Жена чудовища
Шрифт:
Однако это было не покрытое шерстью чудовище — совершенно точно.
— Но, видишь ли, обычно эти мечты сбываются лишь на какую-то малую часть, — заметила тетя, — вопрос — на какую…
— Он сказал, что делает мне предложение, потому что видит, что я не испытываю к нему отвращения.
— Огонь Всемогущий, — вздохнула леди Фан. — Да, я понимаю его. Эту несчастную леди Нилу так настойчиво принуждали к браку, а он ничего не мог с этим поделать! Он живет с этим всю жизнь… я хочу сказать, всю жизнь терпит такое отношение. По крайней мере, от женщин. В семье, я полагаю, все иначе. Его брат, сестра…эта леди Уна так мила, правда? И он друг короля, так говорят. Но женщины… Его устраивает даже такая, которая всего лишь не испытывает отвращения. А ты действительно его не испытываешь. Тин? — леди Фан остро взглянула на племянницу. — Теперь, когда ты его невеста и скоро станешь женой, он не противен тебе?
Тьяна помолчала, размышляя, потом отрицательно качнула головой.
— Ты можешь смотреть на него без желания отвернуться?
— Да. Сколько угодно.
— А дотронуться до него? — продолжала допытываться тетя.
— Да, пожалуй, — Тьяна улыбнулась, — узнать, мягкая ли у него шерсть или жесткая… ой, тетя. Нельзя так думать, да?
— Тебе теперь можно думать все, что угодно, моя дорогая. А за руку его ты бы взяла?
— Он брал меня за руку. Ничего особенного. У него ладони теплые и сухие, — Тьяна невольно вспомнила одного из кузенов, у которого постоянно были потные руки, вот это, действительно, неприятно.
— А поцеловать его ты могла бы?
— Поцеловать?.. — теперь Тьяна растерялась.
Смотреть, трогать, гладить, держать за руку — да сколько угодно. Но поцеловать?..
Вспомнилась нечеловечески темная кайма его губ, шерсть на лице. А будь его губы розовыми, как у нее самой, это было бы вовсе нелепо.
Нет, целовать лорда Айда — это пока для нее чересчур.
— Понятно, — кивнула тетя Элла.
Она легко прочитала ответ на лице племянницы, слова тут не требовались.
— Тин, ты помнишь лорда Виннисента, который в прошлом году женился на эссине Донин? Его бы ты могла поцеловать?
— Тетя! — тряхнула головой Тьяна, и поморщилась.
И рассмеялась.
Лорд Виннисент был толстый, средних лет, одышливый мужчина, постоянно мучимый отрыжкой, которая у него выходила громкой, даже раскатистой. Он уже много лет как не мог забраться на лошадь и ездил только в экипаже. Тьяна не была близка с Элель Донин, которую выдали за него замуж, и теперь впервые подумала о том, насколько она этой Элель не завидует.
— А потрогать лорда Виннисента? Погладить волосы на его груди, если он бы снял камзол?
— Тетя, тетя! Нет, не хочу! — Тьяну даже слегка передернуло, и она расхохоталась.
Да, это была тетя Элла. А вот мама ни за что не посоветовала бы представлять постороннего мужчину без камзола.
— А барона Сатерри тебе бы хотелось, ну… тоже поцеловать? Хотя бы в щеку? — не унималась леди Фан.
Барон Сатерри был молод, красив, богат и, как говорили, каждые полгода менял любовниц. О, на него все смотрели. Говорят, что в него влюблялись все девушки, хотя бы ненадолго и тайком.
— Нет, — ответила Тьяна решительно, — я не хочу его ни целовать, ни трогать, ни… ничего не хочу.
— Вот как. Получается, твой жених не так и плох. Его ты только целовать не хочешь, а в остальном он для тебя приятнее некоторых благородных лордов.
— Тетя! Ты смеешься надо мной? — вскинулась Тьяна.
— Что ты, моя дорогая. А впрочем, почему бы нам не посмеяться, по крайней мере? Что нам с тобой еще остается?
Леди Фан встала, прошлась по комнате, остановилась у окна спиной к Тьяне. Сказала:
— Говоришь, он много больше любого из мужчин?
И Огонь знает почему, но Тьяна поняла, о чем сейчас думала тетя, и мучительно покраснела.
— Он сказал… тетя, он уверил меня, что принесет мне не больше вреда, чем любой другой мужчина, это его слова, — пробормотала она запинаясь.
— О, вот как, — леди Фан улыбнулась, глянув на нее через плечо. — За это я сама охотно его расцелую. А если он и впредь будет добрым и бережным с тобой, я готова нежно его любить… как родственница, разумеется. Милая Тин, это ведь на самом деле очень важно. Когда у мужчины все… слишком… это может доставить женщине много неудобств. От мужчины многое зависит, от его доброты и осторожности. Не смущайся, глупенькая. Ты ведь выходишь замуж.
— Да, тетя, — у Тьяны жаром горели щеки, — Ты мне объяснишь? Что нужно делать, и… вообще… — тем не менее, отважно попросила она.
— Полагаю, ты можешь довериться мужу, — леди Фан улыбнулась. — Но, конечно, я расскажу. Все, что захочешь, милая, — она подошла, подсела к Тьяне, обняла ее. — Я сейчас налью тебе немного своей настойки, чтобы лучше спалось. И ложись. Завтра у нас будет не самый простой день.
Глава 2. До свадьбы… еще дожить…
Тетушкина настойка, которую та щедро плеснула в чашку с водой, оказалась действенной — Тьяна сладко проспала всю ночь. Когда она проснулась, леди Фан была полностью одета, бодра и писала что-то, сидя у стола.
— Как ты, дорогая? — она ласково улыбнулась. — Нам сейчас принесут завтрак, и потом тебе предстоит… одно несложное дело, но важное. И еще, герцог пригласит нас подписывать брачный договор.
— После чего он вручит тебе десять тысяч дирров? — Тьяна старалась говорить весело.
— Нет, — по лицу тети прошла легкая тень, — это случится только после свадьбы. И он их не вручит мне, конечно, он напишет распоряжение в банк. Разве я рискну везти в такую даль столько денег!
Она потянула шнурок звонка, и попросила заглянувшую горничную подавать завтрак.
— Я решила, что нам спокойнее будет позавтракать здесь, — пояснила она. — Или ты соскучилась по вчерашнему высокому обществу?
— Нет-нет, — вздохнула Тьяна, — совсем не соскучилась.
Ее будут разглядывать, задавать разные провокационные вопросы, может быть, подтрунивать, и втихомолку посмеиваться. Нет уж, еще успеется.