Взгляд василиска

Оченков Иван Валерьевич

— Они самые. Посудите сами, отмстить японцам за бой в Чемульпо, конечно, заманчиво, но ведь за порт-артурскую побудку еще заманчивее!

— Это так, — согласился Рощаковский, — но если там маневренная база японского флота, нашим миноносцам ни за что туда не пробраться незамеченными.

— А вы у меня разве только что миноносец просили?

Озадачив лейтенанта, великий князь попал, наконец, в мастерские порта. В каждый док, имевшийся в Дальнем, можно было безболезненно поместить два миноносца. Собственно, до сих пор так и делали, но занимали кораблями

только один, держа второй на случай экстренного ремонта. К тому же для работы во втором рабочих просто не было, однако после окончания ремонта «Паллады» одна бригада вернулась назад и могла включиться в работу на месте. Подивившись, что для такого несложного дела понадобилась его вмешательство, Алеша отдал необходимые распоряжения и собрался было отбыть восвояси, но неожиданно для себя столкнулся со старшим офицером «Боярина» Семеновым бежавшим к нему со всех ног.

— Владимир Иванович, дорогой, куда вы так летите?

— Нашел, — тяжело дыша, пробормотал тот, — слава тебе господи, нашел!

— Да что случилось?

— Фух, как сложно оказалось вас найти, ваше императорское высочество.

— Ну, вам это удалось. Рассказывайте, голубчик, только бога ради без чинов.

— Извольте, Алексей Михайлович. Я к вам по делу. Извольте видеть, сегодня до нас довели план ремонта и мы в этом плане в самом конце. Сначала броненосцы закончат, потом за «Россию» с «Громобоем» примутся, а уж после и до нас очередь дойдет.

— Действительно не разумно, — пожал плечами Алеша, — у малых крейсеров всегда есть работа, а «Новик» очевидно не справляется.

— Вот-вот и я о чем! Так вот, мне командир и говорит, найдите великого князя и попросите по старой дружбе…

— Посодействовать?

— Отремонтировать! У вас же целый порт ремонтников, и мы вам совсем не чужие!

— Это, да, но сейчас предстоит ремонт «невок»…

— Да, что они навоюют без нас!

— Понятно, и светлейший князь Ливен послал вас ко мне, как я в свое время посылал к портовым чиновникам…

— Такова жизнь! — засмеялся отдышавшийся, наконец, Семенов.

— Ну, хорошо, но мне необходим перечень работ, чтобы согласовать со своими мастерами и инженерами.

— Пожалуйста, — полез за пазуху офицер.

— Подготовились, — усмехнулся Алеша, — я даже на «Ослябе» планирую пока только силами матросов обходиться.

— И мы так же, но кое в чем без мастеровых просто не обойтись.

— Ладно, уговорили. Вам когда надо вернуться на крейсер?

— Как только с вами договорюсь…

— Ну и прекрасно, поедемте со мной, заглянем ко мне домой, заодно и пообедаем. А то мы с вами вместе служили, а так и не пришлось.

— С удовольствием Алексей Михайлович, офицеры мне о вашем поваре и погребке все уши прожужжали.

Загодя предупрежденный, что хозяин обедает дома, Федор Михайлович расстарался. Повар великого князя обладал редким умением даже простые блюда готовить с такой изысканностью, что всякий отведавший их становился навсегда поклонником его таланта. Хотя с продуктами в Порт-Артуре становилось все хуже,

но изрядные запасы, сделанные предприимчивыми слугами, позволяли смотреть в будущее с оптимизмом и обеспечивать своему хозяину привычный комфорт.

Воздав должное наваристому супу и нежнейшей баранине с зеленью, Алеша и его гость попросили чаю. Наступило время Кейко. Принаряженная по такому случаю девушка вошла, держа на вытянутых руках поднос с маленькими чашечками и большим фарфоровым чайником. С поклоном подав господам напиток, она замерла, как будто ожидая приговора.

— Божественно, — мечтательно протянул Семенов, — давненько я не пил такой чай.

— И не говорите Владимир Иванович, — согласился с ним Алеша, — я после приезда в Порт-Артур совершенно разочаровался в кофе, хотя мой Иван, право же, недурно его готовит.

— Совершенно справедливо, — закивал собеседник в ответ, — у вашего кофишенка талант! Скажите, а что он все еще хочет на корабль юнгой?

— Да, пришлось даже взять его с сбой в последний поход.

— Офицеры «Осляби» верно в восторге от его умения?

— Это точно.

— Ну, что же, Алексей Михайлович, дела мы обсудили. Не смею больше отвлекать вас и прошу простить за назойливость.

— Ну что вы, общее дело делаем! Впрочем, мне тоже пора. Стыдно признаться, на броненосце бываю реже чем дома. Куда это годится?

— Да-да, как говаривал покойный Степан Осипович: — «В море дома!»

Офицеры дружно поднялись и направились к выходу. Ванька в неизменной морской форме уже ждал их, ерзая на козлах, и едва они заняли места, повез их в порт.

— Ваше высокоблагородие, — обратился кофишенк к Алеше, — дозвольте с вами на броненосец.

— А лошади домой сами доберутся? — Улыбнулся тот.

— А я их отведу, да и бегом назад, — нашелся парень.

— Нет уж, дружок, — не согласился великий князь, — успеешь еще от Архипыча нагоняй получить. Завтра мне все одно в Дальний нужно будет, так чтобы с утра в порту ждал. Понятно?

— Как прикажете, — тоскливо вздохнул кофишенк.

— Что Ваньша, — лукаво пожалел его Семенов, — не получается на корабль сбежать? Так давай к нам на крейсер!

— Нам нельзя-с, мы дворцовые! — Важно ответил ему Иван и взмахнул кнутом.

— Ну что же, до скорой встречи, — начал было прощаться Алеша.

— Ваше императорское высочество, — вдруг серьезным и даже строгим тоном обратился к нему старший офицер «Боярина», — позвольте задать вам один вопрос, на первый взгляд личного характера.

— Что случилось, Владимир Иванович, — удивился тот, — впрочем, извольте.

— Как давно вы знаете эту девушку?

— Какую еще девушку?

— Кейко!

— Кейко? Странный вопрос.

— И тем не менее.

— С момента приезда в Артур. Мой камер-лакей снял мне дом, в котором она была прислугой у местного китайского купца. Тот покинул город по своим делам, а китаянка осталась… а в чем дело?

— В том, что она не китаянка.

— А кто?

— Японка.

— Господь с вами, вы уверены?