Зелёный рассвет

Токацин .

Ещё одна Двухвостка, гружённая дровами, с треском и рёвом вылетела из леса. Её поторапливал Речник, усевшийся на краю панциря. Фрисс посторонился, выглядывая безопасную тропу. Как спуститься в Провал и не быть затоптанным?..

Двухвостка фыркнула и попятилась - из туннеля почти бегом поднимались двое жителей и несли на руках бессильно обмякшего Речника в окровавленной броне. Он был без шлема, кровь запеклась в волосах, но веки дрожали, и Фрисс облегчённо вздохнул - живой, хвала богам! Жители скрылись в большом кривобоком шатре, откуда несло кровью и воинским бальзамом.

Фрисс, опередив Двухвостку, юркнул в Провал и прикрыл на мгновение глаза, преодолевая границу между светом и тьмой. Неяркое багряное свечение встретило его на той стороне - оно лилось из глубин Энергина, выхватывая из мрака бурые стены, чёрные осколки, торчащие из рыхлой красноватой почвы, блестящие потёки - следы гигантских слизней - на камнях и чахлые кустики бесцветной жёсткой травы - Шеелка.

И здесь повсюду стояли шатры и топорщились загородки из кольев, меж которыми то и дело проносились всадники на товегах и встревоженные рыжие коты. Хмурые Речники возились у кострищ, пристраивая котлы над огнём, перетаскивая бочки с водой и короба с сушёными Листовиками. Лагерь раскинулся вдоль всей горловины Провала, упираясь чуть ли не в скалы Риетона, - из-за шатров видны были серебристо-бурые верхушки.

Фрисс вышел за неровный, поставленный кусками частокол и чуть не споткнулся о мертвеца. Изрубленное тело Инальтека лежало у тропы. Пробегающий мимо Речник наклонился над ним и поволок к груде убитых демонов - она возвышалась чуть поодаль, и рядом топталась очень сердитая Двухвостка. Речники перекладывали мертвецов на её спину, и она хрипела и взрыкивала - ей такой груз был не по нраву. Фрисс остановился рядом с грудой трупов и помянул Вайнега, теперь уже вслух - среди тёмных тел Идэвага и Чи Улайя белели мертвецы из клана Хеккула, низкорослые и рогатые.

– Хаэ-эй!
– крикнул ему всадник, летящий вниз по тропе. Фрисс шагнул в сторону, чуть не наступив на убитого Инальтека. Тот вывалился из общей горы и растянулся на спине - окоченение уже прошло, тела обмякли... Фрисс замер, глядя на плечи хеска. У него не было рук, и отрубали их не мечом, а чем-то тупым и для рубки не предназначенным, и демон в это время уже был мертвее камня, - на истёрзанных плечах почти не было крови. Не было у Инальтека и одежды, даже штаны кто-то уволок. Речник растерянно хмыкнул и покосился на "похоронный отряд". Им-то зачем?!

Он миновал ещё один изгиб туннеля и остановился, ошеломлённо глядя на каменную стену. В ней, простоявшей нетронутой со времён Короля-Речника, зиял теперь широченный пролом, наспех заткнутый мёртвой Двухвосткой. Её подпёрли камнями, и Речники суетились вокруг, укрепляя преграду. Лучники полукольцом окружили их, Старший Речник следил, как возводят из кольев и каменных обломков ограду.

– Хаэй! Кто сломал стену?!
– крикнул Фрисс.
– Куда ведёт нора?

– В Фаггейт!
– крикнули ему в ответ.
– Идэвага притащили откуда-то Халькона, он пробил брешь. Видишь, что тут творится?!

Чёрные пятна и потёки виднелись на доспехах Речников - их как будто затронуло пламя. Забытые стрелы торчали из рыхлой земли вместе с обсидиановым крошевом. Ещё один похоронный отряд тащил за руки и за ноги бездыханное тело, покрытое короткой красновато-рыжей шерстью. Фриссгейн вздрогнул и шагнул к ним. Они бросили труп на груду убитых Инальтеков и добавили к нему ещё один - существо размером с Фагиту, светло-серое, узкомордое, четверолапое, странную помесь волка и хорька.

– Кто это?
– спросил Фрисс, тронув тело носком сапога.

– Какой-то союзник Инальтеков, - отозвался Речник.
– Вайнег их всех разберёт! Видел? Один из Ашшарвег!

Он кивнул на рыжего демона. Тот замотан был в лохмотья, из которых торчали пучки листьев Шеелка. Он упал ничком, Фрисс не видел его лица - но видел рану пониже спины. У этого существа ещё недавно был хвост. Хвост? У Инальтека?..

– Хаэй!
– вскрикнул Речник, поворачиваясь к лучникам.
– Тут был огонь? Вы видели сполохи?

– Тут было всё, Фриссгейн, - угрюмо откликнулся Старший Речник Эйган, останавливаясь рядом с ним.
– Найди себе дело!

Воины толпились у скал Риетона, поросших серебристым Шеелком, но близко не подходили. Они ждали чего-то, хмуро глядя на зубчатые камни. Что-то шевельнулось в зарослях Шеелка, и один из Речников вскинул арбалет, но тут же опустил его.

– Прячутся, - пробормотал он с сожалением.
– Так не выйдут.

– Глаз с них не спускайте, - бросил Эйган.
– Дождёмся драконов - вылезут!

– Хаэй, хаэй!
– Фрисса ухватили за рукав и оттащили за спины воинов.
– Ты куда?! Видишь - там засели Ашшарвег? Сотня или полторы, прорвались вон из той дыры, мы их еле перехватили. Сидят теперь в скалах.

– Ашшарвег?
– Фрисс остановился, глядя на валуны.
– Тут что, все двенадцать кланов перебывали?!

– Двенадцать - не двенадцать, но пять точно было, - буркнул лучник.
– Идэвага подружились с Ашшарвег и Чи Улайя! Последние дни, не иначе...

Речник нахмурился. Вон та расщелина и красноватый силуэт за ней... Если бы Фрисс был стрелком и сидел там, он бы не медлил...

– Хаэй!
– он оттолкнул лучника в сторону.
– Что вы толпитесь у них на виду?!

– Тихо, не буянь, - отмахнулся тот.
– У них стрелы кончились. Сколько там сидят - ни один не выстрелил. Эйган сказал им - если жить хотят, пусть выходят и сдаются. Никто не ответил. Ничего, драконы прилетят - выйдут...

– У Ашшарвег стрелы кончились...
– покачал головой Фрисс.
– Куда Хорген смотрит?! Совсем распустились...

– Фрисс дело говорит, - повернулся к ним угрюмый Речник в закопчённом шлеме.
– Стрел у них, может, и нет, но есть огонь. Гляди в оба!

– Огонь...
– пробормотал Фрисс, щурясь на серебристую траву.
– И до сих пор не... Река моя Праматерь!

Он резко развернулся, выискивая взглядом Старшего Речника, и шагнул ему наперерез.

– Речник Эйган, погоди с драконами. Я пойду в скалы. Там не Ашшарвег. Скажи своим - пусть не стреляют.