Бог не Желает
Шрифт:
– Поблизости его другие Жекки?
– Надеюсь, нет. И если не повстречаю ни одного в ближайший год, сочту, что меня благословили все духи неба, земли и моря. Быть владыкой означает готовность принять вызов любого претендента; сейчас же меня забьет даже малыш-саэмд. Погремушкой.
Рент спрятал нож.
– Хочешь, я помогу идти?
– Сей ребенок наделен неистощимым умением оскорблять. Стану ли терпеть бесчестие? Что, если кто-то нас увидит? Нет, ты предложил невозможное. Пойду сам или умру.
Он сумел сделать три шага, прежде чем упал без сознания.
Рент взвалил Говера на плечо. Встал лицом туда, где полагал запад, и двинулся в путь.
КНИГА
КОЛЕСО ЗВЕЗД
Сделай смерть мою шепотом. А твоя пусть будет воплем.
Глава седьмая
Все было в смятении. Новые соки отныне текли по Садкам и казалось, что даже нижележащая структура - сами кости магии - начала являться сквозь прорехи, под содранной кожей.
С окраины Летерийского континента пришел рассказ о древнем Властителе, который (конечно же, за несколько дней и ночей) привел в бытие новый набор Садков и Аспектов, и все рождены были потом с его горячечного лба.
Пусть многие готовы были не верить слухам, неверие само по себе не служит ответом на новые, очевидные перемены. И я должен заключить, что, в отсутствие альтернативы, летерийская сказка весьма близка к истине.
Кто тот властитель, что породил новизну? Это требует расследования и, надеюсь, кто-то предпримет оное, ибо мне недосуг.
Имперская дорога вела от Кулверна к Серебряному озеру более-менее параллельно реке, затем поворачивала к селению Озеро, на северо-восток, минуя древние низины - пропавшие леса, что стали пахотными землями. Мощеная дорога на насыпи пересекала клочки черных илистых полей с каменными изгородями. Немногие оставшиеся деревья укрывали кронами фермы или хижины лесорубов, давно заброшенные.
Пейзаж не впечатляет, решил Штырь. Всего лишь мешанина бурого и серого, места, где наделы скромны, а фермеры сами тянут плуг и работают лопатами. И не важно, сколько камней ушло на строительство дороги и лежит в изгородях - всё новые каждую весну рождаются на полях. Собранные в груды там и тут, камни делали равнину похожей на государство могильников.
К исходу дня колонна увидела Серебряное Озеро. Немногочисленные крытые черепицей крыши едва показывались сквозь дым над земляными валами, оградившими городок с трех напольных сторон. Новые дома стояли вдоль дороги севернее, снаружи вала, и Штырь с трудом разглядел Новые ворота и мост перед ними. Дома все казались недостроенными, штабели досок рядом посерели и сгнили от времени. Конец рабства опустошил городские сундуки.
Пока они подходили ближе, бриз приносил вонь со стороны поля, куда вывозили городские отбросы, и от бойни слева. Даже в наступавшем сумраке Штырь видел ряды и ряды стоек с тушами карибу, пир для стервятников.
– Оленина на ужин, - сказал Омс, скакавший рядом.
– И на завтрашний ужин, и...
– Скачи вперед, Омс, - оборвал его Штырь.
– Погляди, ждет ли нас местное начальство.
– И всю неделю и следующую тоже. Да, сержант. А если их нет?
– Тогда займи мне столик в "Черном Угре", что за воротами.
– Бывал здесь, сержант?
– Нет.
Через миг Омс послал коня в галоп, заставив вздрогнуть капитана Грубита впереди. Грубит осадил коня, подождав Штыря.
– Дорогой мой сержант.
– Сэр?
– Я думаю, что
– Общинный выпас? Да, сойдет.
– Вижу сторожевую башню над стеной.
Штырь кивнул.
– Мы поняли друг друга?
Штырь снова кивнул.
Впереди, на мосту у ворот, Омс встретился с тремя местными. Он стоял рядом с лошадью, ожидая колонну и капитана. Штырь всмотрелся в лицо солдата, но ничего не смог прочитать. Посмотрел на местных начальников. Один вышел вперед.
– Рад видеть вас, капитан. Я лейтенант Наст Форн, командую здешним имперским гарнизоном. А за пределами военной должности я - имперский управитель всего региона.
– Он помялся.
– После того как прежняя управительница была убита в Мятеже. Надеюсь, замена прибыла с вами?
Грубит спешился вслед за Штырем. Колонна встала на дороге.
Капитан отозвался: - Увы, лейтенант, нет. Кажется, вам придется нести двойной груз ответственности. Что, без сомнений, почетно.
Казалось, Наст Форн едва перешагнул за тридцать. Полоски бронзы на кожаном нагруднике были отполированы до красноты. Пластина на правой руке и ножны меча блестели, рукоять украшал рубин изрядной величины. Имя походило на антанское, и Штырь уже гадал, какие невзгоды судьбы загнали явного аристократа в такую глушь. Услышав от Грубита новость, он омрачился лицом.
– Наверняка тут какая-то ошибка, сэр. Мое последнее послание адресовано было лично Кулаку Севитт. Списки требуемой помощи и материальных потерь, ибо весь регион пришел в состояние полнейшего...
Вышел второй человек из троицы, что-то шепнул лейтенанту.
– Мои извинения, сэр. Надеюсь, я смогу говорить по этой теме более предметно.
– Как прекрасно, - улыбнулся Грубит.
– А вы?
– Силгар Младший, мэр и глава торговой фактории Серебряного Озера, в коей должности я и составлял списки должных репараций после Мятежа. Смею добавить, наше терпение истощается.
– Он повел рукой.
– Как вы могли видеть по недостроенным жилищам, наши попытки отстроиться и даже увеличить общину затормозились. Неспособность имперского гарнизона защитить нас и оборонить город прямо ответственна за наши нынешние бедствия, и со стороны империи задержки в справедливой компенсации выглядят недостойно.
Улыбка Грубита не угасла.
– Что за необычайный и весьма продуманный аргумент, сэр. Но вам следует понять, пусть запоздало, что такие вопросы следует обсуждать наедине. Чуть позднее я предъявлю вам документы, высланные империей в ответ на ваш запрос, расскажу все подробности. Но сейчас перед нами стоят нужды более насущные.
– Он весь светился, улыбаясь мэру.
– Постой для морпехов в городе, если изволите. Наши наемные силы всей компанией разместятся снаружи, у южных валов. Скоро вы увидите, сколь велик наш обоз. Нужно провести его в гарнизон самым кратким путем. Лейтенант Наст Форн, желал бы выслушать доклад о расположении ваших сил. Может, нам пройтись?
– Он передал поводья Штырю.
– Сержант Штырь, можете заняться с мэром вопросами размещения?
Штырь поглядел на третьего из делегации, женщину.
– Уверен, списки уже составлены и места ожидают солдат.
Женщина в потертом мундире морского пехотинца встретила его взгляд и ухмыльнулась.
– Во всем своем великолепии.
Не опуская бровей, Грубит повернулся к ней.
Она резко отдала честь.
– Старший сержант Благая Ролли, сэр.
– Милосердные боги! Неужели? Что вы делаете здесь, ради Искаровой хромоты?
– Скрываюсь, сэр. Как оказалось, плохо скрываюсь.