Человек из-под земли
Шрифт:
Миссис Броудхаст тяжело опустилась в кресло, подняв облачко пыли. Она закашлялась и произнесла изменившимся голосом, словно стыдясь:
– Кажется, я слишком быстро бежала в гору…
Я прошел в кухню, чтобы принести ей воды. В шкафу нашелся стакан, но когда я открутил кран над цинковой раковиной, оказалось, что воды нет. Печка также была отключена от газового баллона.
Поскольку я уже оказался тут, то осмотрел остальные комнаты – две спальни внизу и под крышей, куда вела узкая деревянная лесенка. Наверху, в помещении, освещенном светом неровного окошка, стояли три застеленных
Я спустился в переднюю горницу. Миссис Броудхаст спала, склонив голову на ручку кресла. Ее непроницаемое лицо сейчас разгладилось и успокоилось, с губ срывался легкий храп.
В тишине нарастали крещендо низко летящего самолета. Я вышел как раз вовремя, чтобы увидеть красный хвост, опускающийся за самолетом на пылающие заросли. Самолет уменьшался вдали, его рокот удалялся.
Руслом высохшего ручья к посадке спускались лань с олененком. Увидев меня, они, словно лошади, встали на дыбы и, перескочив через упавший ствол, исчезли между деревьями.
Из-за домика к перелеску вилась узкая звериная тропа. Продвигаясь по ней в сторону посадки, я заметил следы колес, свернувшие в сторону, к небольшому сарайчику. Они вели только в одну сторону и выглядели свежими, поэтому я подошел к сарайчику и заглянул внутрь. Внутри стоял черный кабриолет с открытым верхом, похожий на машину Стенли. В бардачке я нашел права, это действительно была его машина.
Я хлопнул дверцей, со стороны посадки отозвалось не то эхо, не то выстрел, а возможно, и треск сломанной ветки. Я двинулся в ту сторону. Не было слышно ничего, кроме моих собственных шагов и тихого дыхания ветра в ветвях. Через минуту я выделил другой звук, который сначала не был мне понятен. Он напоминал шум крыльев. Я почувствовал на лице теплое дыхание воздуха и поднял голову, осматривая склон.
Шлейф дыма, тянувшийся раньше вверх, отделился от склона. Огонь у его основания изменил направление и стал ярче. Языки пламени перекидывались влево, вниз, по дороге мимо перелеска навстречу им двигались пожарные машины.
Ветер переменился. Теперь я слышал, как он шелестит листьями. Эти самые звуки разбудили меня до рассвета в Западном Лос-Анджелесе. Одновременно я услыхал другой звук – словно кто-то продвигался в посадке. – Стенли! – позвал я.
Из-за пятнистого платанового ствола вышел мужчина в вишневом костюме и красной защитной каске. Он был полным и двигался достаточно тяжело, но ловко.
– Вы ищете кого-то?
Голос его был спокойным и прохладным, чувствовалось, что он умеет владеть им.
– Нескольких особ.
– Здесь никого нет, кроме меня, – сказал он, мило улыбаясь.
Под одеждой перекатывались мышцы его плеч и груди, лицо было влажным от пота, ботинки испачканы землей. Сняв каску, он вытер лицо и лоб большим цветастым платком. Волосы у него были короткие, седые, похожие на пушок на голове младенца.
Я шагнул ближе к нему под фигурную тень платана, на вершине которого торчал задымленный месяц, перевитый темными прожилками. Полный мужчина жестом
– Не закурите?
– Спасибо, я не курю.
– Сигареты?
– Да, я бросил.
– А сигары?
– Никогда их не любил. Вы что, собираете анкетные данные?
– Можно сказать и так, – он широко усмехнулся, показав несколько золотых зубов. – А какого вы мнения о сигарильо, некоторые курят их вместо сигар?
– Я это замечал.
– А из разыскиваемых вами особ никто не курит сигарильо?
– Не думаю… – но я тот час же припомнил Стенли Броудхаста. – А почему вы спрашиваете?
– Да так, из любопытства, – он глянул вверх. – Пожар начинает разрастаться. Ох, и не нравиться мне этот ветер! Похоже на Санта-Анна… [1] – Перед рассветом этот ветер дул на юге.
– Я слыхал. Вы из Лос-Анджелеса, мистер?
– Да, – я вел себя так, словно в запасе у меня была вечность, но игра в кошки-мышки уже начинала мне надоедать. – Моя фамилия Арчер, я частный детектив, имею лицензию. Работаю для семьи Броудхаст.
– Я как раз подумал, почему вы вышли из сарая. Я видел это.
1
Санта-Анна – сильный горячий ветер из пустыни в Южной Калифорнии, дует в сторону Тихого океана.
– Там стоит машина Стенли Броудхаста.
– Я знаю. Не является ли Стенли Броудхаст одной из тех особ, которых вы ищете?
– Да.
– Не могли бы вы показать мне свою лицензию?
Я показал ему копию лицензии.
– Кажется, я мог бы вам помочь.
Он резко повернулся и двинулся по тропинке между деревьями. Листья под ногами были настолько сухими, словно мы шли по кукурузным хлопьям. Вскоре открылась поляна. Огромный платан, прикрывавший, словно крыша, часть ее, был обуглен, его кора и окрестные заросли еще дымились.
Примерно посреди поляны кто-то выкопал яму чуть больше метра глубиной, рядом с ней в куче каменистой земли торчала лопата. Неподалеку лежала мотыга с острым концом, запачканным чем-то, напоминающим темно-красную краску. С тяжелым сердцем я заглянул в яму.
В глубине, свернувшись, словно младенец в утробе матери, лицом вверх лежал мужчина. Знакомая рубашка в светлую полоску была слишком веселой одеждой для могилы. Несмотря на то, что земля забивала ему открытый рот и засыпала глаза, я узнал Стенли Броудхаста. Я сказал об этом толстяку, который спокойно принял это известие.
– Вы не знаете, чего он тут искал?
– Не знаю. Но он был на своем ранчо. А вы еще не сказали мне, чего вы тут искали.
– Я лесник, мое имя Джо Килси. Я должен установить причину пожара. И, кажется, – добавил он с ударением, – я ее установил. Пожар должен был начаться в этом районе. И вот что я нашел вот тут.
Он показал на желтый пластиковый колышек, воткнутый в землю в двух шагах от места, где мы стояли. Потом достал алюминиевый футлярчик, открыл его и показал мне наполовину выкуренное сигарильо.