Цена спокойствия
Шрифт:
— Да? А что же…
— Потише, добрый молодец. Говоришь много. Мужик молчать должен да дело делать, а не трещать без умолку.
Коваль захлопнул рот. Судя по покрасневшему лицу, он разозлился.
— Хотя гутаришь ты красиво, аж стародавние времена вспомнил. Некоторые слова неведомые, ну да это понятно. Вы, люди, жить спешите, всё время что-то меняете. — Боровой легко, словно молодой, спрыгнул с гриба, подошёл вплотную к путешественникам и снова спросил: — Так куда вы путь держите?
Марина всё время ощущала волны мощи, идущие от Высшего, и, едва тот оказался на расстоянии вытянутой руки, поняла, что старичок не собирается причинять зло — древний хранитель грибов действительно хотел знать, куда направляются приреченцы, и при создании «ведьминого круга» из мухоморов руководствовался банальным любопытством и желанием поговорить. Мирной, доброжелательно настроенной элиты в Вырае было очень мало, поэтому стоило воспользоваться моментом и попросить помощи. Сычкова решила быть честной.
— Вот у него, — женщина показала на Бондаренко, — чёрт похитил дочку, девочку десяти лет. Мы её ищем. Я пытаюсь настроиться на ребёнка, но то ли опыта не хватает, то ли Веня забросил Настеньку очень далеко. Сюда нас случайно занесло, хотели понять, куда двигаться дальше. Вы нам не поможете?
Максим с удивлением взглянул на Марину. Он понятия не имел, какие мысли заставили женщину делиться проблемами с этим созданием, но вмешиваться не стал. Бывшая ученица редко делала глупости, а во взаимодействии с нечистой силой она давно поднаторела.
— Хм. Веня… слышал я о нём. Свободный и очень наглый. Давно на него наша братия облизывается, даже соглашения заключают, кто первый поймает. Целая охота. Кому он достанется, тот над остальными поглумиться сможет. А Веня всё бегает. Молодчина. Вот только недолго ему осталось, рано или поздно кто-нибудь подомнёт.
— И вы тоже хотите его в услужение?
— Зачем он мне? — фыркнул старичок. — От него пользы, как от худого ведра. Да и не неволю я никого, всё на добровольных началах. Ну да ладно. Хватит о нём. Говорите, помощь вам надобна?
Глава 9.2
Боровой театрально задумался, даже бороду вытащил из-за пояса и принялся её переплетать. Приреченцы терпеливо ждали, переглядываясь.
— Негоже деток из семьи вырывать, — заговорил старик наконец, — плохо чёрт поступил, да. Многие со мной не согласятся, но я малышей люблю. От них в лесу звонко и радостно делается. Правда, без пригляду они дел нехороших могут натворить, но это лишь по недомыслию. Пару раз припугнуть, дорогу домой запутать, вместо белого поганку подсунуть, и всё, больше не бедокурят. Конечно, не все до хаты добираются после такого, ну так и нечего малым да неразумным в одиночку по грибы ходить. А скажи, мил человек, как твоя кровиночка себя в лесу ведёт, как грибочки собирает?
Максима передёрнуло от методов «воспитания» Высшего, но вида он не подал:
— Ножом срезает, чтобы грибницу не портить, слишком мелкие и крупные не трогает. Ядовитые стороной обходит. Мы с супругой учим наших детей уважать лес и его дары.
— А и правильно, а и молодцы. А сами как? — Боровой посмотрел на Славу. — Вот ты, добрый молодец. Видно, что шумный и несурьёзный. Как у тебя с лесом?
— А чего это сразу несерьёзный? — возмутился Коваль. Маринин тычок в бок он проигнорировал. — И вообще, если все будут серьёзные, скиснем раньше времени. Я, между прочим, много лет в одиночку по Выраю хожу, мозгов выживать хватает как-то. А серьёзным на пенсии стану.
— Ой, не трещи, — скривился дедок. — Пошутковать нельзя, ишь, обидчивый. Твой рисунок на плече мешает маленько, но кое-что вижу. Например, что у тебя внутри на самом деле. Но ты не боись, маска балагура ко многим лицам пристала, это в человечьей природе. Только непонятно, для чего она. То ли врагов обманывать, то ли друзей… то ли себя самого. Ты как-нибудь сними масочку, удиви народ. С уважением глядеть начнут. Так как — в лесу хорошо себя ведёшь?
— Нормально, — грубо ответил Вячеслав. — Не мусорю, горящие костры без присмотра не оставляю…
— А грибы, грибы как?
— Как и со всем остальным, культурно и вежливо! — рявкнул Слава. — Я ж не варвар. Слушай, дед, не парь нам мозги. Или помогай, или мы сваливаем. Нам малую вытаскивать надо.
Коваль облокотился было на ближайший мухомор, но отскочил, потирая наколку. Взглядом, которым он наградил нечисть, можно было убить. А Боровой словно забыл о существовании искателя.
— И ты, волхвица. Что скажешь?
— Не волнуйтесь, дедушка. И я аккуратная. Правда, грибы для пропитания почти не собираю, в основном ядовитые, для работы. Но уверяю, очень бережно.
Боровой хитро прищурился:
— Я вам верю. И помогу. После испытания.
Максим вздохнул. Он и не ждал, что потустороннее существо окажется бескорыстным и человеколюбивым. Но надеялся, что всё обойдётся кровью, причём малой, в количестве одной-двух пробирок. Биолог знал, что есть особо затейливые Высшие, которые заставляют людей выполнять смертельно опасные или унизительные задания в обмен на помощь, но в Приречье с такими ещё ни разу не сотрудничали.
— Что вы хотите?
— Ой, ничего такого! — замахал руками Боровой. — Скучно нам здесь. Мне и моим подопечным. Хотим развлечься.
— Андреич, если ты кому-нибудь когда-нибудь расскажешь…
— Спокойно, Коваль. Мне тоже это не в удовольствие.
— Но-но, лошадки, молчать!
Слава стиснул зубы, едва ездок ударил его пятками по бокам, и решил, что когда-нибудь обязательно отомстит всей боровичковой братии. Но вслух ничего не сказал.
Испытание оказалось, мягко говоря, идиотским. Боровой заявил, что приреченцы должны доказать свою лояльность. И теперь они, выполняя роли ездовых животных, стояли на четвереньках, а на спинах у них сидели довольные боровички. Хорошо хоть, сбруя отсутствовала, никаких уздечек и подпруг, лишь хлысты в руках нечистиков да острые шпоры, которые на лаптях смотрелись дико.