Железный герцог
Шрифт:
— Прости, Генрика, можно дать совет?
— Внимательно прислушаюсь, — ответила девушка. — Хоть ты, Эдмар, и не старше меня, но людей знаешь, как я посмотрю, гораздо лучше. И видел многое…
— Я, конечно, не трус. Но, пока я от авангарда армии в Вельбир скакал с пакетом, чего только ни повидал. В Море безвластие. Этих горцев не поймешь — то ли они ополченцы, то ли бандиты… Меня-то не всякий догонит, да и пистолями я владею лучше многих. А вы на телегах поедете. Есть риск, что кто-нибудь на ваше золото польстится.
Генрика недоверчиво покачала головой, хотела возразить, но промолчала.
О магических открытиях лучше лишний раз не говорить. Тем более — не стоит хвастать малознакомому «кузену». Парень он вроде хороший, искренний. Но кто знает, как в армии к некромантии относятся. Отца, конечно, героем признали, но все же… Все же лучше лишний раз промолчать.
Хотя за собственную безопасность Генрика не очень-то беспокоилась. Все же и она кое-что может, отец не только целительству ее учил, но и странным, ни на что не похожим боевым заклинаниям, которые он вызнал на южных островах. Там магия не такая, как в Келеноре, там маги — это воины.
К тому же и кромешная сторона не оставила наследников старого некроманта без своего покровительства.
Через несколько дней после торжественных похорон они с Арчи попытались пополнить запасы силы в отцовском посохе. К их удивлению, у них все получилось.
Мало того, на следующую же ночь в спальне Арчи появился призрачный зверь — маленький, вроде хорька, и полупрозрачный, словно наполненный искрящейся дымкой стеклянный сосуд. От кромешной твари даже на расстоянии тянуло запредельным холодом.
— Ого! — удивился Арчи.
Появление странного гостя его не удивило. И не напугало. Мальчик с помощью старого мага уже начинал выходить на Тропы Мертвых, где похожих зверей было в достатке. А этот вел себя вполне разумно.
— Здравствуй, маг! — прошелестел зверь. — Я знал твоего учителя. Твой учитель помогал мне пройти в ваш мир. Здесь много вкусной еды. Здесь хорошо. Ты мне будешь помогать?
— Здравствуй, — ответил Арчи. — А как я должен тебе помогать?
— Мы любим теплую кровь. Мы всегда мерзнем, а теплая кровь помогает нам переносить холод.
— Чья кровь? — насторожился мальчик. — Моя?
— Нет, что ты, маг, — звуки, которые издал призрак, можно было принять за смех. — Если ты напоишь меня своей кровью, я стану твоим спутником на дорогах всех миров. Но я не хочу… Нужно кровь любого живого… которое скоро умрет.
— Курица сойдет? — ляпнул Арчи.
— Да! Да! — энергично закивал зверь. — Такое кудахчущее в перьях!
— Тогда приходи следующей ночью. Я куплю кур, и вы с братьями наедитесь от души.
— Достаточно одной, — прошелестел зверь и исчез.
На следующую ночь Генрика и Арчи подготовились к встрече — в клетке сидела пара кур (тут ребята решили проявить щедрость), а комнату оплели заклинаниями распознания сущности.
Зверь, как и обещал, появился в полночь и сразу же скользнул к клетке. Курицы придушенно заквохтали — и все кончилось.
— Теперь можете сварить из них суп, — сыто сказал призрак.
— А как тебя позвать, если понадобится? — спросила, набравшись смелости, Генрика. — Мне, конечно, кур не жалко, но папа всегда рассчитывал на вашу помощь.
— Надо же, вспомнила о призыве! — призрак, казалось, очень огорчился, даже вздохнул тяжело, почти как человек.
— И все же? — продолжала настаивать Генрика.
— Держи, дамочка!
На пол упала небольшая вещица — что-то вроде свистка. Арчер нетерпеливо схватил ее, но сразу же, словно обжегшись, выпустил из пальцев:
— Ух ты, ледяная!
Генрика прошептала заклинание и осторожно подняла свисток.
— Если я дуну в него, ты придешь?
— Да, я и мои братья, — зашелестел призрак. — Деваться мне некуда.
— Хорошо. Тогда куры будут каждую неделю. Договорились?
— Слово Туманного зверя…
Заклинания распознания сработали — туманный «хорек» оказался одной из самых опасных кромешных тварей, способной убивать прикосновением. Генрика не знала, что полсотни таких призраков сумели остановить атаку уторской пехоты. Но в том, что с помощью мелкого любителя кур они с Арчи смогут разогнать любую банду, девушка не сомневалась. Лишь бы возчики потом молчали о том, что видели.
Но все же она решила, что не стоит рассказывать молодому солдату о том, что им теперь служат кромешные твари.
— И что ты можешь нам посоветовать? — спросила она у Эдмара. — Ехать как-то надо…
— Обратись к полковнику Рроту, — ответил тот. — Он может дать вам пару десятков из своих людей. В Вельбире и так достаточно войск. Я по своим связям подтолкну его.
— Хорошо, — кивнула Генрика.
Действительно, гораздо спокойнее доехать до лечебницы под конвоем бравых пикинеров, чем каждую минуту ожидать нападения.
— Завтра же я съезжу в Вельбир и поговорю с господином полковником.
— Очень хорошо. А я буду рад видеть тебя у себя в гостях. Правда, офицерские казармы — не совсем подходящее для девушки место, так что мы, наверное, пойдем в какой-нибудь приличный кабачок… я знаю один возле ратуши.
— Я тоже! — рассмеялась Генрика. — Я лечила его хозяину радикулит. Такой смешной старикан.
Эдмар уехал, а Генрика глубоко задумалась.
«Все-таки пора ехать, и чем скорее, тем лучше», — решила она.