что это мы все рассказываем да рассказываем, а вы помалкиваете? Вам-то эта Нинель на кой была нужна?
Я пожал плечами. Нам скрывать нечего.
– Ее сводная сестра - моя клиентка. Хочет расследовать убийство отца - того самого фотографа, Шахова. А Нинель у него работала. Вот, собственно, и все…
Я развел руками, демонстрируя, что никакого тайного камня за пазухой не прячу. Но Панич смотрел на меня с подозрением.
– Сестра?
– набычился он.
– Какая еще сестра?
– Людмила. Но она к папенькиному бизнесу отношения не имела, - успокоил я его.
– Чисто дочерний порыв.
О том, что клиентка, по сути, уже отказалась от моих услуг, я решил промолчать.
– Но я как будто слыхал… - наморщил лоб Панич.
– Или даже в газетах читал… там то ли маньяк, то ли маньячка?
– Ну да, - подтвердил я.
– Только она в это не верит. Говорит, папаша ее перепортил столько девушек…
Я осекся, но было поздно. Динозавр издал хриплый горловой звук, но это был уже не боевой клич, а стон старого подранка.
– Чего уж там… - пробормотал он, и слова ворочались у него во рту, как большие неудобные куски: ни проглотить, ни выплюнуть.
– Говорите, чего уж теперь…
Мне впервые стало его по-настоящему жалко, и я, как мог, попытался свернуть с этого направления. Но свернуть оказалось не так просто - направление, как ни крути, было магистральным.
– Короче, эта самая Людмила поручила поискать среди… - я запнулся, подыскивая наиболее мягкий оборот, - среди э… обиженных Шаховым. Понимаете?
– Понимаю, - откликнулся Панич, с вызовом распрямляя плечи и выпячивая грудь.
– Мы и есть как раз такие… обиженные! Но заявляю вам официально: я свою дочь с рождения знаю! Чтоб моя Марточка кого-нибудь… ножом! В кровь!.. Надеюсь, вы не думаете, что она на это способна?
В процессе своего короткого монолога Петр Борисович легко довел себя почти до той же степени возбуждения, с какой явился ко мне в контору. На последних словах он уже ходил ходуном и гудел, как промышленный холодильник. Я понял, что надо быстро слезать с темы даже гипотетической виновности «Марточки».
– Собственно говоря, я вообще ничего не думаю про то, на что способна ваша Марта: я ее в глаза не видел, - начал я рассудительно.
– Да я, если честно, имел в виду главным образом не девчонок этих, а их родственников: отцов, братьев или всяких там возлюбленных. Мне вообще удивительно, что этого старого черта не прикончили еще раньше.
– И совершенно неожиданно для себя самого спросил Панича тем же ровным тоном, словно речь шла о том, не дует ли ему из окна: - А кстати, интересно, вот вы бы убили?
Но объект палеонтологии на глазах мало-помалу вновь приобретал цивилизованное обличье.
– Во-первых, - с достоинством сообщил он, - тут-то у меня алиби стопроцентное: полгода в Пензе безвыездно. А во-вторых, давайте обойдемся без взаимных провокаций. И поговорим о деле.
– Если вы об уголовном «деле»… - начал я, но он меня остановил.
– Уголовные - ваша специальность, а я вообще-то торгую продуктами питания. Так что дело у нас с вами может быть только одного сорта: вы платите мне — я отгружаю вам вагон с зеленым горошком, я плачу вам - вы мне… вернее, для меня… выполняете определенную работу, которую я вам поручаю.
– Ну-ну, - не удержался, хмыкнул я.
– Как, однако, капризна судьба! Помнится, еще давеча вы все больше норовили заехать мне в морду, а теперь нате - работу предлагаете!
– Потому и предлагаю, что больно ловко уворачивались… - пробормотал Панич, а я краем глаза заметил, как пунцовеет присевший на стуле у стенки Малой-Малай.
– Кулаками махать - в вашей профессии, как я понимаю, не самое главное, а?
– Ну и что вы хотите мне поручить?
– спросил я уже серьезно.
Панич глянул на меня в упор, но двустволка на этот раз была зачехлена и не несла явной угрозы.
– Поручить? Да вы, собственно, и так этим занимаетесь. Ищете девчонку, из-за которой могли убить этого подонка? Вот и поищите заодно мою Марту.
На дальнем краю поля зрения пензенский коллега забордовел уже до критической стадии, на которой и от металла-то начинает кусками отваливаться окалина. Но тут запах паленого, видать, донесся и до толстокожего ящера, потому что он поспешил добавить:
– А Малой вам поможет.
– Увидел мою оттопыренную в сомнении нижнюю губу и присовокупил: — Да, вот еще что забыл. В психбольнице по моей просьбе все беседы с этой Светкой Михеевой доктор записывал на видео. Там в основном натуральный бред, но есть и информация для размышлений. Флэшка у нас в гостинице. У меня через три часа самолет, надо срочно лететь в Пензу. Но если согласитесь работать вместе - Малой меня проводит, а потом заедет с флэшкой к вам. Кстати, и фотографию Марточки привезет.