За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2
Шрифт:
Да, с воображением у Лорда Вьера все было непросто. Оно пасовало и отказывало в изобретательности, когда дело касалось финансовых вопросов и генерирования утонченных способов опустошения казны. Но все возможные варианты наказания за совершенный проступок оно обрисовало бедняге в тончайших деталях и подробностях, вплоть до звуков, запахов и ощущений. И сделало это в прошедшую ночь не единожды, каждый раз дополняя картину все большим количеством нюансов.
Стоит ли удивляться тому, как выглядел наутро человек, которого за прошедшую ночь десять раз обезглавили, пятнадцать раз
Распахнувшиеся двери канцлерского кабинета представились вдруг Лорду Вьеру отверстыми вратами ада, входом в самою преисподнюю. Голова Чизена окончательно повисла, будто обнажая шею для предстоящей казни. Так же обреченно и безвольно повисли и руки, прекратив наконец свое беспорядочное метание. Вконец измятый платок выпал из ослабевших пальцев. Но Вьер не придал этому ни малейшего значения. Медленно, шаркая неподнимающимися ногами по отполированному паркету, заворовавшийся агнец проследовал на заклание. Тяжелые двери неумолимо захлопнулись за его спиной, оборвав последнюю зыбкую надежду на спасение.
– О, я вижу, Лорд Вьер, что вы в полной мере осознали всю гнусность и низость своего поступка, – Конер встретил Чизена, не поднимаясь с роскошного кожаного кресла, на котором еще совсем недавно вальяжно восседал сам Вьер. – Похоже, совесть и алкоголь не позволили вам выспаться минувшей ночью. Хотя… Будь у вас хоть капля совести, вы не обчистили бы столь наглым образом государственную казну. Нет, не совесть вас мучает, Чизен, не совесть! Страх – вот ваш бич! И это правильно. Вам есть, чего бояться, друг мой, есть чего. И как раз об этом я и хотел с вами поговорить.
Глава 10. «Королевская казна пуста!»
Члены Совета пребывали в искреннем недоумении. Еще совсем недавно они восседали в этом зале за праздничным столом и поднимали тосты за вновь избранного Лорда-Канцлера. Еще жила в отдельных сердцах торжественная атмосфера праздника, еще не все поджелудочные и печенки окончательно оправились от изобилия яств и напитков, влитых в организмы в самых невероятных количествах и сочетаниях, еще не протрезвел Трез Беглс, тот самый Трез Беглс, с чьего заплетающегося языка слетело ругательство, определившее судьбу канцлерского кресла на ближайшие пять лет. И вот они снова здесь, на экстренно созванном Совете.
Лорд Конер Термз окинул собравшихся приветственным взглядом и жестом попросил внимания. Дождавшись тишины, он прервал молчание.
– Друзья, я понимаю, что моя просьба собраться после столь непродолжительного перерыва многих из вас удивила. Но поверьте, причины, побудившие меня на этот шаг, действительно веские. Я бы даже сказал, из ряда вон выходящие. И они требуют от нас безотлагательного принятия ряда важнейших решений, – Конер сделал небольшую паузу и снова продолжил. – Все мы помним, что в преддверии Пасхи Тин Рольд имел обыкновение щедро одаривать своих подданных из средств королевской казны. Это была славная традиция. К всеобщему сожалению она прервалась после смерти Короля. Вступив на пост Канцлера Эссентеррии, я вознамерился возродить пасхальные пожертвования, справедливо рассчитывая на вашу поддержку.
Члены Совета одобрительно закивали.
– Так вот в чем дело! – облегченно выдохнул Лорд Ридон. – А мы уж тут себе навыдумывали всякого. Конечно, это отличная мысль!
– Хорошее начало для нового Канцлера, – подхватил Лорд Декстер. – Очень хорошее!
– Благодарю, господа, благодарю! – прервал лестные высказывания Термз. – Я рад, что моя инициатива пришлась вам по душе. Но радоваться преждевременно. Намерениям моим, увы, не суждено сбыться. Королевская казна пуста!
В зале повисла тишина.
– То есть как пуста? – прогремел Натан Ширл – Потрудитесь объяснить, что все это значит!
– Это значит, что казна пуста, – спокойно ответил Конер. – Значит, что средств, имеющихся в нашем распоряжении едва хватит на самые насущные нужды. Да и то ненадолго…
Ничего не понимая, члены Совета загомонили, как квочки на птичьем базаре, не преставая перекидываться удивленными взглядами.
– Как так?
– Не может быть!
– Чушь какая-то!
– А вы уверены?
– Вот это новость!
Возгласы недоумения посыпались вдруг одновременно со всех сторон, словно вдруг кто-то нечаянно опрокинул емкость, в которой они до того спокойно хранились. Высыпаясь, они рикошетили от стен, перемешивались, путались, цеплялись друг за дружку, влетали в распахнутые рты и уши только затем, чтобы потом снова соскочить с языка. Но потихоньку осыпаясь, возгласы редели, становились тише и в конечном итоге совершенно затихли где-то внизу, под столом, утонув в мягком и глубоком ворсе ковра. Теперь все молча взирали на экс-канцлера, Лорда Чизена Вьера, ожидая, видимо, что только он сможет внести ясность в сложившуюся ситуацию. Вьер восседал за столом по правую руку от Конера. Вид он имел хоть и немного потерянный, но все же довольно спокойный и уверенный.
– Не хотите ли Вы этим сказать, Конер, что виновником является Ваш предшественник, Лорд Вьер? – высказался за всех Лорд Ширл и испытующе взглянул на обоих Канцлеров – бывшего и нынешнего. Оба ничуть этим не смутились.
– Ни в коей мере, – ответил Термз, – скорее наоборот. Я изучил все казенные книги и с уверенностью могу сказать, что лишь благодаря высочайшему профессионализму и самоотверженности нашего всеми уважаемого Лорда Вьера мы с вами не почувствовали, что дела обстоят настолько скверно.
Лорд Термз одарил своего предшественника самой теплой из возможных улыбок. Сам же при этом едва сдерживал кипевшую в нем злобу: «Алчная и безмозглая скотина. Даже отчетные книги не соизволил подчистить. Три дня пришлось на это убить! Три дня! На что только рассчитывал, интересно?». Вслух же Конер продолжал:
– Лишь его неимоверными усилиями страна удержалась от окончательного падения в финансовую пропасть. Год от года поступления в казну катастрофически падали, а расходы оставались по-прежнему высокими. Это привело к чрезвычайному оскудению казны.