Жена-невольница. Непокорное пламя

Соловьева Елена

Полежав еще с минуту, Розалинда почувствовала себя лучше и смогла сесть, укрывшись одеялом до самого подбородка. Она уже смирилась с тем, что ее постоянно познабливает, даже когда в комнате ярко пылает камин, а рядом в постели лежит замагиченная горничной грелка.

– Мне порой кажется, что в холодности Астора есть и моя вина, - выразила мысль вслух Розалинда.
– Если бы я смогла полюбить его по-настоящему...

Она вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

– Как можно любить такого холодного человека?
– Джоси подскочила и едва не разлила остатки

отвара на одеяло.
– Только адское пламя и растопит эту ледяную глыбу. Мне смотреть-то на него страшно, а Вы говорите... любить...

Джоси поежилась и плотнее закуталась в шаль. Годы брали свое, и подруга детства и помощница Розалинды все чаще жаловалась на старческую мигрень и ломоту в суставах. Даже лекарский дар госпожи не мог избавить ее от симптомов старости.

– Отдыхайте, госпожа, - Джоси поднялась и поправила край одеяла.
– Я отнесу посуду на кухню. Уверены, что не хотите есть?

– Более чем, - поморщилась Розалинда, - после этой настойки горечь во рту сохраняется надолго и отбивает аппетит. Лучше посплю.

Она устало смежила веки, и Джоси, согласно кивнув, направилась к двери. Но только она взялась за ручку, как в спальню графини буквально влетела растревоженная Вивьен. Старшая служанка никогда прежде не позволяла себе подобных вольностей, а оттого ее столь стремительное прибытие не на шутку испугало графиню.

– Что стряслось, Вивьен?
– позабыв о недомогании, Розалинда села в постели и приложила руку к груди.

Старшая служанка запоздало сделала книксен и скороговоркой протараторила:

– К нам в замок прибыл посыльный, и Его Сиятельство граф заперся с ним в малом зале.

Взгляд Розалинды потеплел, а с ее уст сорвался вздох облегчения.

– Вивьен, я понимаю, что гости у нас редкость. Но не думаю, что прибытие посыльного должно поднимать такой шум.

– Миледи, но он прибыл из Сан-Бине, - осмелилась возразить служанка.
– Я своими ушами слышала, как он доложил об этом графу.

Легкая улыбка моментально сплыла с лица Розалинды, ее щеки стали бледными, как лепестки лилии.

– Посыльный сообщил о цели своего визита?
– голос ее подрагивал от волнения. Нехорошее предчувствие ужом свернулось в животе.

– Нет, миледи, - разочарованно прошептала Вивьен и оглянулась на дверь.
– Его Сиятельство прогнал меня прочь, и попросил Блеза проводить гостя в малый зал. Вы же знаете, только камердинеру граф доверяет все тайны.

– Хотите, я сбегаю вниз и подслушаю, о чем они говорят?
– сразу же сообразила Джоси. Глаза ее горели решимостью.

– За одной из картин в коридоре есть небольшая щель, - поддакнула ей Вивьен, - моя помощница сегодня обнаружила, когда стирала пыль. Управляющий дал задание каменщику заделать, но тот придет только завтра.

Розалинда спустила ноги с кровати и, позабыв о женском недомогании, приказала Джоси подать ей платье.

– Я сама сделаю это, - голос графини обрел уверенность, - Что за картина, Вивьен? Мне отчаянно нужно знать, что за новости привез посыльный.

– Бледная леди с красной розой в руке, -

доверчиво прощебетала старшая служанка, - со стороны зала щель прикрыта гобеленом, так что происходящее изнутри не увидеть, но услышать можно. Я провожу Вас, с Вашего позволения...

Розалинда важно кивнула и, покончив с одеванием, пропустила Вивьен вперед. Перешагивая порог собственной спальни, она охнула:

– Подумать только, мне придется подслушивать разговоры мужа... Но я больше чем уверена, что иначе мне не узнать правды. Астор никогда не делится со мной новостями.

Двери в малый зал сторожил Блез, Розалинда проплыла мимо него, гордо приподняв подбородок. Впрочем, с тем же успехом, она могла пройти мимо софы или зарешеченного окна - камердинер не подавал признаков жизни, полностью подчиненный воле господина.

Вивьен подставила для графини скамейку, чтобы той было удобнее подслушивать, а сама скрылась в конце коридора. Оттуда хорошо просматривался вход в зал, и она могла наблюдать за Блезом. И задержать графа, если он выйдет раньше, чем Розалинда успеет скрыться.

Звук с трудом проникал через небольшую трещину в каменной кладке, но Розалинда все же смогла разобрать суть разговора.

– Ваше Сиятельство, - умоляющим тоном произносил посыльный, - но Ваше присутствие необходимо. Вы единственный родственник и...

– Я сказал - нет!
– громыхнул Астор. Судя по звуку, он ударил кулаком по столику, и стоящая на нем ваза упала и разбилась.
– В Хартии бушует чума, и я не намерен рисковать своим здоровьем и здоровьем супруги ради чьей-то прихоти.

– Значит ли это...
– начал было посыльный, но граф не дал ему закончить.

– О расходах можете не беспокоиться, их я оплачу. Как единственный платежеспособный родственник покойной.

Земля словно поплыла перед глазами Розалинды. Она до боли закусила ладонь. И, позабыв об осторожности и неизбежном гневе мужа, черной стрелой метнулась к входу в зал. В порыве бессильной ярости оттолкнула Блеза и ворвалась внутрь.

– О ком идет речь, скажите, молю Вас...
– Она встала напротив незнакомца в дорожном костюме и затаила дыхание.
– Кто умер?..

– В-ваша матушка, - смутившись, пробормотал посыльный прежде, чем Астор успел заткнуть ему рот. Графиню он узнал тотчас, хотя никогда прежде не видел.
– В ту ночь она ночевала у Орели и... обе они... К сожалению, виконтесса Шарлон не успела оставить после себя завещание, хотя и собиралась передать свое имущество баронессе Лавуан. И я, как адвокат и близкий друг Орели, не мог не сообщить Вам об этом и не отдать последнюю дань уважения покойным дамам.

Помимо собственной воли Розалинда схватилась за протянутую руку Астора и буквально упала в его объятия. За прошедшие годы граф полностью окреп и восстановил здоровье, и теперь пользовался своим физическим преимуществом при каждом удобном случае. Он стиснул жену в объятиях, и со стороны могло показаться, будто он ее утешает. Но Розалинда не видела в его глазах и капли сочувствия или снисхождения, взгляд Астора поглотила тьма.