Занимательное литературоведение, или Новые похождения знакомых героев
Шрифт:
– Так я в это и поверю!
– пожал плечами Остап.
– Как говорила в таких случаях моя приятельница, Эллочка Щукина, - шутите, парниша!
– Не будем спорить, друзья, - сказал я.
– У меня есть предложение. Давайте пригласим сюда Хлестакова, и пусть он сам честно и правдиво расскажет нам, как было дело.
Это предложение было встречено с энтузиазмом.
– Прекрасно!..
– послышалось со всех сторон.
– Отличная мысль!..
– А вот и он...
– Нет, господа, вы только поглядите на его лицо! Ну прямо ангел
– Невинный ягненок!..
– Даже я не мог бы притворяться с таким искусством...
На этот раз мне пришлось довольно долго действовать моим председательским колокольчиком, чтобы утихомирить этот взрыв чувств, вызванный появлением Хлестакова.
– Иван Александрович!
– обратился я к вновь прибывшему, когда страсти улеглись.
– Я прошу вас откровенно ответить почтенному собранию на несколько вопросов.
Хлестаков не без изящества поклонился:
– Извольте, господа! Я готов!
– Ваши рекомендатели изобразили здесь дело таким образом, что вы якобы с умыслом выдали себя за ревизора...
– Само собой, с умыслом, - легко согласился Хлестаков.
– Ведь на то и живешь, чтобы срывать цветы удовольствия.
Признание это вызвало бурю восторга. Вдохновленный успехом, который имели его слова, Хлестаков продолжал все с большим воодушевлением:
– Слава Богу, мне не впервой выдавать себя за высокопоставленных особ. Однажды я даже выдал себя за главнокомандующего. Солдаты выскочили из гауптвахты и сделали мне ружьем. А один офицер, который мне очень знаком, после мне говорит: "Ну, братец, ну и ловок же ты! Представь, даже я и то совершенно принял тебя за главнокомандующего..."
– И после этого вы станете меня уверять, что этот человек не выдающийся мошенник?
– подал реплику Джефф Питерс.
– Натурально, выдающийся, - мгновенно обернулся к нему Хлестаков.
– Со многими знаменитыми жуликами знаком. С Лжедмитрием на дружеской ноге. Бывало, часто говорю ему: Ну что, брат Лжедмитрий?" - "Да так, брат", отвечает. Большой оригинал. "Полно уж тебе, говорит, - на мелочи размениваться, за всякую мелкую сошку себя выдавать. Учись, - говорит, - у меня! Пора уж тебе выдавать себя за государя императора!" Ну, я тотчас взял да и выдал себя за государя. Всех изумил.
Пораженный нахальством Хлестакова, я не удержался от насмешки.
– Скажите, Иван Александрович, - вкрадчиво спросил я, - а знаменитая княжна Тараканова, которая выдавала себя за законную претендентку на российский престал, это случайно, были не вы?
Но моя ирония разбилась вдребезги о непробиваемую стену хлестаковского легкомыслия.
– Натурально, это был я!
– тотчас согласился Хлестаков.
– Да ведь она же была женщина!
– не выдержал Тугодум.
– Ах да, правда, она точно была женщина, - легко подхватил Хлестаков. Но была еще другая княжна Тараканова, так то уж был я!
– Лед тронулся! Лед тронулся, господа присяжные заседатели!
– радостно
– Теперь, я надеюсь, вы все убедились, что в лице месье Хлестакова мы столкнулись с мошенником высочайшего класса. Поистине ему нет среди нас равных. Я предлагаю избрать его президентом нашего славного Сообщества. Надеюсь, Панург не станет возражать и добро вольно сложит с себя полномочия в пользу моего подзащитного.
Аудитория шумно поддержала предложение Остапа:
– Правильно!..
– Верно!..
– Долой Панурга!..
– Да здравствует Хлестаков!..
Хлестаков приосанился. Лицо его приняло важное, надменное выражение. В эту минуту его и впрямь можно было принять за высокопоставленную особу.
– Извольте, господа!
– величественно сказал он.
– Я принимаю ваше предложение. Так и быть, я принимаю... Только у меня чтоб - ни-ни!.. Уж у меня ухо востро!..
– Да что же это такое!
– окончательно вышел из себя Тугодум.
– Что это с ними? С ума они все посходили, что ли? Неужели не понимают, что все это ложь! Ложь от начала и до конца! Все ведь было совсем не так. Эти чиновники сами по глупости приняли его за ревизора...
– По глупости?
– усомнился Джефф Питерс.
– Ну, нет! Так не бывает. Один дурак, еще куда ни шло. Но чтоб все чиновники в городе вдруг оказались дураками...
– Что верно, то верно, - подтвердил его коллега Энди Таккер.
– К сожалению, так не бывает.
– Да, так не бывает...
– горестным вздохом прошелестело по залу. Видно было, что все собравшиеся здесь плуты были бы счастливы, если бы мир состоял из одних только дурачков и простофиль. Но, увы... О таком счастье можно было разве только мечтать.
– Господа!
– воспользовался я общим замешательством - Позвольте, я внесу некоторую ясность. Вы совершенно правы: одной только глупостью чиновников тут ни чего не объяснишь. И тем не менее мой друг Тугодум сказал вам чистую правду. Хлестаков действительно обманул вас! он вовсе не выдавал себя за ревизора.
– Как не выдавал?..
– Вот так штука!..
– Не может быть!
– посыпалось со всех сторон.
– Если почтенное собрание не возражает, - сказал я, - мы сейчас пригласим сюда главного виновника всей этой истории, и он сам вам все объяснит.
В тот же миг перед изумленными плутами предстал гоголевский городничий.
– Честь имею представить вам, господа!
– объявил я.
– Антон Антонович Сквозник-Дмухановский! Городничий... Милостивый государь, - обратился я к Антону Антоновичу, который, мало чего соображая, стоял, вытянувшись в струнку, держа в полусогнутой левой руке свою форменную треуголку, а правой придерживая шпагу.
– Милостивый государь! Благоволите объяснить почтенному собранию, как вышло, что вы господина Хлестакова, персону, по правде говоря, не слишком внушительную, приняли за важную особу? Это он, что ли, так ловко пустил вам пыль в глаза?