Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
Жил и развивался город за счет торговых и таможенных пошлин, регулярных крупных ярмарок и праздников, посвященных разным богам, в том числе и Ирате.
Это удивительно, но Стакка оказалась чуть ли не единственным государством, где находился, пусть и крошечный, но все же вполне себе действующий храм опальной богини, и где проходил ежегодный карнавал в ее честь. Впрочем, это не было религиозным событием, скорее, просто красивым зрелищем, данью традиции — не более. И привлекало оно не фанатиков веры, а романтично настроенных влюбленных. Чем власти города и пользовались.
На
— Вы с герцогом станете новобрачными, приехавшими посмотреть на праздник, — поставил точку в рассказе король. — Детали он вам сообщит.
— Почему не женихом и невестой? — не удержалась я от вопроса. — Зачем сразу так кардинально?
Тимир с Алистером быстро переглянулись.
— Пары, надумавшие венчаться, в первый же день обязаны посетить храм Ираты и перед алтарем объявить о своем желании вступить в брак. Для нас этот вариант не подходит, — помедлив, туманно пояснил король.
Алистер отвел взгляд, а Герберт чуть заметно приподнял брови. Видимо, тоже не все понял из невнятных намеков его величества. Он даже собирался что-то сказать, но его опередила Цинтия.
— Найдите Мину, прошу вас… Найдите, пока этот мерзавец не опозорил ее.
В глазах королевы блеснули слезы. Тимир привлек жену к себе, утешая, а потом требовательно взглянул на нас, поверх головы прижавшейся к нему супруги.
— Мы не можем начать официальное расследование, это дискредитирует девушку. Поэтому вы проведете его негласно. Разыщите виконтессу — быстро и тихо, и привезите ее назад в Нускару. Если «жених» пожелает вернуться с ней, что ж… Пусть тоже едет. Познакомимся, — король многозначительно хмыкнул. — Не исключаю, что это, действительно, влюбленный дурак, решивший любой ценой заполучить желанную девушку. Или простой авантюрист — искатель титула и состояния. К сожалению, возможны и другие варианты. Он просто обманет Алемину, использует и бросит. Или все-таки решит жениться, чтобы подобраться к моей супруге, войти в ближний круг ее величества. Это в лучшем случае…
Король запнулся, успокаивающе погладил по спине вздрогнувшую жену. А Алистер тихо закончил за него:
— Виконтесса Алемина Беннут — носитель спящего дара. Как твоя Мисти, Герберт.
Новость о том, что названная сестра Цинтии тоже маг с не пробужденной пока силой, произвела на шефа неизгладимое впечатление.
Конечно, нет никакой гарантии, что история Мисти и побег виконтессы хоть как-то связаны — совпадение могло быть случайным. И тем не менее, оно давало Лоттеру, пусть и призрачную, маленькую, но надежду. Перспектива узнать хоть что-то о похитителях дочери, выяснить, кто, как и зачем забрал ее дар, и даже вернуть его, наполняла Герберта невероятным энтузиазмом.
Если бы можно было выдать себя за женщину и занять мое место, Лоттер, не задумываясь, сделал бы это. А потом немедленно «вышел замуж» за Вэйдена и отбыл бы с ним в Стакку — искать
Впрочем, я не возражала. Мне и самой хотелось как можно быстрее найти мерзавцев, сотворивших подобное с беззащитной девочкой. Дочь Герберта давно перестала быть мне чужой.
Удивительно, но Лоттер и его близкие: малышка Мисти, суровая, немногословная, но такая надежная Нила, даже ворчливый Брыг, вечно подозревающий меня в чем ни попадя, но при этом первым приходящий на помощь и даже пытающийся на занятиях старательно подсказывать из шкафа — на радость наставникам... Так вот, все они постепенно и незаметно заменили мне семью, которой у меня и на Земле уже не было.
Родители расстались, когда мне исполнилось пятнадцать. Отец — преуспевающий бизнесмен, умный и жесткий, стал инициатором развода и отсудил у мамы все их совместно нажитое имущество, включая загородный дом, огромную двухуровневую квартиру и бизнес. Брошенной жене досталась лишь крошечная квартирка в отдаленном районе.
Правда, нас с сестрой отец звал жить к себе, но Ника сразу категорически отказалась, и я полностью поддержала ее решение.
Дальше была жизнь на грани нищеты, болезнь мамы, долгие дни и бессонные ночи возле ее постели. Ника после окончания школы работала с раннего утра до позднего вечера, чтобы погасить кредит, взятый на лечение, и почти всегда отсутствовала. А я вела хозяйство, готовила, ухаживала за мамой и в перерывах между всем этим пыталась заниматься.
Порой бывало невероятно трудно, но в самые тяжелые минуты рядом всегда оказывалась Ника. Я восхищалась старшей сестрой, училась у нее силе духа, стойкости и терпению, умению смотреть прямо в лицо своим страхам и сражаться до конца, что бы ни случилось.
Мама умерла, когда я училась в последнем классе, а через несколько месяцев погиб отец, оставив нас единственными наследницами немалого состояния.
Казалось, жизнь, наконец-то повернулась к нам лицом, заиграла яркими радужными гранями. Первое время так и было — мы купили просторную светлую квартиру, одну на двоих, поступили в давно выбранные вузы, о которых мечтали…
А потом Ника пропала. Исчезла прямо из театра, с моего спектакля.*
Куда я только не обращалась, даже частных сыщиков нанимала, но найти сестру так и не сумела. Она словно в воду канула. Испарилась. Никто ничего не видел, не слышал, а все следы обрывались в маленькой нише, где и спрятаться-то особо негде.
Я даже подозревала Егора, бывшего парня Ники, в ее исчезновении. Именно он последним общался с сестрой, более того, преследовал, и, между прочим, не отрицал этого. Но улик против неудачливого поклонника так и не нашлось, слежка тоже ничего не дала. И хотя до конца я ему не поверила — пришлось отступить.