Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

Стовер Мэтью Вудринг

Минуту или две спустя он решил, что готов поинтересоваться историей лучника, даже если лошадиной ведьме все равно. Люди в этой части света не странствуют одни. Допрос может дать пищу для размышлений. О чем-то другом, не о длинных, элегантно-мускулистых, загорелых до бронзового оттенка бедрах, или о взгляде, способном согреть или заморозить или сразу всё. Впрочем, его разум явно был натренирован желать тепла. И погорячее.

Он потряс головой. Напомнил себе, что слишком стар и должен был уже поумнеть.
– Начнем с имени.

– А я должен?
– Хрипло. Как будто сейчас упадет в обморок.

Кровь сочится из-под ремня.
– От разговоров мне хуже.

– Я посочувствовал бы, не пытайся ты меня убить всего десять минут назад.

– Если я заговорю...
– Он облизал губы.
– Дашь воды?

– Я не взял с собой.

– Но сможешь найти.

Джонатан Кулак пожал плечами. Лучник не размыкал глаз, но, кажется, понял.
– Слушай, тут мои лошади. При них три полных бурдюка. Пекло, возьми один себе.

– Я могу взять все.

– Прости, но ты не кажешься таким типом.

– Начнем с имени.

– Залатай меня получше. Ладно? Лучше, чем так. Дай лошадь и направь подальше, где я проведу остаток дней. А?

– Можно и так.

Он закашлялся, и кровь показалась на губах. Похоже, задето легкое. А может, укусил язык при падении.
– Звучит не убедительно.

– Ты пытался меня застрелить.

– Ага.
– Лучник облизнул губы, задыхаясь, и плечи дернулись, будто в рыдании.
– Знакомым я известен как Таннер. Мамка зовет Геком. Гекфордом, если совсем зла.

– Мама еще жива?

– Точно. Я не такой старый. Дерьмо, она не так стара, как ты.

– Я моложе, чем выгляжу.

– Мы оба, папаша.
– Он снова кашлянул. И снова кровью.
– Мои похороны ее убьют.

– Ей не придется присутствовать.

Он чуть повернул голову, глаз раскрылся, чтобы увидеть выражение лица Джонатана Кулака. Никакого выражения не было.
– Звучит не как обещание, что я выживу.

– Но это обещание.

– Понимаю.
– Глаз вяло закрылся. Лучник отвернулся.
– Что ты хочешь знать?

История Таннера была уныло знакомой: едва люди завидят нечто ценное, захотят украсть. Это ж люди.

Десять тысяч или больше лошадей в ведьмином табуне, почти все обучены ходить под седлом. Да на это можно купить солидный город. Местный воевода произвел грубые вычисления и решил, что стоит нанять человек двадцать пять или тридцать, чтобы увести лошадей, и еще шесть сотен, чтобы перегнать табун через горы, предгорья, напоить в родниках, принадлежащих другим местным владыкам. Война в округе Линкольн - с мечами, луками и магией [4] .

4

Война в округе Линкольн (штат Нью-Мексико, 1877-78 гг) - междоусобица между местными землевладельцами с участием бандитов и продажных чиновников, одна из ярких иллюстраций "нравов Дикого Запада".

И, как в настоящей войне в округе Линкольн, самым интересным было желание нанять киллеров.

Это делалось без всякой попытки сохранить тайну. Местный воевода, звавший себя графом Фелтейном, желал, чтобы все знали: он может купить самых отъявленных мерзавцев.

Почти половина Похитителей Ведьмина Табуна происходила из округи; вторая состояла из сборища крутых ребят и готовых на всё психов под командой могущественного боевого мага, звавшегося Бенноном. Таннер был из его парней.
– Я охотник. Никогда не мазал. Никогда не упускал добычу. Первый намек, что я рядом - стрела в затылок. Я словно невидимка.

– Не для меня.

– Не на тебя я охотился. Верно?

– И не надо. В следующий раз я буду не в таком благодушном настроении.

Похитители крались по сторонам табуна уже три дня, сумев отбить лишь несколько дюжин старых, больных и калечных кляч. Остальные лошади были умными и ловкими, всегда на два шага впереди людей, пытавшихся загнать их на равнину.
– Некоторые из местных толковали о лошадиной ведьме, гадине, что правит табуном. Похоже, здесь она как легенда. Поселяне оставляют ей небольшие дары, когда табун идет мимо. Иногда оказывается, что за ними увязалась лошадь, как будто с детства их знает. Такая молва, что ведьмины лошадки наполовину волшебные, супер-сильные и супер-умные, и если ты заботишься о них, они умрут ради тебя. А если ты обходишься с ними дурно - умрешь сам.

– Звучит честной сделкой.

– Возможно. Вот только для некоторых одной лошадки маловато.

– Некоторые безмерно жадны.

– Мне ли не знать. От того и пострадал.

Джонатан Кулак показал бурые пятна на штанине.
– Вот эта кровь? Она принадлежит парню, решившему, что сможет схватить лошадей и увести.

– Решившему. В прошлом.

– Верно.

– Ну, я не мыслитель, я ловец.
– Таннер потряс головой, скривился.
– Пойманный.

– Убив лошадиную ведьму, ты не получил бы ее лошадей. Не она твоя проблема. Ты сам.

– Подозреваю, так можно сказать о многих, - отозвался Таннер.
– Как насчет воды?

– Через минуту. Расскажи еще о том парне, Бенноне.

– Он главарь. Он и приятель его, Чарли. Беннону не нужно много говорить, за него болтает Чарли. Вот тип, любящий звуки собственного голоса. Чарли-В-Самый-Раз, так зовут его девки. По его словам. И картинки показывал, словно сам побывал здесь - лучший из Зрящих, кого я встречал.

– Беннон.

– В нем сил на полтора человека. Пока шли сюда, мы наткнулись на отряд к"рркс - в полных доспехах и такие здоровенные, что перемолотили бы нас запросто. К тому же с ними были два заклинателя духов. Беннон даже с коня не сошел. Как и мы. Через минуту или меньше почти все были порваны на куски, а те, что целы - пылали огнем. Я даже не коснулся лука.

Джонатан Кулак имел личный опыт вражды с к"рркс.
– Впечатлен.

– Так говоришь, будто это случается редко.

– Давно уже не.

– Вот, возвращаю тебе милость. Спасибо, что оставил в живых. Те, что пробуют к нему неудачный подход, умирают тяжко. Твои трюки очень ловкие, громила, но не пробуй их на Алом Бенноне.

– Алом?
– нахмурился Кулак.
– Это его имя? Алый Беннон?

– Так мы его зовем, по причине волос и бороды. Рыжий как лис, хотя он скорее медведь, здоровенный сукин сын. Чарли иногда зовет его Лазз, но ему не нравится. Не знаю, Беннон - имя или фамилия.