Зелёный рассвет

Токацин .

– Хэ! Кому же там быть?
– покачал головой Эйган.
– Как хочешь. Крикнешь - мы прикроем. Я им сдаться предлагал, мне их смерть ни к чему - но и гнездо это в тылу тоже без надобности.

– Сдержи драконов, если прилетят, - попросил Фрисс, снимая перевязь с мечами и вешая на частокол.
– Не надо огня.

Он подошёл к нагромождению валунов, держа руки на виду и не обращая внимания на тревожный шёпот за спиной. Из зарослей Шеелка за ним настороженно наблюдали. Трава тихо зашуршала.

– Я - Речник Фриссгейн, - негромко сказал он.
– Впустите меня, воины Маасов. Я вам не враг.

Его схватили за руки и втащили в расщелину - только зашелестел Шеелк. Он усмехнулся и огляделся по сторонам, облокотившись на валун. Его отпустили сразу же. Он стоял в кольце рыжих хвостатых хесков, одетых в самодельные панцири из травы и разного рванья. Их было тут полсотни, не меньше. Половина сидела на камнях, сосредоточенно грызла что-то твёрдое, вспыхивающее красным огнём на зубах. На лохмотьях чернели пятна крови. Многие демоны время от времени морщились и лизали свежие швы. Двое лежали на земле, не в силах подняться, и сородичи придерживали их за плечи. Маас, вставший ближе всех к Речнику, провёл пальцем по его скуле и кивнул.

– Я тебя помню, Речник Фрисс. Вождь Фианнег, это в самом деле он.

– И я тебя помню, - усмехнулся Речник.
– Только ты имени не назвал. Силы и славы, вождь Фианнег. Как вы сюда угодили?

Маас положил на камень зубчатую палицу - оружие, добытое в бою у кого-то из клана Идэвага - и пожал плечами.

– Инальтеки пробили брешь в стене. Мы были тут, у Риетона, искали родник. Перехватили их и держали, пока не дождались вас. Глупо попались, надо было раньше скрыться...

Он кивнул на своё израненное войско.

– Слишком много Инальтеков для моего отряда.

– Мы поможем, - пообещал Фрисс.
– Вам нельзя тут сидеть - Речник Эйган, того и гляди, вызовет драконов, и вам хвосты подпалят. Он думает, что вы из Огненного клана.

– Знаю уже, - наморщил нос Фианнег.
– Потому мы и не выходим. Он возьмёт нас в плен, посадит с этими отродьями Вайнега. Скажи ему - пусть отпустит нас. Мы с Речниками не воевали.

– А что ты дальше делать будешь?
– нахмурился Фрисс.
– У тебя раненых много. Целители нужны.

– Тут всё кишит Инальтеками, - Фианнег вильнул хвостом.
– Будем сражаться, пока есть кому. Тут только воины - мы успели, увели слабых вниз.

– А если бы я сказал Эйгану, что вы нам друзья, - медленно проговорил Речник, раскрывая сумку и осторожно перебирая вещицы - так, чтобы Маасы видели, что он делает.
– Нам тоже помощь нужна. Многовато Инальтеков в пяти кланах...

– Хорошо придумал, знорк, - кивнул Фианнег.
– Если Эйган согласится, будем в его отряде. Что скажешь, чтобы он поверил?

– Вот, возьми, - Фрисс протянул хеску перламутровый диск.
– Эта вещь покажет, что ты не враг. Она не у каждого Речника есть. Кто из вас пойдёт со мной к Эйгану? Договоримся, чтобы всех вас выпустили...

...Речник Эйган качал головой, глядя на потрёпанный отряд Фианнега. Маасы рылись в груде трофейного оружия - палицы, копья и луки Инальтеков были сложены у стены, Речникам они были не с руки, а вот Маасам подошли бы. Речники, проходя мимо, вздрагивали, приглядывались и подолгу глазели на странных союзников.

– Фрисс, ты ему свой пропуск отдал? А сам как теперь?

– До осени обойдусь, - отмахнулся Речник.
– Что летом делать во Вратах Зеркал?! Меня скоро снова к вам пришлют, война - не до веселья. Вооружи Маасов хорошо, они умеют драться. Видел, как пленники от них шарахнулись?

– Маленький отряд у Фианнега, - нахмурился Эйган.
– Как бы все не сгинули... Так что ты об Ожерелье слышал, Фриссгейн? Почему жрецы медлят? Там, внизу, пять кланов, мы их надолго не задержим!..

...Корабль высоко поднялся над Рекой, почти к облакам, и Фрисс ни на что не отвлекался, останавливаясь только на ночлег - но всё же придержал хиндиксу, пролетая над развалинами в устье Зелёной Реки. Полуразрушенный храм белел под обрывом, у Огненной Кручи - там, где когда-то драконы Реки остановили орду огненных демонов, и от неистового жара вспыхнул даже камень. Храм Аойгена, бога случайностей, повелителя удач и провалов, был построен здесь. Вот кто помог бы Реке... но уже не поможет.

Фрисс хмурился, вспоминая рисунки в старой книге - тёмно-синее знамя с огненно-рыжим котом, воплощением Аойгена. Знамя Короля-Речника... Кот с него исчез по воле Королевы Кейи - тысяча лет прошла с тех пор. Теперь Аойген не присматривает за Рекой, и бесполезно просить его о помощи... Речник тихо вздохнул, глядя на руины. Может, заглянуть туда? Вдруг изгнанный бог уже сменил гнев на милость?..

Он ещё не успел сбросить причальный канат, а служитель Ир уже забрался на экху, чтобы привязать корабль.

– Речник Фрисс!
– он растерянно усмехнулся.
– Так тебя тут знают все и каждый? И Халан, и Астанен, и Келвесиенен - каждый спросил, прилетел ты или нет... Никогда не видел, чтобы все так искали одного Речника!

– Так и я не видел, - нахмурился Фрисс.
– А чего они хотят?

– Не знаю, но ты иди к ним!
– посоветовал Ир, испуганно мигая.

В Зале Водорослей, едва поднявшись по лестнице, Фрисс столкнулся с Речником Форком. Тот приглушённо охнул.

– Чтоб мне стать зелёной крысой! Фрисс, это ты?

– Я, - кивнул Речник.
– Ты в Энергине был?

– Речник Форк!
– в залу влетел Канфен.
– Я отправлял тебя к Силитнэну? Срочно иди за драконом!

Форк снова охнул и умчался.

– Чтоб мне стать сарматом!
– изумился Речник уже вслух.
– Канфен, и ты убегаешь?

Правитель остановился.

– У нас беда, Фриссгейн. Большая беда. Сила Ожерелья иссякла. Оно здесь, оно невредимо, но ни маги, ни жрецы не могут к нему прикоснуться. Ни капли магии в нём не осталось, только холод и сплетение мороков.