За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2
Шрифт:
– Вы думаете, что среди них найдутся такие? – выразил сомнение Лорд Декстер. – Национализация для Триторов означает потерю источника к обогащению, потерю всего, что они имеют. Многие из них грудью встанут на защиту своих интересов. Они зубами вцепятся в свой кусок. Вы пробовали когда-нибудь отобрать кость у голодной собаки? Нет, не у своей, выросшей в преданности и послушании хозяину. У уличной, бродячей псины, для которой эта кость – единственная возможность выжить. Она в порыве слепого и яростного бешенства порвет на куски первого, кто осмелится к ней подступиться. Поверьте, Триторы встанут на защиту своей жирной и сочной кости не хуже той псины.
– Да, и мы с вами должны быть к этому готовы, – согласился
– Позвольте, но у нас же есть войско! – возразил Витор Наслер.
– Вы слишком молоды, Витор, – печально улыбнулся в ответ Лорд-Канцлер, – и это прощает вашу наивность. Наше войско не способно решать такие задачи. Оно создано для защиты Эссентеррии от внешних врагов. Хотя, признаться честно, я не уверен, что оно и с этим способно справиться. Слишком долго у нас не было противников. Руки наших воинов отвыкли от тяжести оружия, ноги – от длительных переходов, а глаза – от вида крови и смерти. Души их забыли о долге, преданности и отваге. Они изнеженны и беспечны. Но хуже всего то, что они продажны и алчны. Отправьте отряд усмирять взбунтовавшегося Тритора, и завтра половина из них перейдет на сторону бунтовщика. Кто-то из-за денег, а кто-то из-за глупого и наивного нежелания воевать с соотечественниками. Мы своими руками создадим им армию, которая нас же потом и поднимет на пики. Кроме того, это ведь не война. Как раз войны мы с вами и хотим избежать. Поэтому действовать нужно очень быстро, расчетливо и продуманно. Иногда достаточно будет проявить дипломатичность, иногда понадобится психологическое воздействие, а кое-где не обойдется и без силового решения. Но даже в таких случаях лучше обойтись малой кровью, заточив в тюрьму лишь самих непокорных Триторов и их ближайших сподвижников. Нам нужны работающие предприятия, а не их руины. Нет, это задача не для военных. Нам нужна особая силовая структура, состоящая только из проверенных и надежных людей, смелых, решительных и умных, вооруженных не только мечом, но и особыми полномочиями. Нам нужен Гвардерион – Гвардейский Орден, который стал бы гордостью для Эссентеррии, грозой для непокорных и карающим мечом для открытых бунтовщиков. Указ о создании Гвардериона – это еще один документ, который мы с вами должны составить и подписать.
– Я не могу не согласиться с вами, Конер, что серьезная ситуация требует серьезных мер, – задумчиво произнес Лорд Ширл. – Возможно я даже согласен с вами в вопросе необходимости национализации. Похоже, это действительно единственный выход. Но Гвардерион… Думаю, это должна быть очень серьезная сила. Ведь вы планируете наделить ее особыми полномочиями, правом карать или миловать… Кто встанет во главе его? Кому мы сможем доверить эту миссию?
– Я тоже долго думал над этим вопросом. Нам нужен человек, которому каждый из нас одинаково бы доверял, который обладал бы проницательным умом и сильной волей, которого было бы тяжело обвинить в предвзятости и корыстолюбии. Кроме того, он должен досконально понимать сложившуюся ситуацию и иметь богатый опыт за плечами. И сегодня, как и пять лет назад, я вижу среди нас только одного человека, который бы удовлетворял всем этим требованиям. И этот человек – Лорд Чизен Вьер. Да, мы можем говорить, что отчасти наши проблемы стали результатом его бездействия. Но я уверен, что это лишь придаст дополнительной решимости и рвения Чизену, который искренне жаждет сделать все от него зависящее для исправления допущенной им ошибки. Не так ли, Лорд Вьер?
