За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2
Шрифт:
Не на шутку обеспокоенный отсутствием наследника Тин Рольд буквально накануне своей смерти издал странный и нелепый Указ. В нем говорилось, что, в случае преждевременной кончины Короля и отсутствия на тот момент прямого наследника, все имущество Династии Рольдов должно оставаться под управлением Триторов в течение двадцати пяти лет. Лишь по прошествии данного срока оно должно быть передано в казну Эссентеррии.
Никто на тот момент не мог предугадать, что Короля не станет так скоро, никому и в голову не могло прийти претендовать на имущество Династии, а потому и Указ этот большинство Лордов пропустило мимо ушей, как не имеющий к ним никакого отношения. Но именно на него указывал теперь Лорд Вьер, видя в нем основную причину оскудения казны.
Глава 11. Заговор роялистов раскрыт.
– Да, виной всему последний Указ Тина Рольда, – продолжил свою речь перед Лордами Совета Чизен Вьер, – точнее то, как его трактуют королевские Триторы. Поначалу ровным счетом ничего не менялось. Первый год по сложившейся традиции Триторы продолжали исправно отправлять весь доход от предприятий Династии в Горсемхолл. Но вот кому-то из них пришло в голову, что можно этого и не делать.
– То есть как это? – искренне удивился Лорд Наслер. Витор Наслер был сыном печально известного нам Дауса Наслера – несостоявшегося нового Короля Эссентеррии. Согласно многовековой традиции Витор Наслер занял место отца в Совете Лордов. Он был очень юн летами и еще не научился прятать свои почти детские эмоции под маской равнодушия и невозмутимости. Похоже, он вообще еще не успел обзавестись никакими масками и оставался самим воплощением непосредственности, наивности и доверчивости. Совсем скоро он заматереет, пооботрется и научится казаться не таким, каким является в действительности. Но пока что именно он не удержался, чтобы не задать интересовавший всех вопрос.
– Да вот так, мой юный друг! Указ дает им такое право. Более того, он вменяет им это в обязанность! В тексте документа черным по белому написано, что в течение двадцати пяти лет Триторы должны заботиться о сохранении имущества Династии Рольдов, и лишь потом передать его в казну Эссентеррии. И то, если не объявится наследник.
– Чушь какая-то! – возмущенно выпалил Лорд Амвел.
– Триторы так вовсе не считают, – возразил Вьер. – Или делают вид, что не считают. Так им намного выгоднее. Сначала лишь немногие из них прекратили выплаты в казну. Но совсем скоро эта крамольная идея начала распространяться среди них с неимоверной скоростью. Как эпидемия, как тиф или чума. В третий год моего пребывания на посту Канцлера поступления в казну уменьшились более, чем вдвое. Дальше – больше! Среди Триторов зародилось целое движение роялистов.
– Какое движение? – переспросил Беглс, который только сейчас вернулся в состояние, при котором он вновь обрел способность воспринимать действительность. Вернулся не весь и не сразу, поэтому успел уловить и понять далеко не все и не до конца.
– Движение роялистов, – повторил Вьер, – движение сторонников, а точнее, защитников интересов Короля.
– Так ведь Короля-то нет! – вконец запутался Беглс, видимо, уже жалея о возвращении в непростую и непонятную реальность. – Кого они пытаются защищать?
– Воображаемого наследника престола! – продолжил Чизен Вьер, саркастично при этом улыбнувшись. – Любой здравомыслящий человек понимает, что это совершеннейшая чепуха. Если у Короля не родился наследник при жизни, то родиться после его смерти он уж точно не сможет, тем более через двадцать пять лет. Но поставьте себя на место Триторов. Это же такая потрясающая для них возможность! Двадцать пять лет, прикрываясь Указом и мнимой заботой о сохранении имущества Династии, безгранично самим всем этим владеть и пользоваться, ни гроша не отправляя в казну! Четверть века бесконтрольно и безнаказанно набивать собственные закрома! Кто от такого откажется! А для пущей убедительности они распустили слухи, что у Короля, якобы, где-то на стороне есть внебрачный сын, наследник эссентеррийского трона. Вот для него роялисты будто бы и должны «сохранять и приумножать» королевское наследство.
– Да разве этим слухам поверит хоть один нормальный человек? – снова искренне возмутился юный Лорд Наслер. – Все же знают, что у Тина с Филомеей не было детей. А будь они на стороне, разве могло бы все это оставаться тайной? Столько лет прошло, обязательно бы уже объявились наследники, будь они у Рольда на самом деле.
