Зов свободы
Шрифт:
— Так что, Убивающий Гризли, Черный Котел ждет ответа. Быстро.
— Прямо сейчас? — уклончиво спросил Нат.
— Да. Он знать, жениться ты на Уинона. Пожалуйста. Ему мало осталось. Что ты отвечать?
Нат наклонился и посмотрел на Черного Котла, он чувствовал напряженное ожидание во взгляде вождя и понял всю важность своего ответа. Для отца и мужа, который сейчас покинет свою земную оболочку и уйдет в неизвестность, его слова очень важны. Воин хотел умереть, зная, что о близких позаботятся, что они будут счастливы. Находясь на пороге смерти, он думал только об Уиноне и Утренней Росе. Нат уже ощущал вину за свои недавние противоречивые чувства. Как он может ответить «нет»?
Как он может позволить Черному Котлу уйти в вечность, пребывая в неизвестности.
Юноша вздохнул и произнес слово, которое с этих пор прочно свяжет его с шошонами и круто изменит все его представления о собственном будущем, важное слово, соединившее между собой жизней больше, чем любое другое за всю историю человечества.
— Да.
ГЛАВА 14
— Тебя нельзя оставить одного ни на минуту.
— На моем месте ты поступил бы так же.
— Как знать… в мире нет и двух похожих людей, я, возможно, нашел бы выход из подобной ситуации. Одно знаю точно, я бы не позволил связать себя обещанием жениться, если бы не хотел этого, — раздраженно заметил Шекспир.
Нат, разминая спину после долгих часов, проведенных в седле, посмотрел на траппера:
— Не вижу причин так расстраиваться из-за меня. Ты сам мне сказал, что я уже связан с Уиноной.
— Да, но я никогда не призывал тебя сдаться и согласиться жениться на ней из жалости.
— Здесь больше чем просто жалость.
— Неужели?
— Я говорил тебе, что влюбляюсь в нее, — напомнил Нат.
— Жениться только потому, что тебе кажется, что ты влюблен — то же самое, что бороться с гризли потому, что тебе скучно и надо бы немного развлечься. В обоих случаях мужчина собирается откусить больше, чем может прожевать.
— Уже поздно меня переубеждать, — сказал Нат.
— Но ведь Черный Котел жив, — заметил траппер.
— Но сколько еще он проживет? — возразил юноша и повернулся, чтобы взглянуть на шошонов, вернее, на то, что осталось от их племени.
Из сотни лошадей, еще недавно нагруженных пожитками, теперь брели около десятка, они же тащили волокуши с ранеными. Колонна, которую раньше составляли около шестидесяти беззаботных людей, теперь насчитывала четыре десятка удрученных соплеменников, включая тех, кто лежал на волокушах. Всего лишь несколько воинов могли противостоять следующей атаке. Трое их них держались позади, чтобы защитить женщин и детей, остальные охраняли колонну с боков. Шекспир и Нат ехали во главе отряда, пытаясь ускорить движение, но безуспешно.
— Если бы мы могли ехать быстрее, — вздохнул Нат.
— Не хватало еще, чтобы кто-то из раненых умер от тряски, — предостерег его старый охотник.
— Да, конечно. — Нат посмотрел на пологий склон холма, к которому они медленно приближались. — У тебя есть план? Кроме того, чтобы убраться отсюда подальше.
— Именно в этом и заключается мой план.
— Все шутишь…
— Если бы. Я знаю, что черноногие нападут на нас еще до наступления темноты, и хочу быть готовым к этому.
— Надеюсь, ты ошибаешься. Может, они удовлетворятся тем, что убили многих шошонов и угнали их лошадей. — Нат потянул за поводья вьючную лошадь.
— Им этого мало.
— Ты это утверждаешь или предполагаешь? — нервно спросил Нат, раздраженный тем, что траппер продолжает настаивать на своем, пророча беду.
Шекспир вздохнул и посмотрел на юношу:
— Я знаю Бешеного Пса. Поверь мне, он не отступит.
— Бешеный Пес? — повторил Нат настороженно.
— Я знаю этого ублюдка давно, — стал вспоминать Шекспир. — На его счету десятки жизней. Белые, шошоны, шайены, арапахо — он ненавидит всех. У него когда-то давно вышла ссора с Черным Котлом, и вот теперь подошло к развязке.
— Ты не рассказывал мне об этом.
Шекспир пожал плечами:
— Не хотел, чтобы ты проболтался Уиноне или Тянущему Лассо, хотя тому, возможно, все известно. Полагаю, Черный Котел узнал Бешеного Пса, но никому об этом не сказал. Шошоны хоть и смелы, но при упоминании этого имени боятся собственной тени.
— Преувеличиваешь?
— Немного, — признался Шекспир. — Но ситуация плоха и может стать совсем безнадежной.
— Что мы можем сделать, чтобы остановить Бешеного Пса?
— Молиться.
— Я не из тех, кто способен проболтаться.
— Прими мои извинения, конечно, мне следовало тебе сказать, но голова была занята другими мыслями.
— Ты прощен, — улыбнулся юноша.
— Благодарю вас. — Шекспир усмехнулся. — Теперь я могу спать спокойно.
Нат оглянулся на Уинону и Утреннюю Росу, которые шли позади, футах в пятнадцати. Прекрасная девушка, теперь его невеста, слегка улыбнулась. Она вела под уздцы лошадь, которая тащила носилки с Черным Котлом. Рядом шла будущая теща Ната.
— Хотел бы у тебя кое-что спросить, — вспомнил Шекспир.
— Спрашивай.
Старый охотник указал на голову Ната:
— Ты решил всегда носить его?
Нат дотронулся рукой до орлиного пера, привязанного у правого виска тонкой полоской из оленьей кожи. Он видел — так носят некоторые индейцы.