Блуждающая во тьме
Шрифт:
Начало смеркаться. Вот-вот мог вернуться Майк.
– Алекс, – ее дрожащий голос догнал меня, когда я уже приоткрыла калитку. – Подожди.
Она неуверенно сделала шаг вперед и закусила губу. Было заметно, что ей требовалось немало усилий, чтобы переступить через себя. Но она все же произнесла:
– Я хочу тебе кое-что показать. Это может тебе помочь. На соревновании.
– О чем ты говоришь, Джин? – обескураженно спросила я.
– Просто пойдем со мной, – попросила она. Уже с большей решимостью в голосе.
Я оглянулась на дом, но Джин уже подхватила меня за руку.
– Пойдем.
Она
Нам пришлось подождать, пока участники, которые только что закончили тренировки, разъедутся.
– А где Уилл? – спросила я шепотом, отмечая, что никого из наших среди них не было.
– Мы заканчиваем раньше, – отозвалась Джин. – Уилл уже давно дома. Сегодня был последний день тренировок.
Я почувствовала укол разочарования. Мне почему-то очень хотелось его увидеть до того, как я попаду на соревнование. Хотя бы издалека, потому что прийти к нему домой снова я бы не решилась.
Последняя машина скрылась со стоянки, но Джин еще не торопилась.
– Чего мы ждем?
– Нужно, чтобы учителя тоже разошлись по домам, – нервно шепнула она. Было заметно, что для всего этого ей приходилось проявлять недюжинную решимость.
Прошел целый долгий томительный час, прежде чем двери школы снова отворились. Первым вышел мистер Честертон. Я пониже пригнула голову, чтобы он меня не заметил. Мне еще предстояло объясняться с ним, когда все это закончится. Щелкнув пультом в руке, он издалека завел свою машину и кинул свой кейс на сидение. Затем сел за руль и выехал со стоянки. Через несколько минут показались и миссис Джеймс с мистером Броуди. Они о чем-то тихо переговаривались, затем каждый сел в свою машину и тоже уехал.
Я посмотрела на Джин. Она медлила, словно хотела убедиться, что они не вернутся. Затем оглядела опустевший двор и, подхватив меня под руку, потянула к двери.
Мы неслышно прошли на цыпочках по ковру и спустились в школьное подземелье. Все это время мне приходилось только гадать, зачем мы тут. Джин не проронила ни слова.
Наконец перед высокой величественной дверью мы остановились.
Прежде чем я успела что-то сказать или озвучить свою догадку, Джин сделала глубокий вдох и толкнула дверь.
– Пойдем.
Мы вошли внутрь, и я невольно охнула. Зал был громадным и не имел ничего общего с той небольшой невзрачной комнатушкой, где тренировались мы. Повсюду были расставлены приспособления для работы с животными, вроде огромных обручей и строений для прыжков. Была здесь и огромная арена.
– Здесь управляемые животные дерутся между собой, – произнесла Джин, заметив, что я ее рассматриваю.
– Зрелище, должно быть, не из приятных, – отозвалась я. На покрытии виднелись свежие следы крови. Судя по всему, остались после сегодняшней тренировки.
– Нет. – На ее лице проскользнула тень. – Не из приятных. Пойдем.
Она провела меня к дальней стене. Там была еще одна дверь.
– Сюда.
Следующее помещение, в которое мы вошли, было таким же большим, но служило совершенно для другого.
Я судорожно набрала воздух в легкие и застыла, не в силах поверить своим глазам. Впереди аккуратными ровными рядами располагались огромные стальные клетки. Но это был даже не их размер, а то, что я увидела внутри. Гигантские, не имеющие почти ничего общего со своими биологическими сородичами, животные были ужасны. И столь же неописуемо, вопиюще красивы. Они не имели ничего общего с теми уродливыми монстрами, которых я себе представляла. Почти у всех окрас существенно отличался от того, который существует в природе, пестря самыми невероятными цветами, которые только можно вообразить; все острые углы и линии были скрашены, словно кто-то невидимой рукой дополнил их, превратив в само совершенство. Каждый из них взял лучшее от природы и получил искусственную добавку от человека. Опасные, идеальные, невыразимо прекрасные игрушки красных.
Некоторые приподняли головы, но, увидев Джин, снова прикрыли свои неестественно яркие, с цветными ободками глаза. Я так и осталась истуканом стоять у двери, не смея вздохнуть.
– Все в порядке, они спят, – тихо позвала меня Джин. – Специальное освещение их усыпляет.
Только сейчас я заметила, что лампы под потолком слегка мерцали, озаряя все вокруг мягким, матовым светом. Все еще робея, я заставила себя подойти к Джин, которая стояла посреди прохода и с отсутствующим взглядом оглядывала клетки.
– Джин, они… они… – Я хотела сказать «великолепны», но вовремя остановилась. В ее случае, это слово вряд ли будет уместным.
– Я знаю, – без какого-либо выражения отозвалась она, все еще витая где-то в своих мыслях.
Оставив ее стоять, я медленно пошла по проходу, оглядывая взглядом спящих зверей, которые при близком осмотре все больше напоминали творение человека, нежели природы. Могучие рельефные туши мерно вздымались и опускались при дыхании, стальные мускулы чуть напрягались, словно чувствуя приближение чужака, но никто не поднял морду. Они продолжали спать, позволяя мне рассматривать их вблизи. И я рассматривала. Ужас и невольное восхищение владели мной в равной мере.
Пантеры, тигры, леопарды, огромные, значительно превышающие свои естественные размеры змеи, даже несколько медведей. Перед клеткой с гигантским белым медведем я остановилась.
– Это Эрика. – Джин незаметно возникла сзади.
Я не ответила. Надо же, из всех я остановилась именно перед его животным. Почуяв меня, медведь глухо зарычал, обнажая огромные клыки. Его шерсть была на порядок короче, чем в природе, и выглядел он куда более гибким и подвижным, чем его сородичи на воле.
– Он очень быстрый, – подтвердила мои мысли Джин, осматривая его так же, как и я. – И у него титановые, неломающиеся когти. Изобретение мистера Броуди, – добавила она. В ту же секунду вышеупомянутые длинные когти зверя высунулись и с противным скрипом провели по полу, оставляя на стальном покрытии глубокие толстые борозды.
Мне невольно стало не по себе.
В клетке рядом лежал такой же медведь, только бурый.
– Дилана, – догадалась я.
Джин кивнула.
Оторвав от них глаза, мы двинулись дальше. Перед каждой клеткой Джин поясняла, чье это животное и перечисляла его отличительные черты. Не знаю, серьезно ли она думала, что это мне поможет, но пока я чувствовала лишь смятение. Все оказалось еще страшнее, чем я думала.
– У них специально сильно ослаблены нюх и слух, – вдруг сказала она. Словно почувствовала, что мне не по себе. – Чтобы они не могли сразу тебя выследить.