Анифа. Пленница степей
Шрифт:
И спустя какое-то время мужчина действительно заприметил что-то. Сначала — почти незаметный, едва-едва различимый гул и шорох. Следом — уже вполне себе различимый стук и конское ржание. Наемник обеспокоенно нахмурился и рванул к девушке, в несколько прыгающих шагов преодолевая разделяющее их расстояние.
— Плохая новость, девочка, — тихо проговорил он охнувшей и отпрянувшей от неожиданности Анифе, — Похоже, за тобой уже пришли.
— Нет! Еще слишком рано! — пораженно воскликнула девушка, дернувшись.
Но послушно двинулась в сторону, потянутая мавром за руку, то и дело инстинктивно
Однако просто веры, конечно, оказалось недостаточно.
Она не ожидала, что ее хватятся так скоро. Не ожидала, что погоня окажется так близко, когда она еще не достигла даже середины одной из веток ущелья. Теперь она могла рассчитывать только на удачу.
— Лучше всего спрятаться, — едва слышно прошептала Анифа сопровождающему ее мавру, — В этом месте полно узких и укромных пещер…
— Хорошая идея, — одобрил воин.
И хотя мавр ответил спокойно и даже расслабленно, он лишь умело притворялся таковым. Зная кочевников, их горячую кровь и нравы, он, в отличие от Анифы, мало надеялся на слепой и капризный случай. И то, что они в итоге окажутся настигнуты воинами Шах-Рана, являлось лишь делом времени.
Но все же они спрятались. Пещера, которую показала ему Анифа, на деле оказалась очень тесной и совершенно неудобной расщелиной, в которую они едва поместились вдвоем и оказались тесно прижаты друг к дружке. Никогда не жаловавшийся на свою мужественность Мал мгновенно отозвался на близость приятно пахнущего женского тела, но он также и умел держать себя в руках. Поэтому, несмотря на испуганное вошканье рабыни, он остался серьезен и холоден. И именно это успокоило девушку, и она предусмотрительно замерла.
Минут через пятнадцать стук приближающегося отряда расслышала и Анифа. Звук исходил сверху, но звонко откликался в ущелье, превращаясь в странный и пугающий гул. Этот шум нес в себе ощущение близкой опасности и неминуемого наказания, причем не только для девушки, но и тех, кто по незнанию мог оказаться на пути к ней. В инстинктивном желании уйти от угрозы, танцовщица машинально прижалась к темному торсу мавра еще теснее. И даже вцепилась пальцами в кожаные ремешки на жилетке того.
Переждав еще какое-то время после того, как шум от всадников затих, сначала осторожно выбрался Мал, и только после его тихого зова вылезла и Анифа. Задрав голову вверх, мавр глубоко вздохнул и издал какой-то странным пронзительный звук — не то свист, не то крик, немного похожий на особый птичий зов. Через несколько секунд подобный звук повторился — но на расстоянии, и Мал довольно и с некоторым облегчением вздохнул.
— Не бойся, девушка, — пророкотал мужчина успокаивающе, — Я всего лишь подал весточку брату. Благодаря ему мы может спокойно идти дальше. Караван не очень далеко и, наверное, кочевники повернули в другую сторону, не получив желаемого.
Анифа понимающе кивнула. Но стоило им с наемником сделать всего несколько шагов, до них снова донесся крик — немного другой, пронзительней и выше тональностью. Он заставил Мала нахмуриться и остановиться, и девушка обеспокоенно посмотрела снизу вверх в лицо наемника.
— Это снова
— Да, — не стал скрывать Мал, — Кочевники сделали свой шаг.
Анифа мгновенно побледнела.
— Караван в опасности? — прошелестела она.
— Да, — процедил сквозь зубы мавр.
— Из-за меня…
— Да, девушка. Тебе стоит вернуться назад.
— А ты?
— Я побегу к брату и нашему господину. Может, все не так уж и плохо…
Возможно, мавр добавил бы еще что-нибудь, но молниеносный свист и последующий за ним точный удар пращевого камня в висок не дали ему этого сделать. Взвизгнув, Анифа отшатнулась, а Мал, закатив глаза, рухнул на колени. Но сознание не потерял.
— Поздно, — пробормотал воин, машинально дернув головой, будто пытаясь скинуть неожиданно возникшую пелену, — Быстрые они, однако. И хитрые, как бесы.
Вскинув голову вверх, рабыня действительно увидела на обрывистом краю пешего кочевника. Потому-то они его и не услышали. Один из следопытов выследил их, оставив свой отряд. И благодаря этому остался незамеченным.
Сможет ли она сейчас сбежать? Мал, даже получив удар, уже успел все просчитать. Нет, не успеет. Следопыт последует за ней и оставит для отряда знаки, по которым ее догнать будет без какого-либо труда. С караваном у нее еще был бы хоть какой-то шанс. Без торговцев — его не было совсем.
Видимо, девушка тоже подумала об этом. Потому что, вздохнув и бросив на мавра полный сожаления взгляд, Анифа неторопливо пошла к крутой тропе, по которой можно было выбраться из ущелья наверх. И под внимательным и насмешливым взором кочевника, сдерживая разочарованные вздохи и слезы, принялась аккуратно взбираться, цепляясь за выступы и аккуратно упираясь обутыми в кожаные сапожки ступнями в скалистую поверхность.
Глава 16
Шах-Ран не знал, что его рабыня сбежала. Занятый тренировками с воинами, осмотром своего стойбища и беседами с новобранцами, он проводил время, как и должно вождю.
А вот Рикс, некоторое время назад получивший привычку отслеживать всяческие передвижения Анифы, пропажу заметил. Оттого уже спустя час после того, как она ускользнула из Дариорша, северянин поднял несколько своих людей, относящихся к его личному и доверенному отряду, разделил их на группы и дал четкие указания. Все-таки Рикс не был до конца уверен, что Анифа совершила такую глупость, как последовать за караваном и покинуть стойбище кочевников. Самонадеянная и совершенно бестолковая выходка, которая может ей стоить жизни.
Поэтому пара человек отправились к речной излучине. Еще пара — к высоким холмам, постепенно перетекающие в опасные и совершенно безжизненные горы. Еще двое кочевников он отправил на восток, и троих — на северо-восток. Ну а он сам с парой спутников — по стопам каравана, но не единой линией, а распределившись по обе стороны ущелья, для чего половине отряда пришлось сделать приличный крюк.
Караван они нагнали быстро. Но, обогнув, не задержались, ведь даже мимолетного взгляда хватило Риксу, чтобы заметить, что девушки среди торговцев и сопровождающих их воинов не было.