Затворник
Шрифт:
А настоящая война стояла лишь на пороге этих мест. Скоро закатным предгорьям Хребта предстояло почувствовать ее на себе сполна. Придут из-за гор стреженские полки и всех, кого застанут в полумертвых деревнях, будут убивать или уводить на ту сторону.
Хвостворту вернулся из рейда четвертого дня. А сегодня, уже затемно, пришел с закатной стороны последний отряд-тройка, и его старшина держал ответ перед большим боярином Беркутом.
Вокруг единственного костра теснились человек пятнадцать, озябших и промокших. Отогревались, варили кашу и пекли на камнях лепешки. Напротив грузного бородатого Беркута
– До самого Гусака все пусто.
– рассказывал Царапина - Если наши где-нибудь трех крошек не прибрали, то уже подмели бенахи и те незнакомцы, которые к ним приходят с заката. Все поселки без людей стоят. Собаки - и те ушли. Под самим городом у бенахов большой стан. Много войска собралось, особенно незнакомцев. Только при нас еще один полк к ним шел. Мы к ним подобрались, разглядели кое-что.
– Какие они из себя?
– спросил Беркут.
– Чудные, честный боярин! Флаги пестрые, с чудовищами, и сами все разодетые как петухи. В шапках перья. На всадниках некоторых броня до пят. У пеших на головах железные шапки, вроде тарелок. Самострелы, щиты в рост. Всего конных и пеших с полтысячи. Да безоружных, да бабы на телегах - еще сотни две. На ночь огородились повозками, выставили сильную стражу, будто ждут нападения.
– Слышал?
– спросил Беркут воина, которого отправлял в горы с донесением. - Об этом всем Барсу перескажешь слово-в-слово. Что будем дальше делать, господа бояре?
– обратился он ко всем - Как нам быть?
Ответил старшина по имени Селезень:
– Тут нам оставаться больше не для чего. Тут мы больше ни корочки даже себе не добудем, не то чтобы в Горы отправлять. Надо сниматься куда-то.
– Куда сниматься?
– спросил Смелый, единственный в дружине Беркута, кто был с ним с самого начала войны - За Гусак, на закат идти?
– За Гусаком наших, кажется, еще не бывало.
– сказал Царапина - там, должно быть, сытные места... Но там все бенахское войско...
– Едва там появимся, мигом сцапают.
– сказал Селезень.
– Тогда что, в Горы обратно?
– спросил Смелый.
– Так, выходит.
– сказал Селезень.
– А толку?
– спросил его боярин - Не один ли бес, где пухнуть с голоду. Здесь еще хоть чем-то перебиваемся, а там давно из конских копыт похлебку варят.
– Слушай меня!
– сказал Беркут - Так или нет, а отсюда пора сниматься. Здесь больше перебиваться не сможем. И страна истощилась, и слух о нас, должно быть, уже прошел далеко. На закат пробираться слишком опасно. А в горы придем - сам скажу Барсу, чтобы требовал у князя припасов, и без шуток, иначе уйдем в Дубраву, и сказка вся. Завтра отдыхаем, послезавтра на рассвете снимаемся. Стоять в ночь сначала тебе, Ладонь с твоими орлами, потом Хвостворту. Старший на ночь - Смелый. Пришедшим ужинать, Смелому - собираться в дозор. Остальным спать. Все.
Отдав это последнее распоряжение, Беркут улегся на подбитый мехом плащ, прикрылся полой и мгновенно захрапел. То же собирался сделать и Хвостворту. Рядом расположился Царапина. Завернувшись в покрывала, он уже закрыл глаза, когда Хвост окликнул его вполголоса:
– Фавапина, а Фавапина!
– Чего тебе, шепелявый?
– переспросил Царапина.
– Когда ты, говоришь, в Новой Дубраве в последний был?
– За год до войны, на ярмарке осенью.
– А на первой неделе, или на второй?
– спросил Хвостворту.
– На второй.
– Значит, разминулись.
– вывел Хвостворту - Я-то на первой был.
– Это ничего - ответил Царапина, широко зевнув - В другой раз не разминемся, только договориться надо, когда приедем, чтоб повидаться...
И уже засыпая, добавил что-то про весточку.
– Устал ты сильно, я вижу.
– Сказал Хвостворту - Ну спи, Царап! Спи... И я буду...
– А ну поднимайся! У светлого князя на дворе петухи поют!
С этими словами кто-то бесцеремонно пихнул Хвоста по ноге.
Хвостворту спешно открыл глаза и приподнялся. Прямо в лицо ему сияло во всю силу взошедшее солнце. Видать, ночную смену караулов проморгали. О подъеме почему-то приказывает не Беркут, он сидит на своем месте, почти напротив Хвоста, злобно зыркая глазами по сторонам, похоже сам только что разбуженный. Всем распоряжается незнакомый долговязый парень в лисьей шапке на затылок. Он вальяжно прохаживается взад-вперед возле кострища посредине лагеря, помахивая топориком и пиная ногами еще не разбуженных дубравцев.
– Поднимайся, парша стреженская!
– Мы не стреженские, мы дубравские...
– пробормотал, поднимаясь, Царапина. Тут же кто-то сзади неразмашисто, но веско стукнул его обухом по макушке. Царапина простонал, и обхватив голову, снова опустился на землю.
– Ну?
– нахально взвизгнул тот, что в середине - Кто тут еще не стреженский?
Хвоста кольнуло в спину что-то острое, очень больно и кажется, до крови. Понимая, наконец, что творится кругом, он встал с плащей. Вокруг лагеря толпились или проходили в круг вооруженные люди, одеждой - кто похожие на дубравских бояр, а кто - и не очень. У иных на головах были высокие тупоконечные шапки с подвернутыми кверху полями, на других - колпаки с длинными наушниками, завязанными от холода под подбородком. У сермяг, накинутых поверх броней, почти до земли свисали распоротые в локте рукава. Побрякивали железные пластины, кольца и пряжки. Скулили огромные лохматые псы на поводках у вожатых - скулили чуть слышно, но жадно и нетерпеливо. Видно хотели жрать, а угощение лежало тут же у ног, заспанное, растерянное и беспомощное... Слышалась повсюду ратайская речь, но говор был чужой.
– Ну, попались, друзья!
– прошептал кто-то рядом - Захребетники, волк их возьми!
Пленников подняли, обезоружили и согнали в кучу. Забрали еду, одеяла, плащи, шкуры, котлы. Забрали все ремни и пояса. У кого из бояр были на себе перстни, кошели или ожерелья - все заставили снять. Всю добычу подороже загорцы тут же надевали на себя, либо распихивали по сумкам и пазухам. Остальное связали в тюки, погрузили на дубравских коней, и повели лошадей, вместе с пленными, вереницей через лес.
– Кто прозевал? Кого мы должны за такое доброе утро поблагодарить?- спросил Хвостворту шедшего перед ним Селезня.
– Люди Ладони стояли, кто-то из них значит. Да вон и они - Болячка и Репей, глянь налево!
Хвост обернулся и увидел, чуть в стороне от тропы, тела двух товарищей, карауливших ночью. Одежду с обоих уже успели стащить. Рассмотреть мертвых, чтобы понять, как и чем их убили, Хвостворту не успел - шаг сбавить не давали ни на миг.
– Проспали, видать.
– сказал ему Селезень.
– Хочешь, отблагодари их теперь.