За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2
Шрифт:
Они единолично решали, какими налогами облагать своих подданных, какие земельные наделы им выделять, кого определять на воинскую службу, а кого в мастеровые или в землепашцы, какие промыслы развивать, как вести хозяйство и торговлю с соседями, как разрешать споры, кого карать, а кого миловать… Всё это и многое другое было в руках Лорда.
Поскольку равенства в умственных способностях, хозяйственной хватке и прочих талантах среди Лордов не наблюдалось (не говоря уже о таких непонятных для многих из них вещах, как совесть или справедливость), то и народу Эссентеррии в силу всего этого жилось, мягко говоря, не одинаково. Повезло с хозяином – будешь сыт своими трудами. Не повезло – хоть пуп порви от натуги, а будешь перебиваться с хлеба на воду.
Со временем это переросло в настоящую проблему. Прослышав, что где-то какому-нибудь из Лордов перепало чуть больше совести и чуть меньше жадности, народ целыми семьями снимался с насиженных мест и устремлялся туда, где жизнь казалась легче. Как жидкость в сообщающихся сосудах потекли людские ручейки по эссентеррийским дорогам, опустошая одни земли и наполняя другие. Там, где население уменьшалось, снижались и доходы Лордов. И наоборот, приток новых людей увеличивал сборы правителя.
Вскоре земли некоторых Лордов вконец обезлюдели. Сами Лорды потихоньку теряли лоск и богатство, лишь в семейных хрониках оставляя воспоминания о былом величии и могуществе своего рода. Другие, напротив, процветали и день ото дня умножали свои состояния. Между ними все чаще и чаще возникали разногласия и конфликты, причиной которых была злобная зависть одних и чрезмерные гордыня и высокомерие других. С головой погрузившись в склоки и дрязги, Лорды и думать забыли о благополучии своих подданных.
Меж тем в глубине народа потихоньку начинал закипать котел, в котором варилась адская смесь зависти, неприятия и ненависти к своим хозяевам. Подкидывали дров в огонь как вассалы обнищавших господ, так и процветавших Лордов. И те и другие властители давно перестали заботиться о людях, на которых зиждилось их благосостояние, о простых эссентеррийцах. Одни были слишком подавлены и зациклены на своих неудачах, чтобы переживать еще и о подданных. Другие слишком высоко задрали свои носы, и чтобы рассмотреть копошащихся под ногами людишек, требовалось опустить глаза вниз, а этому, увы, мешала накопившаяся жировая прослойка. Единственное, о чем четко помнили и те, и другие – о своевременном сборе и периодическом повышении подати со своих холопов. Котел кипел и кипел, а Лордам, казалось, и дела нет до зреющего недовольства. Еще немного, и кипящая лава выплеснулась бы наружу и непременно затопила бы всю страну кровавыми бунтами и расправами.
Но судьба Эссентеррии была небезразлична ее Королю. Будучи безраздельными правителями страны, Рольды всегда отождествляли себя со своим народом. Внутри Династии из поколения в поколение передавалось осознание того, что не народ должен служить своему Королю, а Король должен служить своему народу. Конечно, в любой семье не без урода. И в династии Рольдов не обойдется без таковых. Но все же… Все же большинство из Рольдов неукоснительно следовали этому принципу. «Если уж Господь сподобил тебя родиться Королем, то твой святой долг заботиться о процветании своего королевства и передать его своему наследнику в состоянии лучшем, чем получил его сам», – учили своих детей Рольды.
