Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
С тех пор прошло два года. Я привыкла быть одна и перестала дергаться от каждого звонка, ожидая, что услышу родной голос… Но в глубине души тлела упрямая, совершенно иррациональная надежда, что сестра жива и мы еще встретимся. И только здесь, в Аглоне, мне впервые пришло в голову, что Ника, возможно, попала в другой мир, как и я. Недаром, мы обе исчезли из одного и того же здания старого театра. Вдруг там какое-то особое место, и легко формируются межмировые порталы?
Невероятная мысль. Фантастическая. На Земле она показалась бы безумной, а тут выглядела
Заканчивались несколько дней, отведенных на ускоренную подготовку. Алистер с Гербертом обсуждали последние детали предстоящего дела, а я читала все, что нашлось, о Стакке и учила свою биографию.
Согласно новым исходным данным, теперь я леди Элвена — счастливая молодая супруга Алистера Демтора, очень дальнего родственника Вэйденов. Не больше, не меньше.
У герцога, действительно, имелся чуть ли не пятиюродный кузен с тем же именем. И он, этот самый кузен, недавно женился. Кроме того, оба Алистера были невероятно похожи, что отмечали все, кто их знал. Хотя… таких людей нашлось бы немного. Демтор слыл замкнутым, нелюдимым и, практически, безвыездно проживал в своем поместье. Женитьба не изменила его привычек, что нам с герцогом оказалось только на руку.
Вряд ли кто-то заметит подмену, особенно если внешность немного подправить с помощью магии и разных хитрых подручных средств. Как говорится, легкое движение руки — и больше нет герцога Алистер Вейдена и розыскника Раянны Сеигир. Вместо них в Стакку отправятся лорд и леди Демтор — молодая супружеская пара, влюбленная и беззаботная…
Но перед тем, как доставят соответствующие документы, королевские портнихи закончат шить новый, подобающий положению гардероб, и мы отправимся в дорогу, мне предстояло завершить еще одно важное дело — встретиться с лордом Фаистом и навестить, наконец, королевскую библиотеку.
Глава 14
Окно в кабинете было распахнуто настежь, и поднявшийся к вечеру ветер тянул прохладой, донося из парка запах дождя, свежести, ночных цветов.
Алистер немного притушил светильники, погружая комнату в приятный полумрак. Беззвучно прошелся из угла в угол. Мысли вновь и вновь возвращались к памятной беседе в парковом павильоне, на приеме у его величества.
Как Тимир тогда сказал?
«Вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена»…
Если бы еще полгода назад его попытались убедить в том, что он, затаив дыхание, будет ожидать ответа от женщины, он бы рассмеялся шутнику в лицо. А теперь вот стоял, ждал, и… боялся. Впервые в жизни боялся услышать слово «нет». И от кого? От «нового сотрудника» Лоттера, от его упрямой и такой непредсказуемой «находки».
Раянна...
Вэйдену нравились ее настойчивость, выдержка, смелость. То, как она улыбается едва заметно, уголками рта, или с досадой прикусывает нижнюю губу и упрямо вскидывает подбородок, бросая ему вызов.
Девчонка Герберта вообще вызывала у него самые противоречивые эмоции.
Иногда хотелось схватить ее за плечи, стиснуть покрепче, чтобы уж точно не вырвалась, и встряхнуть, как следует. Особенно когда она спорила с ним, отвечала слишком уж дерзко или подвергала свою жизнь неоправданному риску, как тогда, в запертой библиотеке лорда Беина. А в следующее мгновение его вдруг опаляло желанием привлечь девушку к себе, прижаться к чуть припухшим, таким манящим губам, скользнуть пальцами по нежному бархату кожи и почувствовать под собою ответную дрожь ее тела.
Да, его влекло к ней, что уж скрывать. Но жениться? Подобная глупость никогда не приходила герцогу в голову.
И все-таки, когда Тимир заявил, что Раянне для выполнения задания придется выйти замуж и назвал имя Вэйдена, тот поймал себя на нелепой, почти безумной мысли. Он хочет, чтобы девушка сказала: «хорошо, я согласна».
Странная прихоть, совершенно необъяснимая.
Алистер даже замер, осознав это. Потом стиснул кулаки и подался вперед — к Раянне, в ожидании ее реакции. А она просто ушла от ответа, задав в свою очередь встречный вопрос. Очень логичный, надо отметить. Правильный.
Гхирх побери!
Эта колючка с каждым днем восхищала его все больше, хотя, надо признаться, раздражала тоже изрядно.
Его неудержимо тянуло к ней, но он упрямо объяснял это тем, что ему просто любопытно. Профессиональный интерес к интуиту с редким, потенциально сильным даром, не более. Девчонка поможет Вэйдену найти его неуловимую «жену», которую он сам так и не сумел до сих пор отыскать. Только поэтому герцог вновь и вновь ищет повод, чтобы увидеться с ней, поговорить, проверить в деле.
Алистер помнил, какой азарт охватил его, когда он приехал в имение Беина и узнал, что Раянна тоже здесь. Как отменил поручение, данное Гхарешу перед этим, и озвучил новый приказ: найти девушку, наблюдать за ней и немедленно вызвать его в случае необходимости. Как бросил все, чтобы ринуться ей на помощь. И ведь успел в самую последнюю минуту! До сих пор при мысли об этом сводило скулы, в груди почему-то становилось пусто и холодно.
А потом было дело «зеленой лиги», которым тайная канцелярия занималась вместе с гильдией Герберта...
Вэйден мог бы отправить на задание одного из своих подчиненных — теневые помощники имелись еще у нескольких магов из его ведомства. Мог бы... Но не стал. И привычно объяснил себе желание присоединиться к звезде розыскников намерением лично удостовериться, на что способен хваленый интуит Лоттера.
И когда там, в забытой всеми богами деревне, его внезапно захлестнуло эмоциями Раянны, а потом она сама потянулась к его внутреннему источнику, легко преодолевая все защитные барьеры, вернее, даже не заметив их, он не сразу понял, что произошло.