Цена спокойствия
Шрифт:
— Мы в вас верим, товарищ учитель. Ты обязательно разберёшься. — Вячеслав приложил руку ко лбу козырьком и вгляделся вдаль. — Интересно, это море, океан или озеро-переросток?
Марина опустилась на корточки, намочила палец и лизнула его.
— Вода горько-солёная. Нужно ехать вдоль берега. Рано или поздно зона сменится.
— Не застрянем в песке-то? — Слава с сомнением покачал головой. — Да и непонятно, что за поворотом. Сама же видишь — берег изгибается, дальше не видно ни шиша. А другого пути на первый взгляд нет, будто нарочно. Может, там, за поворотиком кто-нибудь голодный и очень элитный сидит. И только нас и поджидает. Давай-ка проверь, как вчера на школьном дворе.
— Пока не хочу светиться. Может, удастся проскочить зону, вообще не колдуя. Зачем зря будоражить местное население, если оно есть.
— Тогда предлагаю сходить к тем зданиям, — предложил Максим. — Мне кажется, это башни, и довольно высокие. Если получится забраться наверх, сможем определиться с направлением. В крайнем случае, на дерево залезем.
Марина кивнула и принялась чертить защитный круг, заключая в него машину. Закончив, командным тоном заявила:
— Сидите здесь, я проверю, что да как.
Бондаренко нахмурился и открыл было рот, но Славка, как обычно, успел высказаться первым:
— Ага, спешим и падаем. Проверит она. Давно от русалок по сусалам получала? А как Викуся тебя опустошила за пару минут, понравилось? Вместе пойдём.
— Ребят, это ведь не человеческая территория, — принялась отбиваться ведьма, мгновенно растеряв начальственные нотки. — Посидите в машине.
— Не говори глупости, — сказал Макс, — мы не раз оказывались в Тумане без твоего присмотра и ведь выжили как-то. Тебя уже послушали один раз, в итоге еле спасли. Не стоит разделяться.
Женщина покорилась мужскому напору и признала, что они правы.
Бондаренко ошибся. Светлые строения оказались не башнями, а настоящими, только очень большими, грибами. Максим, запрокинув голову, мгновенно определил по «изнанке» шляпок:
— Сыроежки.
— Вот это да-а, — протянул Слава, бесстрашно подошёл к ближайшему грибу и потрогал упругую белую ножку: — Таких грибочков насушить штук шесть, и на зиму всё Приречье хавчиком обеспечено.
— Кто тут мою избу сушить собрался? — раздалось сверху, и под самой шляпкой из небольшого, ранее незамеченного путниками отверстия высунулась лохматая голова. — Жить надоело?! Ой, ведьма… — голова спряталась, отверстие мгновенно затянулось белёсой кожицей, словно окно шторкой.
— Ведьма, ведьма, ведьма…
Приреченцы завертели головами, едва успевая замечать, как на сыроежках закрываются «окна».
— Что за дачный посёлок? Андреич, знаешь, кто это?
— Судя по тому, что эти создания не напали первыми и живут в грибах, это боровички.
— Кто?!
— Боровички. Хранители грибов.
— Боровики в сыроежках? Прикол. Ладно, пойдёмте отсюда, не будем их нервировать. Залезу на во-о-н ту сосну и позырю, куда дальше ехать.
Марина почувствовала угрозу — в нос шибанул концентрированный запах лесных грибов, а в голове началось странное шевеление, будто кто-то не слишком деликатный ковыряется в мозгах пальцами.
— Мань, ты чего? — с тревогой спросил Вячеслав, заметив, как побледнела кузина.
Женщина наскоро слепила защиту вокруг своих мыслей, исследователь мозгов тут же отступил. Но Сычковой показалось, что неизвестный отстал из вежливости, а не из-за заклинания.
— Тут ещё кто-то есть, но я его не вижу. Прячется. И не потому, что боится.
— Высший? — сразу же сообразил Максим и, не делая резких движений, достал из-за спины арбалет. — И как его татуировки не засекли…
Вокруг путников зашевелилась земля, из-под неё полезли мухоморы и поганки. Грибы, заключив людей в круг, быстро увеличились в размерах и замедлились, лишь достигнув полутораметровой высоты. Максим хотел было дотронуться до живого забора, но татуировка предостерегающе отозвалась дикой болью, и мужчина отказался от своей затеи.
— Хозяин, хозяин пришёл! — запищали жители сыроежек. — Ужо он вам покажет!
— Пошто моих детей да прислужников беспокоите?
— Мы уже уходим. — Марина огляделась. — Уберите грибы, пожалуйста, и мы тут же…
Слава перебил:
— Покажись, чудо-юдо лесное! Негоже гостей в инвизе встречать!
— Что ты городишь, Коваль? — прошипел Бондаренко. — Какой инвиз, какое негоже!
— Чуйка подсказывает, что чувак привык к подобной манере общения, — быстро, понизив голос объяснил искатель, и продолжил беседу с невидимым Высшим, активно смешивая слова из разных эпох и социальных слоёв:
— Коли хочешь кровушки молодецкой испить, так не дадимся мы. А ежели просто куражишься, то получишь по кумполу от нашей имба-ведьмы. Покажись, говорю, нечисть окаянная!
— Слава! — застонала Марина. — Заткнись! Уважаемый хозяин этих мест, честное слово, мы не хотели никого беспокоить, случайно сюда попали и совершенно точно не собирались задерживаться.
— Да? — заинтересованно спросил тот же голос. — И куда путь держите?
— Мой друг прав. Вы не могли бы представиться? Неудобно вот так, с пустотой разговаривать. — Максим демонстративно убрал арбалет за спину, так как решил, что раз Высший не напал сразу, с ним можно договориться. А значит, козырять оружием не стоит.
Никто из приреченцев не заметил, как именно появилось создание. Вот только что никого, а через миг на одном из мухоморов сидит низенький крепкий старик в домотканой одежде. Седая борода заплетена в небрежную косу и заправлена в штаны, доброе морщинистое лицо прячется за шляпой, вернее, шляпкой от подберёзовика, на ногах лапти.
— Ну, вот он я, — сдвинул кустистые белые брови старик. — Легче вам стало, али поплохело?
— Здравствуй, дедушка Боровой, — поклонился Максим. За ним, чуть замешкавшись, Вячеслав.
— А ты стой ровно, — Высший погрозил Марине пальцем. — Не то голова лопнет от дум, слишком много их у тебя. Аж не все разглядел.
И засмеялся. Вслед за начальством захихикали боровички, по-прежнему сидящие в сыроежках.
— Ладно, ладно, пошутил я. Ишь, глазами сверкает. Если б не ведьма гнусная, цены бы не было.
— Она из добрых ведьм, людские беды отводит, нечистой силе иногда помогает, — встал на защиту родственницы Слава.
— Да знаю я, — отмахнулся старичок. — Успел глянуть. Если бы не её помыслы чистые, вы бы давно на удобрение пошли.