Змея Давида

g.allena

Похоже, посланник Ада был в хорошем расположении духа – к Диане вернулись способность соображать, двигаться и исчез сковавший все тело ледяной нечеловеческий ужас. Она уселась на земле поудобнее и уставилась на Ниацринеля, старательно избегая при этом смотреть ему в глаза.

– Ты – Отворяющий Врата? – спросила она. – Я – Ниацринель, – терпеливо ответил тот. – Помощник Азраила, если использовать вашу терминологию. Я прихожу в момент смерти к тем, чей путь на земле окончен. – А причем здесь Врата? – оказывается, к ней вернулась способность не только соображать, но и удивляться. – Да нет никаких Врат! – расхохотался ее собеседник. Было немного жутко слышать его хохот в своей голове и видеть перед собой абсолютно неподвижное лицо с плотно сжатыми губами. – Путь «туда» всегда открыт, нет никакой нужды в привратнике. Я сам себя назвал Открывающим, чтобы легче было достучаться до твоего предка. – То есть ты его обманул? – Да он был так впечатлен тем, что

смог выйти на контакт со мной, что проглотил был любую сказку, которую я наплел! – Тогда кто ты такой, если не привратник? – Я же говорю – я помощник Азраила. Я действительно не привратник, скорее, посредник для перехода на «ту сторону», исполнитель. Я забираю жизнь того, на кого мне укажут, только и всего. Дальше следует переход между двумя мирами, в котором души задерживаются, пока решается вопрос, куда именно их направить. Некоторые возвращаются, но лишь те, кто попал туда по недоразумению. – Ты имеешь в виду клиническую смерть? – удивилась Диана. – Называй это так, если удобно – Ниацринель кивнул. – К таким я обычно не являюсь, только к тем, кого действительно заждались «там». – Тогда зачем? Зачем тебе понадобилось возвращать тех, кого «там» заждались? – Не поверишь – надоело быть исполнителем. Думаешь, меня обуяла жалость к тем, кого я убивал? Нет. Просто захотелось понять – что чувствуешь, даря жизнь, а не отнимая ее, только и всего. – Не могу поверить в то, что ангелы способны на человеческие эмоции. – Во-первых, я демон, а не ангел. Природа демонов часто бывает двойственной, а ангелы – существа цельные, им не ведомы сомнения и желания. А во-вторых – даже ангелы бывали способны взбунтоваться, или ты не в курсе? – И как – тебе понравилось? Ну, возвращать жизнь тому, кто по всем законам должен был ее лишиться? – хмыкнула Диана. Разговор с демоном начинал доставлять какое-то извращенное удовольствие. – Это было необычно и непривычно. Можно даже сказать, что мне понравилось. Хоть немного, но ощутил себя в роли Создателя, – Ниацринель издал нечто похожее на смешок. – Ты все равно остался верен себе – дарил жизнь одним, заставляя отбирать ее у других. – А как ты хотела?! Баланс должен быть соблюден. Если «там» ждали одну душу, они должны ее заполучить, иначе возникло бы… так сказать недопонимание, а затем и разборки на самом высшем уровне. – Хочешь сказать, что подмены никто бы не заметил? – Заметили, – голос демона изменился, теперь в нем отчетливо слышался металл. – Азраил заметил и… В общем, он был зол как черт, прошу прощения за каламбур. Еще одна такая незапланированная душа – и моей участи не позавидовали бы даже обитатели последнего круга Ада. Я больше не могу производить обмен. Все вернулось на круги своя. Но…

Ниацринель приблизился, и Диану снова обдало волной ледяного холода, а запах серы усилился.

– Слушай меня, женщина. Долг твоего предка никто не отменял, сам Азраил признает это. Другое дело, что больше никто из живущих на земле при всем желании не сможет повторить его опыт, потому что никто из свиты Азраила, равно как и он сам, не станет иметь с живыми людьми дел. Так и передай тому человеку, что охотится за твоими знаниями. Пусть даже и не рассчитывает на чью-то помощь. Он и так опоздал на свидание со мной.

Диана испытала некоторое облегчение. Даже если Книга и попадет когда-нибудь в руки Волдеморта, и даже если тот найдет способ прочесть ее, ничегошеньки ему это не даст – Ниацринель не придет и не подарит ему очередной отсрочки. А демон продолжил:

– Но жизнь, жизнь того, кто умирать не собирался, должна быть отдана мне. И пока ты не вернешь мне эту жизнь, я буду забирать другие. Верни мне долг – и мальчики в вашей семье перестанут умирать.

Снова неведомая сила подняла ее с земли и прижала спиной к каменной кладке. А Ниацринель продолжал тем же холодным, жестоким голосом:

– Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие гоняться за вашей семейкой, чтобы получить причитающееся мне по праву, то напрасно. За семьсот пятьдесят лет мне осточертели и этот долг и ваша семья. У меня и так работы более чем достаточно. И чем быстрее я получу свое, тем быстрее и вернее я от тебя отстану. – Я не смогу, – прошептала Диана. – Мне придется принести в жертву человека! Думаешь, если Левит так легко пошел на это, так и мне перерезать человеку горло – раз плюнуть?! – Не прибедняйся, женщина! Насколько мне известно, в твоем мире начинается война. И она будет не менее кровавой, чем прошлая. Тебе ведь уже приходилось убивать, верно? – Вы, люди, любите говорить «на войне как на войне». Тебе придется совершить еще не одно убийство. Ты солдат на войне, и убивать тебе придется, чтобы выжить. А теперь слушай внимательно. Я согласен принять жизнь твоего врага, неважно кем он окажется. Недостатка во врагах у тебя не будет, поверь. Ты подготовишь место для проведения обряда, а я подожду, когда у тебя появится кандидатура на роль «жертвенного агнца». Так сказать, отсроченное жертвоприношение. Делай что хочешь, но кровь живого человека должна оросить алтарь. Воскрешаемый, как ты понимаешь,

не нужен. Только жертва. – Сколько у меня есть времени? – дрожа всем телом, спросила Диана, когда ее снова бросило на каменный пол. – Шесть лет. В твоих интересах не затягивать с этим, потому что… Впрочем, не будем забегать вперед. Жизнь тебе предстоит долгая, я еще успею по тебе соскучиться, но все же советую поторопиться. Иначе твоя жертва пропадет втуне.

