Знамение Луны
Шрифт:
– Подожди… - воскликнула Белка.
– Мрак! Стой!
Серая с белым кошка выскочила из-за валуна, высившегося в нескольких кошачьих прыжках от лужи, следом за ней показались поджарый бурый кот и еще одна молоденькая кошечка с серой в крапинку шерсткой.
– Они нарушители!
– прошипел черный кот, которого назвали Мраком.
– Нет, ты ошибаешься, - серо-белая кошка спустилась вниз по склону и остановилась возле Мрака, дружески шлепнув его мягкой лапкой по уху.
– Они не нарушители, а желанные гости.
– Она повернулась к Белке - голос и наклон ушей выдавали ее удивление - и дружелюбно сказала: - Мы рады снова видеть
– Воробей, - отчеканил целитель, передернув ушами.
– Ты ведь Крылышко Тени На Тихой Воде, да?
– спросила Белка, сделав шаг вперед и дотронувшись носом до носа серой с белым кошки.
– А ты - Обрыв Перед Водопадом?
– добавила она, кивая бурому коту.
– Это Голубка, а это - Лисохвост.
Голубка вежливо поклонилась горным котам, во все глаза разглядывая их. С виду они были намного меньше котов-воителей, и выглядели так, будто давно досыта не ели.
– Это наш Будущий, - сказала Тень, указывая хвостом на черного кота, - у него пока много пыла, да мало разума, поэтому он готов в одиночку напасть на четверых! Познакомьтесь, этого храбреца зовут Мрак Над Водой, а это - Дождичек Который Прошел Стороной, - кивнула она на серую крапчатую кошку.
Та почтительно кивнула головой.
– Будущие?
– пробормотала Голубка.
– Это вроде наших оруженосцев, - шепотом подсказал ей Воробей.
– Мы не ждали увидеть вас снова, - сказал Обрыв, поворачиваясь к Белке.
– Ваше племя попало в беду? Вам нужна наша помощь?
– Нет, у нас все хорошо, - промурлыкала Белка.
– Мы просто решили навестить старых друзей.
Крылышко повела усами, и Голубка почувствовала, что она усомнилась в словах Белки. Да и неудивительно - кто поверит, что Грозовые коты настолько соскучились по своим друзьям, что ни с того ни с сего сорвались с места и отправились в долгий путь через горы, да еще в пору Голых деревьев! Однако Крылышко не высказала свои сомнения вслух, а лишь обронила:
– Мы проводим вас в пещеру. Скоро стемнеет.
Грозовые воители молча побрели следом за клановыми котами. Солнце скрылось, последние алые полосы заката догорали в небе. Быстро сгущались сумерки, вскоре Голубка уже не могла разглядеть тропу под лапами, но горные коты уверенно брели вперед, часто останавливаясь, чтобы подождать отстающих гостей. Ветер свистел над утесами, бросая в глаза котам колючие снежинки.
– Ума не приложу, зачем коты живут в этом Звездным племенем забытом месте?
– еле слышно ворчал себе в усы Воробей, взбираясь на очередной валун.
– Никогда я этого не понимал и никогда не пойму!
Он остановился на вершине камня, переводя дух. Голубка догадалась, что он боится спрыгивать, не зная, что ждет его внизу.
– Подожди немного, - сказала она. Соскочив с камня, она пробежалась по снегу, проверяя, нет ли под ним острых обломков скал.
– Прыгай сюда, - подсказала она Воробью.
– Тут безопасно. Прыгай на мой голос!
Воробей спрыгнул и неуклюже приземлился в сугроб. Голубка поддержала его, не дав упасть.
– Спасибо, - сердито прошипел целитель.
Когда они стали подниматься по долгому склону, следуя за убежавшими вперед Лисохвостом и Белкой, Голубка услышала впереди новый звук: ровный и глубокий гул, с каждым шагом становившийся все громче.
– Что это шумит?
– спросила она у Воробья.
– Ого, ты уже слышишь?
– понизив голос, переспросил Воробей, и Голубка поняла, что снова,
– Это водопад. За ним живет Клан Падающей Воды.
Вскоре все коты услышали рев падающей воды. Преодолев последний крутой подъем, они вышли на гладкую скалу, возле которой в тесных берегах бурлила быстрая речка. Над рекой гулял ветер, он прижал к бокам шерсть Голубки и с такой силой ударил ее в грудь, что едва не сбил с лап, однако его свист тонул в грохоте водопада.
Голубка с опаской подошла к обрыву, где вода гладкой волной перехлестывала через край скалы.
– Ух ты!
– ахнула она, повернувшись к Обрыву, который стоял возле нее, предупредительно вытянув вперед лапу.
– Неужели вы тут живете?
– Наша пещера спрятана за водопадом, - с гордостью ответил он.
– Невероятно!
– прошептала Голубка, а про себя подумала:
«Значит, нам придется зайти за стену бурлящей воды? Нет, не нравится мне это место! Оно совсем не предназначено для котов».
Обрыв повел котов-воителей вниз по склону к водопаду. Камни под лапами были мокрые и скользкие, приходилось ступать, выпустив когти и размахивая хвостом, удерживая равновесие. Сердце у Голубки отчаянно колотилось, ей приходилось напрягать все силы, чтобы не показать горным котам своего страха. Воробей молча шагал между Лисохвостом и Крылышком, бурча и ворча на каждом шагу.
Наконец, они очутились на узкой тропе, ведущей за стену водопада. Голубка осторожно двинулась вперед, стараясь наступать в следы Обрыва и прижимаясь боком к шершавой стене утеса. С другого бока низвергалась вода, заставляя Голубку вздрагивать от ледяных брызг, то и дело попадавших на шерсть.
К этому времени уже полностью стемнело. Водопад превратился в живой полог, просвеченный серебром луны и медленно зажигающихся в небе звезд.
Чем дальше шагала Голубка, тем больше становился черный зев пещеры, разверзшийся впереди перед ней. Вот уже Обрыв растаял в темноте, и Голубка услышала его голос, прозвучавший неожиданно гулко, будто из- под земли:
– Добро пожаловать в Клан Падающей Воды!
Моргая, Голубка ступила в пещеру, куда уже вошли Белка, Воробей и Лисохвост. Отряхнув шерсть, она обвела глазами отвесные стены и свод, теряющийся во тьме где-то высоко над ее головой. В дальнем конце пещеры чернели два входа в туннели. Вдоль стен сидели коты, во все глаза глядевшие на вошедших. Несколько котов возились на полу, Голубке показалось, что они тренируются. При виде гостей все замерли и сбились в кучу, распушив загривки. Нехорошее предчувствие холодком проползло по спине Голубки.
И тут громовой голос прогремел откуда-то из глубины пещеры:
– Глазам своим не верю! Белка! Воробушек!
– Воробей!
– немедленно уточнил целитель.
Темно-серый кот, гораздо крупнее остальных и с заметно более длинными лапами, выскочил из темноты и остановился перед Белкой.
– Как я рад снова вас видеть!
– пробасил он.
– Кремень, - радостно замурчала Белка.
– Вот так встреча!
Другие горные коты тоже начали потихоньку обступать гостей, послышались приветствия и расспросы о жизни племени. Вскоре у Голубки голова пошла кругом, ведь Белка вежливо представляла ей каждого, но для бедной воительницы они все казались неотличимыми друг от друга: маленькие, поджарые, тощие, в большинстве своем серовато-коричневого окраса. Да еще эти длинные имена! Как их можно запомнить?