Бесконечная дорога
Шрифт:
Эсме на всякий случай подошла поближе к своим спутникам. Солл уменьшил подземный поток воды до скромного ручейка, и теперь они втроем стояли рядом на мокром песке.
— Что это такое? — прошептала Эсме.
— Не знаю, но от него очень странно пахнет, — отозвалась Анэко. — Потом и кровью — да, это нормально в пустыне. А еще чем-то другим, не его природы, вроде как травами, но я не уверена. И откуда в пустыне травы?
— В этой пустыне может быть что угодно, — заметил Солл. — Энергия у него человеческая, и все же он определенно сталкивался с магией. Держитесь за мной, я не уверен, что он не опасен.
— А ты что, теперь наш защитник? — хмыкнула Анэко. — Мы не беспомощные девицы, забыл? Мы — магические формы жизни.
— Просто держитесь за мной, пожалуйста, — мягко произнес маг.
— Ладно.
Эсме едва сдержала улыбку: похоже, он быстро понял, как успокаивать разозленную кошку.
А потом ей стало не до улыбок, потому что одинокий путник подошел поближе и она смогла рассмотреть его.
Похоже, ему здорово досталось. Это был молодой мужчина, высокий, сильный, смуглый от солнца — явно привыкший к таким путешествиям. Но теперь его одежда, светлая, как у всех странников пустыни, была больше похожа на грязные тряпки. Она плохо скрывала нездоровое худое тело, покрытое солнечными ожогами — особенно много их было на босых ногах, там и вовсе не осталось здоровой кожи. Глаза мужчины горели, как в лихорадке, губы пересохли и потрескались. Его взгляд блуждал по пустыне, иногда останавливался на Эсме и ее спутниках, но не задерживался на них.
Он шел к ним не потому что надеялся на помощь. Он просто двигался вперед, пока они не оказались на его пути. Похоже, тело его еще сражалось за жизнь, а вот разум уже остался в пустыне.
— Господин купец, — позвала Анэко. — Не хотите ли воды?
Он вздрогнул и отшатнулся от нее, будто она его ударила, хотя Анэко не двинулась с места.
— Нет! — крикнул он. Голос звучал хрипло, на губах появились новые трещины, мгновенно начавшие кровоточить. — Она вас послала? Она? Я не вернусь!
— Думаю, нужно позвать остальных, — тихо заметила Эсме.
— Уже позвал, — кивнул Солл.
А вот это уже было удивительно.
— Но как?
— Ваш друг, Итерниал, постоянно следит за мной — на случай если я попытаюсь освободиться от чар Антары. На нашу удачу, эту связь можно использовать и для просьбы о помощи, так что ваши друзья скоро будут здесь.
Между тем путник продолжала испуганно смотреть на них — на Эсме и Анэко. Солла он будто не замечал, а вот женщины вызывали у него неподдельный ужас. Он продолжал шептать:
— Нет, нет, нет… Не трогайте! Оставьте! Она сказала, что будет праздник… Но я почувствовал, почувствовал… Это не мой праздник, не для живых! Но никто не убегает… А я убежал, убежал…
— Как странно, — нахмурился Солл. — Магия, которую я чувствую на нем, его и не его одновременно.
— Ну и что это должно означать?
— Смею предположить, что на нем попытались использовать какое-то удерживающее заклинание. Но я с таким прежде не сталкивался — а я изучал магию всю жизнь. Это было очень сильное заклинание.
— Очень сильное, говоришь? — недоверчиво покосилась на него Анэко. — Почему тогда этот господин здесь? От сильных заклинаний не убегают.
— Был бы человеком — не убежал бы. Но у него есть врожденные магические способности, среди предков определенно был колдун.
— Он же купец, — указала Эсме.
— Он мог и не знать о своих способностях, но в решающий момент они сработали сами, если его жизни угрожая опасность. Как видите, полностью от чар он не освободился, значит, с его стороны это была интуитивная магия, позволившая ему убежать.
— Убежать! — подхватил путник. — Она сказала, что от нее не убегают. Можно выбраться. Уйти нельзя. Нельзя убежать!
Эсме уже видела, что к ним спешат остальные — Айви, Каридан и Марана. Итерниала нигде не было, но он, как всегда, мог появиться в любой момент. Оставалось только дождаться их…
Но путник дождаться не смог. Он снова пошатнулся, однако на этот раз он не удержался на ногах и повалился на пропитанный водой песок. Его трясло, и сначала Эсме подумала, что это от усталости и страха, но она быстро сообразила, что у него начались конвульсии.
Солл понял это гораздо раньше. Он и подоспевший Каридан навалились на мужчину с двух сторон, прижимая его к песку.
— Не подходите! — крикнул Солл. — С ним творится что-то странное!
— И снова они воображают, будто они рыцари, — буркнула Анэко, но подходить действительно не стала.
Путник вырывался, но не осознанно — осознанно он уже ничего делать не мог, его глаза закатились, он потерял сознание. Его рот был приоткрыт, на губах скапливалась розоватая от крови пена.
Рядом с ними появился Итерниал. Некоторое время он с умеренным любопытством наблюдал за своими спутниками, скрестив руки на груди. Каридан первым заметил это и раздраженно поинтересовался:
— Может, соизволишь помочь, принц?
— Помогу советом: отойдите от него.
— Что? Да он же умирает, его нужно удерживать!
— Отойдите, — повторил Итерниал. — А то потом не отмоетесь. Я сам его удержу.
Может, он им и не нравился, Каридану так точно, но спорить с ним они не стали. Они отстранились от путника, возвращаясь к девушкам, но подняться он все равно не мог, его удерживала незримая сила Итерниала.
— Я чувствую жизнь! — насторожилась Марана.
— Да, он пока живой! — раздраженно заметила Анэко.
— Не его жизнь — жизнь в нем!
— Ага, — кивнул Итерниал. — И сейчас мы с этой жизнью познакомимся.
Эсме до последнего не понимала, о чем они говорят, — а потом она все увидела. Изо рта мужчины, разбивая плотно сжатые зубы, появился зеленый росток. Она невольно порадовалась тому, что он давно потерял сознание и ничего не чувствует, Эсме никому бы не пожелала проходить через такое.
Она все надеялась, что ей мерещится, что это какая-то магия иллюзий. Но глаза ее все же не подводили: это действительно происходило. Тело мужчины не просто дрожало, что-то шевелилось в нем изнутри. В человеке жило растение — даже если это было невозможно. Оно прорывалось наружу тонкими ростками, проходившими через рот, нос, глаза и уши, а потом уже через грудь и живот. Эсме даже не заметила, когда мужчина умер, потому что движение не прекращалось ни на миг.