– Я почел бы за честь, если бы Совет нашел меня достойным столь важной и почетной миссии, – смиренно ответил Вьер. – Я довел Эссентеррию до этой печальной черты, и я считаю своим долгом сделать все возможное и невозможное для того, чтобы реабилитироваться в ваших глазах.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – скрывая мимолетную улыбку, произнес Термз. – Я также рекомендовал бы вменить в обязанность главы Гвардериона самоличный отбор людей, а также отбор и назначение надежных и преданных Эссентеррии Триторов на освободившиеся места бунтовщиков–роялистов. Без этого полномочия его были бы неполными, а выполнение поставленной задачи крайне затруднительным.
– Ну что ж.., – задумчиво вымолвил Натан Ширл, – Пожалуй, я, как и пять лет назад, поддержу Вас в этом решении, Конер. Я «за»!
Вслед за Ширлом вверх поднялось еще восемнадцать рук. Последняя, двадцатая, рука – рука Лорда Беглса, так и осталась лежащей на столе. То ли ее хозяин о чем-то глубоко задумался и пропустил момент голосования, то ли вообще не понял, чего от него хотят, но в любом случае это уже ровным счетом ничего не меняло.
Часом позже, когда члены Совета разъехались, Вьер вошел в кабинет Лорда-Канцлера.
– А, Чизен, это Вы, – встретил его улыбкой Термз. – Поздравляю! Вы теперь важная фигура! Почти такая же важная, как я!
– Бросьте, Конер. Мы же оба понимаем, что я лишь пешка в ваших руках. Но скажите мне на милость, зачем вы заставили меня так бессовестно врать? Зачем вы выдумали каких-то роялистов, взбунтовавшихся Триторов… Я, конечно, безмерно вам благодарен, что вы не сделали всеобщим достоянием мое… э-э-э… как бы это сказать… несколько вольное обращение с казной.
– Ваше воровство. Не юлите, Чизен, называйте вещи своими именами.
– Хорошо, пусть будет воровство. Но к чему вся эта история?
– А вы бы предпочли, чтобы я рассказал правду?
– Боже упаси! Конечно нет! Но я ведь теперь должен бороться с роялистами и бунтарями, которых нет! Я лично знаком со многими Триторами. И в основе своей это порядочные и честные люди. Никто из них и не думал присваивать королевскую собственность. Они исправно отправляют доход в столицу, искренне считая, что за отсутствием наследника их предприятия стали принадлежать Эссентеррии. И я уверен, что они вполне адекватно и разумно отнесутся к объявленной нами национализации. Для них это будет лишь формальностью, логичным оформлением фактически существующего положения вещей. Зачем вы все это затеяли? И что нам делать с придуманными вами роялистами?
– Не мной, а вами, Лорд Вьер! Ведь это вы так правдоподобно объяснили Совету причину опустошения казны, а не я! Случись что, и я во всеуслышание заявлю, что это именно вы, Чизен, одурачили меня так же, как и всех остальных членов Совета. Не забывайте об этом!
Вьер побагровел от бессильной злобы.
– Вы и здесь подставили меня, Конер. Неужели вам мало моего унижения?
– Бросьте, Чизен! Какого унижения? Вы – глава могущественного Гвардериона – Гвардейского Ордена с почти неограниченными полномочиями! Я вас не унизил, а напротив, возвысил.
– Для чего? С кем мне бороться? Ведь роялистов не существует.
– Мы их создадим, друг мой, – Термз улыбнулся, рисуя перед мысленным взором радужные перспективы. – Неужели вы и вправду настолько недальновидны? Мы с вами сегодня получили безграничную власть. Неужели вы думаете, что моей целью было прикрытие вашей задницы и наполнение государственной казны? Канцлерский срок слишком короток, чтобы тратить его на такие глупости. Пришло время позаботиться о себе. И сегодня мы сделали первый шаг.