Звёздный детектив
Шрифт:
— Потише, Валенса. Слухи о бессмертных богах сильно преувеличены.
— Извините, Эрих, я еще осваиваюсь.
— Надеюсь с шалостями покончено?
— Обещаю.
Детектив завел двигатель, тронулся, переставив рычаг на вторую передачу, и поехал ровнее, сделав три тренировочных круга вокруг скалы. С каждым витком у него получалось все лучше и лучше. Машина начала слушаться его, перестала «брыкаться» и юлить хвостом: он укротил зверя.
— Помните, что в багажнике у нас динамит, — предупредил Штольц.
— Конечно.
— Остановите машину.
Детектив повиновался. Вождь выбрался наружу. Выглядел он неважно. Согнувшись пополам, Штольц. наклонился над землей. Его чуть не вырвало.
— Все хорошо?
— Это я называю «с небес на бренную землю», — он выпрямился и посмотрел вдаль. — Надо вернуть моих людей
— Шустрик, действуй, — сказал детектив.
— Почему я, шеф?
— Потому что я так хочу.
— Потрясающая аргументация.
— Хорошо, ты знаешь энке-су, так что прекрати мне перечить и двигай!
Робот покинул авто и отправился за пустынниками. Делал он это с большой неохотой.
— Я еще не встречал такого свободолюбивого робота, — заметил вождь, присев на багажник автомобиля.
Он забил трубку и закурил. Щеки вождя порозовели, тошнота прошла.
— Это все эмби, — пояснил Валенса. — Наверное, жара вызвала в нем неполадки.
— Я так не думаю. Я видел много роботов разных производителей, моделей, размеров, назначений. Ваш и близко не похож ни на одного из них. Мне кажется, он…
— Испорченный? — попробовал угадать детектив.
— Естественный. Был бы я священником, может, сказал, что у него есть душа, но я не священник, я бог.
— Я сомневаюсь, Эрих, есть ли душа у нас самих, — отшутился Валенса.
— Не рановато вы стали циником?
— Циники живут дольше.
— Но умирают в муках.
— Давайте не будем вешать ярлыки, Эрих. А вот и Лотти возвращается. Вот лучше ответьте мне, как энке могли привыкнуть к челнокам и роботом, но спасовать перед этим? — он похлопал автомобиль по крылу, радуясь, что отошел от неудобного для него разговора. — Мало вы травили их газом.
— Какой же вы, все-таки, молодой, Роман Маркович. Газ тут не причем, совершенно не причем. Все дело в вере, поверить в летучего Голландца проще, чем в стального монстра.
— Это не вера, это самообман.
— Иногда и этого достаточно, что бы жить. Что ж, пора приступать к делу, детектив.
Они закончили все приготовления, когда Прагнир пересек свой небесный меридиан. На полном ходу рванули к космодрому. По ровной поверхности песчаной пустыни машина двигалась легко и послушно.
За рулем — Валенса, рядом с ним Штольц, позади Шустрик и Лотти — все в одежде пустынников. Четверо других энке сопровождали их по земле на случай, если план провалиться. План Штольца. Планы, которые рождались в чужих головах детектив, не приветствовал, но в этот раз
— Эй, Маверик! — поприветствовал караульного вождь. — Узнаешь своего старого приятеля?
— Штольц, ты, что ли, старая собака? Прямиком из ада на колеснице дьявола?
— Я, я, Маверик и со мной мои черти, а еще полный багажник отличных шкур.
— Меня это не интересует, — неуверенно сказал гвардеец. — Нам запрещено торговать с туземцами.
— С каких это пор?
Маверик промолчал. На Штольца он ровным счетом не обратил никакого внимания, загипнотизированный блестящей агрессивной окраской автомобиля.
— А что насчет этой малышки, Маверик? Как думаешь, такая красавица может кого-нибудь заинтересовать?
Облизнув полопавшиеся губы, гвардеец промолчал. Ему не нужны были слова, чтобы сказать, насколько он заинтересован и разочарован одновременно — машина предназначалась не ему. Такие подарки для начальства.
— Ладно, проезжайте. Я передам по рации, чтобы вас встретили. И без глупостей, Штольц.
— Айволи, Маверик.
Ворота открылись, впуская автомобиль. Валенса вырулил на дорожку из гравия, проложенную к базе. Повернул к высокому ангару, куда отгоняли боты для ремонта. Заехал под навес, остановил машину и выключил двигатель. К ним уже торопились трое гвардейцев, держа наперевес продолговатые импульсные винтовки.
— Капитан Невин! Приветствую! — радостно воскликнул Штольц, выбравшись из машины.
Начальник внешней охраны, капитан Невин, с презрением осмотрев вождя энке, повернул взгляд к автомобилю. Его глаза перестали бегать, губы приоткрылись, обнажая потемневшие от никотина зубы.
— Не могу поверить, Штольц, откуда это чудо?
— Как она тебе? — вождь похлопал рукой по борту. — Впечатляет?
— Не то слово. Что ты за нее хочешь?
— Ваши винтовки, — усмехнулся Штольц.
— Прости, что?
— Стволы на пол, живо!
По уговоренному сигналу, Валенса, Лотти и Шустрик выскочили наружу с револьверами, нацеленными на солдат. Огорошенные внезапным нападением, гвардейцы отступили и сложили оружие.
— Хватит шутить, Штольц! — побледнел капитан.
— А я не собирался, бросай пушку! И на землю быстро! Тубину кварту, черт бы тебя побрал! Тубину кварту! На землю!
Капитан Невин медлил, яростно сверкая глазами.
— Ты что творишь, мерзавец? Забыл, с кем связался?