Черный пес Элчестера
Шрифт:
Дик слабо усмехнулся.
– Надеюсь, отец, вы и сами понимаете, насколько нелепо ваше намерение. Фрэнсис от всего отопрется. Нет...я бы действовал иначе. Давайте исходить из того, что это писал он.
– Но...
– Почерк его, как мы только что отметили, и, кроме него, никто не мог свободно зайти в мою комнату...разве что слуга, которому дали ключ. А его мог дать либо Фрэнсис, либо ключник по приказу одного из членов семьи. И в данном случае такой приказ из нас троих мог дать лишь Фрэнсис.
– Боже...
–
– Ни слова больше, мальчик! Такие проверки сами по себе постыдны! Но пусть лучше я разочаруюсь в добром сердце Фрэнсиса, чем в его чести!
– Тогда я поговорю с ним, как и намеревался до нашего с вами разговора. Один на один. Сейчас же пойду к нему, и мы расставим все точки над "i". Будьте неподалеку, батюшка...
– Я буду в коридоре...
– В случае чего, будьте готовы придти мне на помощь...
Отец и сын вышли из покоев Дика, и лорд Эдмунд скрылся за поворотом. Дик быстро направился к спальне брата.
– Фрэнсис! Фрэнсис, открой!
– зашептал он, коротко и решительно постучав.
– Фрэнки, скорее!..
Лязгнул, поворачиваясь, ключ, дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась, встрепанная со сна, голова наследника.
– Господи, Дик, что опять случилось?..
– проворчал молодой лорд. Ричард резко втолкнул его в спальню, захлопнул двери и решительно швырнул раздетому Фрэнсису нижнюю тунику.
– Одевайся!
Непроизвольно Фрэнсис прижал одежду к своей груди.
В большом настенном зеркале замерло отражение очень растерянного молодого человека, рельефным мускулам которого позавидовал бы любой воин.
– Может, ты мне все же объяснишь, Дик, что...
– Одевайся ты, наконец!
– в сердцах прошипел Дик, оглядываясь на двери.
– Не стой, как колокольня на деревне! Я все тебе объясню, только шевелись ты, ради бога!
Фрэнки озадаченно кивнул и начал торопливо одеваться, невольно заразившись тревожной поспешностью брата.
– Дик, да что же стряслось, не томи!
– взмолился он, ныряя в штаны и застегивая пряжку пояса.
– Черт его знает! Я выяснил только, что король велел отцу бросить тебя в темницу. Я не стал дожидаться, что победит в нашем господине: любовь к тебе или долг вассала...
– Дик, я обязан тебе!
– Фрэнсис стиснул плечо юноши.
– Спасибо. Не думаю, что отец...
– Думать ты будешь за пределами замка, родной!
– хмыкнул Ричард.
– Торопись! А пока в качестве извинения хотя бы признай, что я был прав! Не заподозри я неладного, и ты проснулся бы в темнице...
– Ты был прав, - вздохнул Фрэнсис.
– Впрочем, ты всегда был наблюдательнее меня...но что пришло в голову Его Величеству?.. Я...
– Я попробую выяснить это, Фрэнки, но ты должен быть в безопасности! Беги! Я проведу тебя по коридорам... И вот еще что. Ты хочешь, чтобы мне доверяли, и я держал тебя в курсе всех событий?
– Боже мой, Дик, и ты еще спрашиваешь!
– Тогда подыграй мне! Уйдешь потайным ходом из замкового донжона, а в зале перед входом мы с тобой разыграем дуэль, в которой ты меня ранишь. Так, слегка. Тогда все подозрения с меня будут сняты: я вроде как пытался тебя задержать...
В голове у Фрэнсиса все смешалось: недоумение, обида, растерянность путали мысли.
И все заслоняла тревога о Фредерике.
Даже не проститься!..
– Постой! А Фредерика...
– заикнулся было он.
– Господи, да все уладится, и будешь ты со своей Прекрасной Леди, только голову сохрани на плечах!
– придушенно рыкнул Ричард. Он понукал Фрэнсиса, не давая ему ни секунды на передышку и обдумывание ситуации.
– Да! Возьми деньги. На всякий случай. Вот так. Думаю, одного кошелька хватит. И украшения...они тоже могут пригодиться, если уж совсем станет плохо.
– Верно, верно...
– выдохнул Фрэнсис, поспешно надевая на пальцы два своих любимых кольца, золотые перстни: рубиновый и сапфировый.
– Сам бы я ни за что не подумал...господи, ты младше, а насколько предусмотрительнее, брат!
– Характер такой, - скромно потупил зеленые очи Дик.
Фрэнсис прицепил к поясу меч.
– Ты готов?..
– Да.
В запертые ставни со стоном ударился ветер - птицей, бьющейся грудью. Его голосом рыдала сама ночь, исхлестанная плетями дождя.
– Вперед!
– одними губами приказал Ричард, гибкой ящеркой проскользнув в коридор.
Фрэнсис осторожно последовал за ним.
Они поспешно шли по обезлюдевшим ночным коридорам, спускаясь в зал, окружавший донжон. Мрак здесь рассеивали лишь редкие факелы, висевшие за струнной стройностью колоннады.
Ричард отомкнул зам ок донжона.
– Помнишь, как открывается ход? Забаррикадируй его изнутри...
– Да.
– Дверь открыта, я запру ее за тобой. Не забудь снять факел со стены. Вот так, закрепи его в гнезде в донжоне. Что ж, настало время для нашего небольшого спектакля. Достань меч.
– Но...
– Фрэнки, ты совсем не хочешь облегчить мне жизнь?..
– И я должен тебя ранить, Дик?!.
– Само собой, - хладнокровно пожал плечами юноша.
– Да брось, легкий укол в руку! Мы с тобой на тренировках сильнее себя ранили для смеха! Ну... Защищайся, негодяй!
Фрэнсис едва успел отбить удар, нацеленный в горло: Дик ударил внезапно и безжалостно, его белая рука призрачной тенью мелькнула в воздухе перед самым лицом. Молодой лорд в последнюю секунду успел вскинуть меч, парируя выпад брата.