Зелёный рассвет

Токацин .

– Смотри туда, - правитель указал на одну из дверей. Там стоял боец с черпаком и доставал из мешка сморщенные вываренные грибы. Жители толпились вокруг, но второй копейщик отгонял их. Над их головами пролетел завязанный мешочек, воин поймал его и вынул кусок жареного, слегка подгорелого мяса. Это была крысиная лапа.

– Где паучатина?!
– крикнул он, махнув куском крысы.

"Они едят пауков?!" - Фрисс огляделся и увидел, как на крыше, где сидит Аттона, боец раскалывает на куски паучью лапу и достаёт куски белого мяса. Правительница ела, её стражи ждали, пока она насытится, жители снизу жадно следили за ними. Вниз упал лоскут белой плоти, и его тут же схватили.

– Халан! А если дать им нашу еду? Может, у них в голове прояснится?
– с надеждой спросил Фрисс. Правитель покачал головой.

– Сомневаюсь.

Чавканье со всех сторон смолкло, повисла тишина, и кто-то ударил копьём о мостовую.

– Фараны - воры! Фараны - убийцы! Уходите вон!
– крикнул один из бойцов Нарди.

– Нарди - трусливые крысы!
– отозвались на другой стороне.
– Верните воду!

– Наша вода! Отдайте наш чан!

О стену ударился остроугольный осколок - снаряд металки. Жители бросились по норам.

– Идём, - тихо сказал Халан, оттесняя Фрисса в переулок.
– Мы видели достаточно.

В углу комнаты Фрисс нашёл груду гнилья - остатки лежака или истлевшей одежды. "Спать на этом я не буду, Халан - тем более," - Речник затолкал ветошь подальше в тёмный угол и сел у стены.

– Можешь спать спокойно, Фрисс, - Халан лёг прямо на твёрдый пол и завернулся в плащ.
– Ни человек, ни паук в эту комнату не войдут.

– А я бы постоял на страже, - нахмурился Речник. "Мой ирхек они забрали," - думал он. "Но могут прийти за добавкой. Попроси они по-хорошему, я бы поделился. Но ведь по-хорошему не будет..."

Шорох и стук у дверного пролома разбудили его среди ночи. Он, не поднимаясь, открыл глаза и увидел в полутьме пятерых жителей. Они, упираясь руками и ногами, пытались пройти сквозь невидимую преграду между ними и пришельцами, но не могли сдвинуться ни на волосок. Один из них, вскочив на ноги, швырнул в Речника обломком стены и отпрыгнул, дуя на посиневшую ладонь.

– Там защитное поле!
– громко прошептал шестой, заглядывая в дверь.
– Проклятые уроды...

– Мы достанем их, - буркнул житель, отступая от невидимой преграды.
– Неси бластер!

Фрисс выпрямился во весь рост и, выхватив мечи, скрестил их перед собой.

– Кому там жить надоело?

– Мутант!
– жители попятились. Те, кто стоял в дверях, спрятались за стеной. "Крысы," - подумал Речник и шагнул вперёд. "Я не умею говорить с крысами!"

– Ещё раз увижу вас здесь - съем живьём, - угрюмо пообещал он и стоял у порога, пока последний из аскес не спрятался в своей норе. "Что они сделали с сарматами, чтобы поработить их? Подкараулили во сне?.."

Беспокойный сон прервали чьи-то вопли. Фрисс нехотя открыл глаза и увидел бойца Нарди. Тот колотил древком копья по стене и кричал, растягивая один звук, насколько хватало воздуха в груди, а потом начинал заново.

– Сломаешь древко, - заметил Речник, вытирая лицо мокрой ладонью. Боец повернулся к нему.

– Вставайте, уроды! Все на работу! Вы, двое, идёте в Паучьи Шахты! Ты что, оглох?! Вставай!

Он замахнулся копьём на зашевелившегося Халана. Фрисс прыгнул вперёд, перехватывая древко и силой выкручивая его из рук Нарди. Подземный житель врезался спиной в дальнюю стену и схватился за бластер, но копьё ударило по стволу оружия - Фрисс не хотел ломать воину пальцы.

– Как ты назвал меня и повелителя Халана?
– он взялся за копьё двумя руками и чуть согнул ногу в колене.
– Проси прощения, или я сломаю твою палку пополам.

Бластер всё-таки был пригоден для стрельбы - грязь под его соплом дымилась. Фрисс поддел его древком копья и оттолкнул к другой стене. "Взял бы себе, да как бы в руках не взорвалось..." - с сожалением подумал он.

– Отдай!
– вскинулся боец.
– Отдай, мутант!

Он растерянно огляделся, но никто не спешил ему помочь. Жители, выскочившие на улицу, столпились вокруг и молча смотрели на Речника. Стоило ему шевельнуться, по толпе пробегала рябь - люди пятились.

– Сначала ты попросишь прощения, - сказал Фрисс, разглядывая копьё. "Я не видел тут таких ровных палок. Похоже на отливку. Они тут плавят фрил? Верно, их мастерские у двери со Звездой Урана. Не зря там что-то дымилось..."

– Ну?
– он качнул древком копья над съёжившимся Нарди. Тот опрокинулся навзничь.

– Отдай!

– Фрисс, брось его, - сказал, встав рядом с Речником, Халан.
– Он не понимает, чего ты хочешь.

Речник изумлённо мигнул.

– Тогда он крыса, а не воин, - поморщился он, бросая бойцу копьё.

– Идите работать!
– уже вполголоса приказал тот, подобрав оружие.
– В Паучьи Шахты!

Фрисс и Халан переглянулись.

– Мы идём, - кивнул правитель.

Здесь не было ни глиняных горшков, ни деревянных чашек - только податливые, тянущиеся мешки из полупрозрачного вещества. "Паучий клей," - буркнул один из жителей на вопрос Халана. Сейчас кучка сборщиков паутины собралась вокруг мешка с вонючим крысиным жиром, натирая им свои ножи, ладони и подошвы сандалий.

– Мажься, - вполголоса сказал Фриссу Халан.
– Это не для запаха. Когда пойдём в паутину, легко будет прилипнуть. С жира клей соскользнёт.

Далеко идти не надо было - за кое-как заделанным проломом в стене в тусклом синеватом свете земля блестела от липких нитей, а ещё дальше они сплетались в толстые подушки. От стены до стены натянулись белесые волокнистые канаты.

– Это не трогать, - ткнул пальцем боец-охранник.
– Собирать, что внизу!

Фрисс посмотрел на Халана. Тот кивнул.

– Не спеши, уйти мы успеем, - прошептал он.
– Всё, что видишь, запоминай.

Паутина легко поддавалась клинку меча - даже натёртый жиром, он остался острым. Фрисс косился на тупые тесаки жителей и думал, что должен быть способ наточить их. Верно, из-за негодного инструмента сборщики двигались еле-еле, путаясь в ногах и то и дело останавливаясь на передышку. Один из них с трудом содрал с земли паутинную подушку, бросил её соседу, выпрямился с перекошенным лицом - и задел спиной канат.