– А вдруг? – пролепетал со своего места Трез Беглс.
– Трез, дружище, сходите проспитесь уже, наконец! – раздраженно оборвал его Канцлер. – Хватит нести вздор! Такого шила ни в одном мешке не утаить. Нет никакого наследника, это ясно как день. Никто в это и не поверит. Но Триторам вовсе и не нужно, чтобы кто-то в это верил, кроме них самих. Им этого вполне достаточно, чтобы так бесстыдно и нагло присвоить себе королевские предприятия и весь получаемый с них доход, что они и сделали в конечном итоге. И будут делать дальше, пока не истечет определенный Указом срок. А это ещё без малого двадцать лет.
– Восемнадцать с половиной, – поправил Канцлера Термза чей-то несмелый голос.
– Невелика разница, учитывая, что при текущем раскладе страна не протянет и двух лет, – снова перехватил инициативу Вьер. – Казна Эссентеррии последние годы пополняется исключительно из налогов, которые мы с вами, уважаемые Лорды, и платим. А их катастрофически не хватает даже на самое необходимое. Я попытался всеми силами разрешить эту ситуацию, но мои увещевания, направленные к Триторам, оказались тщетными. Полномочий моих для более кардинального решения вопроса оказалось недостаточно. А тем временем на лицо настоящий заговор против Эссентеррии, заговор роялистов. Мне очень жаль, что я вовремя не забил тревогу и теперь передаю уважаемому Конеру Термзу страну с пустой казной и отсутствием перспектив на ее пополнение.
Чизен Вьер умолк. В зале воцарилась тишина. Услышанное удручало, возмущало, пугало и обескураживало одновременно. Трудно сказать, какие мысли крутились в головах членов Совета, но с полной определенностью можно было утверждать, что никто из них не завидовал положению, в котором оказался вновь избранный Канцлер. Оно было чревато крайне неприятными для Конера последствиями. Страна, находящаяся на грани банкротства, – худшее наследство для нового правителя. Кто-то искренне сочувствовал, кто-то в тайне злорадствовал. Натан Ширл, еще вчера клявший судьбу за несправедливый, по его мнению, исход голосования, теперь искренне ее благодарил и даже задумался, не подарить ли пьянице Беглсу еще одни золотые часы.
Выждав некоторое время, чтобы Лорды Совета смогли переварить услышанное, Конер Термз поднялся. Будь это не Термз, а кто-нибудь другой, он наверняка предстал бы теперь с видом ягненка пред жертвенным алтарем и осветил бы всех присутствующих сияющим ореолом мученика. Но Термз был Термзом. И потому вид его был исполнен решимости и источал уверенность и спокойствие.
– Не скрою, друзья, – начал он, – что рассказанное Лордом Вьером произвело на меня крайне удручающее впечатление. Но у меня, в отличие от вас, было немного больше времени, чтобы все как следует взвесить. Положение не безнадежно. Есть решение, которое, поможет выбраться из ямы, в которой мы невольно очутились. Предлагаемый мною путь непрост, он потребует от нас бескомпромиссной твердости и решительности. Но по-другому, поверьте, никак нельзя. Мы с вами должны выбить опору из-под ног роялистов, лишить их самой возможности для дальнейшего неповиновения. Пять лет назад мы, за неимением подобного опыта и вследствие своей недальновидности, многое упустили, оставив многоточия в вопросах наследственности и преемства. Сегодня пришла пора расставить точки. Раз и навсегда. В отсутствие прямого наследника никто не имеет права на собственность Династии. Никто, кроме самого народа Эссентеррии.
Последние слова Канцлер Термз произносил резко и решительно, отделяя их друг от друга, словно вгоняя каждое из них острым железным гвоздем в крышку гроба роялистов.
– Да, я говорю об отмене Указа Рольда и о национализации, полной национализации всех владений Рольдов. – Термз обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. – Мы с вами должны будем принять такое решение и издать соответствующий эдикт. Тогда мы вернем в свои законные русла финансовые реки и вновь наполним казну. Мы возьмем контроль над королевскими предприятиями в свои руки, в руки Совета. Конечно, если кто-то из Триторов проявит искреннее желание нам содействовать, то с нашей стороны было бы неразумно и недальновидно отказываться от пользы, которую может принести их богатый опыт и знания. Мы примем их помощь и утвердим их в их должностях, но уже не королевским Указом, а решением Совета Лордов.