Забытый легион
Шрифт:
— Что ты несешь? Всем известно, что мир плоский! — перебил его Бренн.
— Нет. Ты, конечно, знаешь много, но мир круглый, а не плоский. И потому его можно объехать вокруг и не свалиться.
Галл счел за лучшее не спорить.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я в детстве провел много лет рядом с великим мастером, Олинием Эзаром. — Тарквиний почтительно склонил голову.
Бренн, удовлетворенный ответом, тоже кивнул. Ультан тоже получил тайные знания друидов от своего предшественника. Что, если Тарквиний сможет пролить хоть какой-то свет на пророчество старика?
— Я хочу тоже научиться этому, — порывисто произнес
— Все будет тебе открыто. — Этруск лег на палубу и вытянулся во весь рост. — Ты умеешь читать и писать?
Ромул замялся было, но потом честно сказал:
— Нет.
— Я тебя научу.
Ромула так и подмывало задавать новые и новые вопросы, но Тарквиний отвернулся и уставился в ночное небо. Ромул тоже раскинулся на одеяле, наслаждаясь прохладным ветерком, освежавшим кожу. Разговор с новым знакомым ошеломил его. Ни с кем из плывущих на «Ахиллесе» они прежде не встречались, и все же Тарквиний знал и о Фабиоле, и о том, к какому племени принадлежит галл. И о том, что случилось у входа в публичный дом. И в довершение мистической цепочки этруск, оказывается, умел читать и писать. Это был редкий талант.
Ромул решил, что умение владеть стилусом должно стать для него первым шагом к настоящей свободе. Его понемногу оставляли сомнения в том, что он верно поступает, покидая Италию. С такими друзьями, как Бренн и Тарквиний, вряд ли ему стоило многого опасаться.
Галл уже крепко спал и своим громким храпом не давал заснуть Ромулу.
— Тарквиний? — прошептал он. Его распирало желание поговорить еще.
— Что?
— Ты знаешь, откуда мы с Бренном родом. Знаешь наще прошлое. «Знаешь, как я убил Целия», — добавил он про себя и даже передернулся от этой мысли.
— Многое из этого.
— Так расскажи мне, что ты сам скрываешь. — Даже в непроглядной тьме Ромул чувствовал на себе пристальный взгляд этруска.
— Когда-нибудь. Но не сейчас.
Его продолжало терзать любопытство, но он понял, что ответ Тарквиния окончательный. Поэтому Ромул закрыл глаза и заснул.
Через несколько дней после начала плавания флот попал в жестокий шторм, который потопил дюжину трирем, а остальные разбросал на большое расстояние. Сотни легионеров и моряков пошли на дно, однако у «Ахиллеса» даже ни одна доска не треснула. Тарквиний ничего не сказал, но Бренн теперь взирал на нового друга с чувством, близким к благоговению. Ну, а Ромул, вдоволь наслушавшийся рассказов о мошенниках-предсказателях в храмах, был не столь доверчив. Как-никак стояла осень — время штормов.
Что послужило причиной непогоды, так и осталось неизвестным, но такое начало похода Красса не предсказывал ни один провидец. По судам поползли разговоры о том, что кампания будет несчастливой. Тарквиния же несчастье не обеспокоило, его равнодушие подняло дух Бренну. Но ничего такого, что взволновало бы суеверных солдат еще сильнее, не последовало, и Ромул выкинул из головы предсказания этруска.
Флот двигался дальше вдоль несчетного множества островов, рассыпанных вдоль побережья Греции. Суда не могли находиться в открытом море дольше двух, от силы трех дней, и потому поход проходил возле самых берегов. Несравненные навыки римлян в сухопутном военном деле не распространялись на судостроение. Триремы предназначались в основном для плавания вдоль береговой полосы территории, управляемой республикой, для поддержания там мира — Pax Romana [17] .
17
Pax Romana (лат.) — «замиренная» римскими завоеваниями часть мира, т. е. Римская империя.
Каждый вечер к заходу солнца суда флотилии бросали якоря, и измученные гребцы получали возможность отдохнуть. На берег посылались вооруженные отряды — наполнить бочки свежей водой из местных ручьев. Пища была именно такой, как предсказывал Бренн, — сухари да кислющее вино. Впрочем, мало кто из новичков жаловался. Они были рады уже тому, что едят дважды в день.
Много раз Ромулу на глаза попадались большие пространства побережья, сплошь усеянные сгоревшими обломками кораблей — останками разгромленных Помпеем киликийцев. Свирепые пираты десятилетиями грабили корабли, отчего торговля Рима несла колоссальные убытки. Десять лет назад Помпей, выступивший против них с огромным флотом и армией, после непродолжительной погони зажал их главные силы в угол и полностью разгромил. Эта победа принесла ему великую славу.
С тех пор в этих местах появились новые грабители, но никто из них не рискнул напасть на эскадру, многократно превосходящую их силами. Однажды Ромул и его товарищи увидели в горле небольшой бухточки, находящейся всего в нескольких сотнях шагов от своего судна, поджарые кораблики зловещего вида. С палуб на проходивший флот опасливо смотрели темнокожие люди.
Но у капитанов кораблей Красса был строгий приказ не задерживаться, и потому битва не состоялась.
— Подойдите, будем драться! — громко крикнул Бренн и взмахнул над головой мечом.
— Они подстерегают слабых, — сказал на это Тарквиний. — Но никак не флот, перевозящий много тысяч солдат.
— Очень уж давно мне не приходилось драться!
Этруск вновь повернулся к пиратам.
— Скоро ты будешь по горло сыт драками. — Услышав крик, Бассий решил, что начинается ссора, и поспешно подошел. — А сейчас уймись.
— Хорошо, командир. — Галл сразу поскучнел.
— Послушай, Бренн, — к этому времени Ромул хорошо уяснил, что ему совсем не трудно успокоить своего друга, — покажи мне тот прием, о котором рассказывал. Можно, старший центурион?
Бассий отлично понимал, что за время путешествия двое лучших его солдат успели заскучать.
— Только смотрите мне, чтобы никто не пострадал! — сурово бросил он. — Оберните клинки.
Друзья поспешили исполнить приказ. Сообразив, что намечается что-то интересное, остальные новобранцы поспешно собрались на палубе в кружок. Бренн и Ромул упражнялись каждое утро, и все успели понять, что они опытные бойцы. Сам Бассий уже сделал их своими помощниками, и они начали обучать самых нетерпеливых основным приемам боя.
Бренн низко пригнулся и скорчил страшную рожу.
— Дай-ка мне выгнать ветер из твоих парусов!
Ромул указал пальцем на живот галла:
— Ты здорово растолстел, пока валялся здесь.
Громко рассмеявшись, великан поднял меч, смертоносное острие которого было тщательно обмотано кожей.
Твердо стоя босыми ногами на горячих досках, Ромул медленно шагнул ему навстречу.
Наблюдая, как Бренн обучает своего юного подопечного, Тарквиний улыбался. Уже много лет он не доверял никому на свете, но эти два беглеца, несомненно, станут ему добрыми друзьями.