Зелёный рассвет

Токацин .

– Силы и славы этому городу и его людям! Положите оружие, воины Нарди. Мы - мирные гости в вашем доме.

Воздух снова задрожал. Фрисс услышал под стеной знакомый жалобный стон. Те, кто привёл их в город, снова корчились на земле. Все, кто вышел навстречу пришельцам, шарахнулись по углам, роняя палки.

– Халан, что ты сделал?
– тихо спросил Речник. Правитель едва заметно качнул головой и жестом позвал к себе ближайшего бойца.

– Ты понимаешь, что я говорю?
– спросил он.
– Мы посмотрим на ваш город, переночуем тут, заплатим за ночлег и уйдём. Мы - не враги вам.

Боец шумно сглотнул и опустил взгляд. Фрисс посмотрел на него, на его товарищей, остановившихся невдалеке, и растерянно покачал головой.

– Хаэй! Вы что, все здесь в родстве? Похожи, как родные братья...

Халан предостерегающе посмотрел на него и повернулся к бойцу.

– Кто здесь главный? Отведи нас к нему. Вы, четверо, идите с нами.

Нарди, не проронив ни звука, окружили его. Фрисс прислонил к стене копьё, отобранное у Вермина, и огляделся по сторонам. Все, кто охранял стену и выглядывал из тёмных комнат, смотрели на пришельцев. И все они были похожи, как родные братья и сёстры.

– Аттона, - запоздало промямлил воин.
– Говорить с ней... да, говорить.

Мимо с мешком на плече прошмыгнул полуголый житель. Он подбирал упавшие осколки. Полупрозрачный блестящий мешок растягивался во все стороны, но не рвался, хотя наполняли его небрежно.

– Тут все в родстве, Фрисс, - тихо сказал Халан.
– Пятьдесят восемь веков тут не было свежей крови. Далеко не отходи. Мне тут не нравится.

Фрисс кивнул и положил ладонь на рукоять меча.

– Мутанты!
– крикнул кто-то, выглянув из дверного проёма. Боец повернулся к нему, наклоняя копьё, и житель исчез в темноте. Фрисс чувствовал на себе пристальные взгляды, когда шёл сквозь полуразрушенные кварталы. Целых комнат было немного - когда разобрали второй этаж, перешли на первый. Местами не хватало кусков стен, где-то выламывали стену целиком. Фрисс принюхался - пахло горячим фрилом, но сильнее - грязным телом, нечистотами и какой-то тухлятиной.

Тут была ещё одна круглая дверь. Нарди вдвоём налегли на створки, и они со скрежетом утонули в стене. Фрисс учуял запах горящего жира и увидел огромный расколотый панцирь со свисающими лапами. Это был мёртвый паук - пустая шкура, подвешенная к потолку на паутинных канатах. Внизу, у её ног, сидели и лежали шестеро бойцов. Услышав скрежет, они повскакивали, хватаясь за копья. Один, отойдя под панцирь, прицелился из бластера.

– Эти пришли к Аттоне!
– объявил один из провожатых, указав на Фрисса и Халана.
– У них много цветных вещей!

– Силы и славы, - кивнул Халан.
– Я, Халан Кейн, и мой друг Фриссгейн - впервые видим такой город. Было бы хорошо провести в нём ночь, а потом мы пошли бы дальше. Вы знаете дорогу к кислотному озеру?

Из панциря выглянул ещё один житель - женщина в шапке из крысиных шкурок.

– Дикие мутанты?
– она шумно сглотнула.
– Два диких мутанта. Забрать у них все вещи и отвести в загон!

Фрисс только и успел ошарашенно мигнуть. Пятеро с копьями двинулись к ним.

– Отдай!
– один из них протянул руку к мечу.
– Живо, тупой мутант!

Молния сорвалась с ладони Речника и врезалась в живот воина с бластером. Согнувшись пополам и мелко подёргиваясь, боец опустился на пол, двое оглушённых копейщиков сели следом, хватая ртом воздух.

– Гостей встречают учтиво, - прорычал Фрисс, вырывая мечи из ножен.
– Попробуй забрать!

Он почувствовал лёгкое давление на уши, и последние противники повалились на колени, утыкаясь лицами в пол. Паучий панцирь затрясся.

– Не было оснований для нападения, уважаемая Аттона, - покачал головой Халан, подтягивая панцирь к земле и заглядывая внутрь.
– И бояться тоже нечего. Мы не тронем здесь никого, если на нас не нападут. Мы пришли переночевать и спросить дорогу. Возьми это в знак наших добрых намерений.

Он положил на край панциря маленький стеклянный нож. Бледная рука высунулась наружу, сцапала подарок и исчезла.

– Не смотри на меня!
– послышалось из панциря.

– Где здесь можно переночевать?
– медленно и внятно проговорил Халан.
– Пусть твои бойцы отведут нас в такое место.

– Ночевать... да, да, пустые комнаты, - забормотали в панцире.
– Вас отведут. Нам нужны люди. Много людей. Сильные бойцы. Дикари...

– Мы не дикари, - нахмурился Фрисс.
– Вы что, все пять тысяч лет просидели в этой норе?

– Это город!
– Аттона выглянула из панциря.
– Наверху нельзя жить! Только мутанты вроде вас...

– Нет, - покачал головой Халан.
– Как дойти до кислотного озера? Есть отсюда выход?

– Выход? Нет, нет, - правительница пещеры прижала скрюченные ладони к груди.
– Нет никакого выхода. Там - грибы, там - Паучьи Шахты... нельзя пройти, никто не может пройти! Здесь нет никакого выхода...

...Двое бойцов остановились перед тёмным дверным проёмом. Фрисс вошёл внутрь, огляделся, но не увидел ничего, кроме голых стен и грязного пола. "Ничего, сойдёт," - подумал он, выглядывая наружу. Оттеснив бойцов, у двери столпились полуголые жители.

– Мутанты!
– крикнул кто-то, не решившийся подойти так близко.

– Мы не мутанты, - Фрисс показал пустые ладони.
– Мы пришли издалека и хотим отдохнуть. Тут есть вода? Я бы умылся.

Жители переглянулись и зафыркали.

– Умыться, - передразнил кто-то из них.
– Грязный мутант хочет воды... Ещё не хватало тратить на них воду!

– Мы готовы меняться, - пожал плечами Речник.
– Вот, возьми. Ты совсем тощий. Кажется, вы тут не очень сытно едите.

Он протянул жителю кусок ирхека, но пять рук вцепились в ломоть раньше, чем насмешник прикоснулся к нему. Посыпались крошки. Мальчишка лет семи, протиснувшийся сквозь толпу, упал на колени и принялся слизывать их с земли.

– Отдай!
– кто-то подобрался слишком близко и дёрнул за ремень сумы. Ворчащая толпа придвинулась почти вплотную.

– Где вода?
– Фрисс посмотрел в тусклые глаза и отшвырнул жителя к стене. Его мутило.

– Вода, вода...
– пробормотал кто-то, передразнивая Речника. Все попятились, на ощупь находя двери и исчезая в темноте. Кто-то напоследок плюнул Фриссу под ноги. Речник покачал головой и повернулся к Халану.

– Умойся, - правитель держал на ладони большой водяной шар.
– Тут это не принято. Наверное, у них не так много воды, чтобы ей делиться.