Золотые нити
Шрифт:
Одинокий прохожий опасливо шарахнулся в сторону, обходя человека в черном, который посмотрел на него недобрым холодным взглядом. На самом деле он и не видел этого прохожего, – картина происходящего в старом полуразрушенном особняке в сотый раз разворачивалась в его сознании. Вот он выстрелил, бросает оружие, торопливо идет к условленному выходу, где ждет машина, спешит, на ходу задевает какие-то тряпки, обои, – шум, пыль столбом, известка… Что его заставило повернуться? Как будто в спину толкнуло! Сквозь клубящееся облако, из заваленного мусором угла полоснули, как бритвой по сердцу, – сильно, горячо,
Уже в машине, едва переведя дух и ощущая в горле тяжелые толчки, покрывшись холодным потом, вспомнил все еще раз. Глаза были вроде как испуганные? Нет, такие глаза не боятся… Растерянные? Скорее, так. Постой, – сказал он сам себе, чуть не сбив въезжающую в переулок светлую машину, – там были еще одни глаза, еще одно лицо! Дьявол! Значит, это не глюки, на которые он списывал все с ним происходящее?
Человек в черном сейчас снова ощутил ту мгновенно возникшую панику, которую почувствовал тогда, уезжая с «места происшествия». Его видели, и притом, его видели те глаза. На них он не смог бы поднять руку. Ни при каких обстоятельствах.
…Он снова увидел себя мальчиком в комнате с портретами и пыльными портьерами, за столом под низким абажуром. Хозяйка показывает портрет, приглушенно звучат голоса…
– Евлалия… – Ее имя словно музыка. – Великая грешница Евлалия… мятежная, загадочная душа. Умерла… Сколько мужчин из-за нее головы теряли!..
– И наши не избежали этой участи. – Старая, неестественно прямая, хозяйка закашлялась, потянулась худой рукой за тонкой чашкой, отпила. – Дедушкин брат Алексис, – красавец, офицер, первый кавалер в Петербурге, – влюбился без памяти в нее, дрался на дуэли, запил, – потом, вроде, немного успокоился… И тут услышал о ее загадочной смерти.
– Я слышала по бабушкиным рассказам, что это известие застало его прямо на офицерской пирушке. Он вскочил, побледнел как стена, потом выбежал на улицу, сам не свой. Зима лютая – а он без шинели, без головного убора, – бродил по улицам до утра, пока не свалился без сил. Извозчики его подобрали, да и привезли в дом, уже без памяти. Хорошо, что у него в кармане лежали визитки, а то бы…
– Несчастный Алексис, – хозяйка судорожно вздохнула, провела рукой по седым, забранным вверх волосам, – он чудом, чудом остался жив! Жесточайшая горячка не оставляла никаких надежд на выздоровление. Доктора только разводили руками. Он метался в бреду, между жизнью и смертью, и повторял одно ее имя, Евлалии…
– Организм молодой, сильный, вот и выдюжил.
– Да. – Хозяйка снова вздохнула. – Выздоровел он, – нескоро, но выздоровел. Тогда ему и рассказали, что похоронили ее на Харьковском городском кладбище. Алексис, худой, как скелет, бледный, едва держащийся на ногах после болезни, – бросился в Харьков, там рыдал на ее могиле, осыпал цветами…
Мальчик живо представлял себе эти картины – кладбище, гора цветов, гвардейский офицер на коленях, – магическая, неповторимо-тревожная аура окутывала все, связанное с этой удивительной женщиной.
– Господи, ведь говорили, на могиле, неизвестно откуда, появился портрет Евлалии – она там была изображена как святая мученица, с нимбом вокруг головы.
Женщина поежилась, перекрестилась.
– Алексис как увидел этот портрет, весь в лице изменился, говорят. Встал, низко поклонился могиле, как будто попрощался, кликнул извозчика, – и в ресторан. Там пил до утра, гулял с цыганами, – поминал ее мятежную, неспокойную душу. На утро уехал обратно в Петербург. Вроде жизнь его стала налаживаться: он окончательно выздоровел, успокоился, перестал пить, играть в карты, задираться со всеми подряд. Тут и невесту ему присмотрели, – милую, скромную девушку.
– И что ж, он согласился на женитьбу?
– Вот и странно, что очень как бы спокойно, равнодушно даже это воспринял. Согласился. Девушка ему понравилась. Назначили день свадьбы. Какое это было венчание! Невеста, цветущая, как роза, в белоснежном платье, окутанная облаком фаты, – и Алексис, блестящий, стройный, голубоглазый! О, Господи!
Хозяйка снова перекрестилась и замолчала.
– Так что, это конец истории?
– Куда там! Во время обряда он постоянно оглядывался, как будто искал кого-то взглядом по церкви, свеча у него в руках от этого потухла, – а это очень плохая примета.
– Говорят, у Пушкина во время венчания тоже свеча потухла!
– Нехорошо это.
Старуха налила себе еще чаю, – у нее пересохло в горле.
– Как свеча-то потухла, словно кто задул ее, – Алексис помертвел весь, как будто призрак увидел. До конца церемонии стоял, как неживой, все боялись – упадет. А после венчания вышел из церкви – и был таков. К невесте этой, жене то есть, так ни разу больше и не показался.
– Так и исчез?
– Для света исчез. Семья сохранила эту тайну, никто ничего определенного не знал. Ходили слухи, что Алексис за границу уехал, да там и умер от чахотки. Другие говорили, будто он в монастырь ушел, и до конца дней молился за душу грешницы Евлалии, ну и за свою тоже. Кто считал, что он умом тронулся, а родня это скрывает. Много судачили вокруг этого, но… все надоедает и забывается. Забыли и об этой истории. Появились новые сплетни, новые слухи… интерес угас, и скоро никто, кроме самых близких, уж и не вспоминал ни Евлалию, ни Алексиса…
– Я слышала, икона с изображением Евлалии до сих пор хранится в Харьковском музее…
С того самого вечера у мальчика появилась мечта – вырасти, поехать в Харьков, разыскать могилу, икону, – посмотреть своими глазами, пощупать.
Прошли годы, Ленинград стал называться Санкт-Петербургом, мальчик превратился в юношу, потом в мужчину, но мечта грезилась длинными ночами, когда сон не шел, а являлось из дремотного тумана лицо Евлалии, с полуоткрытыми пухлыми губами, порочным, сладким взглядом…
Человек в черном вышел из лифта, привычно огляделся, открыл дверь однокомнатной типовой квартиры. Не включая света, не раздеваясь, прошел в комнату и, заложив руки за голову, улегся на диван, продолжая думать.
Он осуществил свою мечту, как только появились первые собственные деньги – поездка в Харьков заняла три дня: в историческом музее ему удалось увидеть вожделенный портрет. Горькое разочарование – вот что он испытал, глядя на весьма посредственную, дилетантскую живопись, грубые штрихи, тусклые краски…