К тому моменту, как на престол взошел правнук Дрега Рольда – Дайрон, ситуация в Эссентеррии накалилась до предела. И Дайрон Рольд предпринял ряд мер, которые позволили погасить начавшийся было пожар. В первую очередь Дайрон издал Указ об уравнивании податей с населения по всей стране и установил верхнюю границу этих сборов. Теперь Лорды не могли собирать с людей более того, что предписывалось Указом. Следующим своим эдиктом Король ограничил власть Лордов и ввел дополнительные права и свободы для эссентеррийцев. Так, например, крестьяне отныне вольны были сами решать, что и когда сажать на своих наделах. Мастеровой люд получил возможность самостоятельной работы или создания свободных артелей. И хоть обязанность выплаты подати в пользу Лорда за ними сохранялась, но теперь никто не мог заставить сапожника печь хлеб, а пекаря ковать подковы.
Кроме того, у каждого эссентеррийца появилось право обратиться с ходатайством о несправедливом суде непосредственно к Королю. Если при рассмотрении какого-либо конфликта Лорд принимал несправедливое, по мнению кого-то из спорщиков, решение, то последний мог подать апелляцию Королю. Если в результате рассмотрения жалобы несправедливость решения Лорда подтверждалась, то Король накладывал на него значительный штраф, а дело решал в пользу обратившегося. Если же Король находил, что в своем решении Лорд был прав, то штраф накладывался уже на жалобщика. Такой подход с одной стороны заставил Лордов с оглядкой творить суд, а с другой – оградил Короля от потока беспочвенных кляуз и жалоб.
Но и это еще не все. Хоть люди Эссентеррии и вздохнули с облегчением после всех нововведений, но это не решило проблему перекоса в развитии земель. Одни территории оставались безлюдными, другие, напротив, были густо населены. И Дайрон Рольд принял решение, которое впоследствии станет основой благосостояния Династии Рольдов. Он вложил свои собственные средства в создание и развитие промыслов на обезлюдевших территориях. Он открыл шахты и лесопильни, кузни и ткацкие мануфактуры, начал разводить скот и сеять хлеб, осваивать солевые озера и сотнями строить рыболовные суда. Во главе всех этих начинаний он поставил своих доверенных лиц – Триторов. Тритор мог быть назначен на свою должность или освобожден от нее исключительно личным Указом Короля. Вследствие этого Триторы пользовались сугубым уважением и авторитетом в народе, а впоследствии составили даже что-то наподобие отдельной касты.
Поскольку предприятия, возглавляемые Триторами, являлись собственностью Короля, они были освобождены от уплаты каких бы то ни было налогов. Весь их доход и так направлялся Рольдам, которые не делали различия между казной Династии и казной Эссентеррии. Но Триторы платили достойное жалование своим работникам, а те, в свою очередь, выплачивали с него причитающийся сбор в пользу Лорда, на земле которого они жили и работали. Сами же Триторы были подотчетны только Королю. Лорды земель, на которых размещались промыслы, не имели над ними никакой власти, отчего, мягко говоря, их недолюбливали.
Довольно быстро по стране прошел слух, что на королевских предприятиях платят неплохие деньги, и народ потянулся туда, где эти предприятия открывались. Опустевшие было земли вновь наполнялись жизнью. В выигрыше были все: Королю промыслы приносили неплохой доход, Лорд получал свой кусок пирога в виде налогов с увеличивающегося населения своей вотчины, люди обретали работу с достойным заработком. Кроме того, вокруг королевских промыслов начинала бурлить жизнь: людей надо было кормить и одевать, для производств нужно было изготавливать инструмент и орудия труда, нужно было возить грузы, строить для работников жилье… В общем, еще вчера прозябающие земли обретали вторую жизнь, а Лорды этих земель возвращали былой достаток.
За два столетия, последовавших за столь кардинальными реформами Дайрона Рольда, население Эссентеррии утроилось. Благодаря взвешенной политике всех правивших в этот период Рольдов уровень развития всех земель и достаток всех Лордов практически выровнялись, а многочисленные предприятия и промыслы Династии буквально усеяли страну, принося Рольдам сказочные доходы.
Заложенная Дайроном Рольдом модель с очень и очень незначительными изменениями сохранилась вплоть до времени правления Тина Рольда, которому суждено было стать последним представителем своей Династии.