Диана застонала. Все ее надежды на то, что «контракт» может быть пересмотрен или аннулирован, с треском разлетелись. Раз уж сам Азраил готов признать, что долг перед потусторонними силами – превыше всего, значит, выхода у нее попросту нет.

– Когда встретишь «там» своего предка, сможешь высказать ему все, что думаешь о нем, – к Ниацринелю вернулся насмешливо-веселый тон. – Полагаю, у тебя найдется немало «добрых» слов в адрес этого идиота. – Почему ты не забрал его жизнь в уплату долга?! – закричала Диана. – Почему спустя семьсот лет отдуваться должна я?! – Тебе придется принять это, женщина. Когда мы с тобой встретимся на «той» стороне, у меня будет побольше времени для того, чтобы объяснить тебе логику некоторых вещей. А пока просто исполни свой долг. Поверь, тебе есть что терять.

Фигура демона начала медленно отдаляться и таять в воздухе. Последнее, что Диана услышала, было:

– Я буду ждать тебя здесь. Помни – шесть лет и ни годом больше, – и через мгновение он исчез.

Она не могла с точностью сказать, сколько времени прошло после ухода демона. Снова вернулись земные ощущения – холод камней, приникающий сквозь теплую одежду, шум ветра, запах костра, далекое уханье сов, даже тиканье будильника, по-прежнему стоявшего недалеко от магического круга. А затем Диана поняла, что все ее защитные барьеры разрушены, и теперь она уязвима перед всеми – и магами, и маглами. Сознание гасло постепенно, она еще успела подумать о том, что через пару часов сработает специально настроенный портал, а затем тьма поглотила ее.

Отсутствие Дианы бросилось Снейпу в глаза уже с самого утра. Он настолько привык к тому, что постоянно натыкался на нее взглядом, что к вечеру он поймал себя на том, что грызущее беспокойство не дает сосредоточиться толком ни на чем. Отложив непроверенные до конца работы, он торопливо оделся и вышел из подземелий, рассчитывая на то, что десяток-другой снятых баллов помогут ему отвлечься, а втайне надеясь, что хотя бы к ночи «чертова девчонка» соизволит объявиться.

Но девушки по-прежнему нигде не было видно. Более того, один из авроров, дежуривших в этот день в здании школы, сообщил ему, что Беркович с самого утра навострилась куда-то в неизвестном направлении, заранее отпросившись на целые сутки у Гастингса для решения каких-то там «семейных вопросов» и пообещав вернуться к следующему утру.

Это известие Снейпа не только не успокоило – оно вселило в него уверенность, что Диана, в своем желании решить свою «семейную проблему» вляпалась в серьезную опасность. Нет, осуждать ее за то, что она прилагала усилия для устранения многовекового родового проклятия, он не мог, но его неприятно поразило то, что девушка попросту исчезла из замка, никого даже не предупредив о том, что собирается пообщаться с посланником с того света. Хотя это вполне было в ее духе – сколько он ее помнил, всегда она решала свои проблемы в одиночку и приключения на свою голову находила также без посторонней помощи.

Снейп решительно направился в башню Рейвенкло. Остановившись перед дверью в комнату Дианы, он решительно направил на нее палочку и произнес специальное заклинание из арсенала Невыразимцев специально для взлома запирающих паролей (спасибо покойному Руквуду-старшему). Замок слабо щелкнул, и дверь приоткрылась.

Снейп вошел в комнату и заклинанием зажег свечи. Судя по всему, комнату Диана покидала в спешке – кровать небрежно застелена, кое-что из вещей брошено на кресло, на журнальном столике валяются какие-то книги. Внимание его заинтересовала одна из них, та, что была открыта. Это оказался атлас Шотландии. Судя по всему, Беркович серьезно подошла к выбору места для решения своей «семейной проблемы» – остров Скай, известный в определенных кругах своими «местами силы», был обведен красным карандашом. Хотя знание того, в какой части страны сейчас находится девушка, Снейпу помогало не особо – остров большой, попробуй найди там человека, особенно если сам на этом острове никогда не был.

Внезапно Снейпа осенило. Наплевав на приличия, он принялся выдвигать ящики ее бюро в поисках какой-нибудь магической вещи, что помогла бы установить связь с ее владельцем. Книги не годились, лупа, предметы из «Набора зельевара» тоже, всякие дамские штучки типа заколок для волос или косметики – тем более. И тут ему попался на глаза карманный вредноскоп. Беркович наверняка приходилось им пользоваться – это была незаменимая вещь для тех, кто работал среди маглов для обнаружения подозрительной магической активности там, где нельзя колдовать. Снейп взял «волчок» в руки и задумчиво повертел его. Один раз подобный прием уже сработал, почему бы не попробовать еще?