Жена-невольница. Непокорное пламя
Шрифт:
Ралф кивнул, подтверждая слова короля.
– Чистая случайность, что его вообще нашли: один из тигров, раненый во время полета, упал на вершину горы - с виду ничем не примечательную. Отряд Коума заметил пропавшее животное и решил спасти. Тяжелая снежная шапка не выдержала веса стольких людей и съехала в сторону, открыв небольшое углубление, ведущее внутрь пещеры. Маги расширили проход, заглянули внутрь пещеры и обнаружили там морион.
– Выходит, Адалард все же затеял войну из-за этого камня?
– подвел итог Эйден.
– Он, как и наш граф Кюрель, ищет этот древний
– Не берусь судить за Астора, но король Эйшеллии ищет вовсе не морион.
– Что же?..
– Эйден удивленно вскинул брови.
– Когда Коум обнаружил камень, он заметил возле его подножия останки двух людей, похожие на мумии. И отважился осмотреть их, подозревая, что это могут быть пропавшие без вести боевые маги Вашего Величества. Когда же Коума спустили на веревке в пещеру, он узнал одного из погибших - и это не кто иной, как Керт, старший сын Адаларда и наследник престола Эйшеллии. В королевской академии Хартии хранятся портреты всех монархов и их наследников - парень не мог ошибиться. Второго погибшего опознать не удалось: в пещеру ворвался порыв ветра и развеял прах несчастных.
Эйден обхватил голову руками и сжал так, словно собирался раздавить.
– Полагаю, нам стоит сообщить Адаларду, что его поиски тщетны.
– И отдать ему морион?
– насторожился Ралф.
Тяжелый кулак короля опустился на дубовый стол и едва не разломил его пополам.
– Ни в коем случае!
– воскликнул Эйден.
– Помнишь, мы обсуждали с тобой ту странную болезнь, что постигла Хартию и Шилданию?
Советник кивнул и преданно взглянул на короля:
– Вы все еще полагаете, будто черная чума как-то связана с древним храмом и найденным в нем камнем? Но тела тех, что прикасались к мориону, иссушены полностью, погибшие же от чумы выглядят несколько иначе. Не мог же камень улетать каждую ночь, а после возвращаться в Глансель. Коум клянется, что вход в пещеру заделан изнутри, а чтобы поднять камень к вершине горы, понадобится сила тысячи магов. И утверждение Кюреля... что если он прав, и Адалард действительно наслал болезнь на противников.
– Различий много, но много и совпадений, - не согласился Эйден.
– И я знаю, у кого есть ответы на все вопросы. Астор наверняка знал, что морион спрятан в Гланселе, и приехал за ним намеренно. Он зачем-то нужен ему, и мы обязаны это выяснить.
– Некромаги - а Астора теперь можно отнести к ним с полной уверенностью - тщательно хранят свои тайны, - предупредил Ралф.
– В прежние времена они не раскрывали секретов даже под пытками.
– И все же, я обязан попытаться, - уверенно заявил король.
– Немедленно пошли гонца за Кюрелем. Если его тайные знания помогут остановить войну и чуму, я их добуду!..
Глава 24
Астор Кюрель пребывал в прекрасном расположении духа. Его темные молитвы были услышаны - морион нашелся. И временное убежище Беала отыскали другие, некромага это не сильно заботило. Больше ему нет нужды притворяться и участвовать не в своей войне. Впереди ждет величайшая победа в его жизни.
–
– Эта встреча стоит того, чтобы немного потерпеть.
Эйден вошел без стука. Окинул придирчивым взором сидящего в кресле графа - тот выглядел так, словно являлся властелином мира. Раскованная поза, надменный взгляд, торжествующая улыбка на бледных губах - все это привело короля в ярость. Астор даже не потрудился подняться и поприветствовал короля лишь легким наклоном головы.
– Полагаю, Вы знаете, о чем будет вестись разговор?
– Эйден встал напротив собеседника и облокотился на каминную полку.
Его непринужденная поза не смогла обмануть Астора. Граф Кюрель видел, как напряжен король Шилдании и как стремится он поскорее узнать тайну мориона. Но её королю никто не собирался раскрывать.
– Мне стало известно, что Коум вернулся раньше положенного срока и сообщил Вам о какой-то находке, - почти равнодушно произнес граф.
Эйден усмехнулся краешком губ. Астор не собирался так просто раскрывать карты.
– И Вы, разумеется, не знаете, что это за находка?
– тем же тоном осведомился король.
– Ведь не ради нее Вы прибыли в Дэйзиленд и согласились занять в войске должность, неподобающую вашему статусу.
Как бы ни был надменен и эгоистичен Астор, он понял, что король не так глуп. И сделать его пешкой в своей игре не так легко. Но попробовать стоит.
– Не представляю, о чем идет речь, - он продолжил исполнять роль непонятливого вояки.
– Я прибыл в Бэтлтон в надежде помочь Хартии избавиться от опасного врага, наславшего страшную эпидемию. Только мои личные убеждения и страх за близких заставили меня ввязаться в войну.
Эйден взял из дровницы полено и бросил его в камин. Взметнувшееся пламя осветило искаженные усмешкой черты лица короля, отразилось искрами ярости в его глазах.
Сделав эффектную паузу, Эйден сложил на груди руки и почти лениво сообщил:
– В таком случае Вы будете рады узнать, что Коум обнаружил морион - древний артефакт некромагов. И я больше чем уверен, что этот камень имеет отношение к чуме, поразившей два королевства.
Астор изобразил на лице удивление:
– Как может камень вызвать чуму? Вы заблуждаетесь, Ваше Величество.
– И все же я намерен обезопасить Глансель и закрыть доступ к камню навсегда. С тем, чтобы ни одному тайному некромагу не пришло в голову использовать морион для своих темных практик.
Эйден замолчал и вгляделся в лицо собеседника. Астор определенно нервничал, хоть и изо всех сил старался сохранить видимость безразличия.
– Что могут маги животных сделать артефакту некромагов?
– с некоторой долей ехидства проговорил граф.
– Неживые предметы не подчиняются им.
Но Эйден уловил дрожь в его голосе. И выложил на стол свой главный козырь:
– Вы правы лишь отчасти. Да, маги Шилдании не извергают огонь, не управляют неживой материей и не могут своими способностями разрушить морион. Для всего этого у них есть иное средство.