Четвертая Беты

Маркосян-Каспер Гоар

— Боишься? — спросил Маран, глядя на него в упор.

— Не за себя.

— Но боишься. Не доверяешь.

— Все-таки четыре года… — сказал Поэт тихо и вдруг засмеялся. Затем оборвал смех, сделал резкий размашистый жест крест-накрест, словно что-то перечеркивая, и протянул Марану руку.

Район развалин оставался неосвещенным, но безжизненным, как обычно, не выглядел, скользили какие-то неясные тени, время от времени доносились отзвуки отдаленных голосов. Дан покосился на своих спутников. Даже молчание их было разным, глубокая сосредоточенность Марана резко контрастировала с нетерпеливым ожиданием Поэта.

Свернули за руины левого крыла дворца Расти. Дан первым увидел группу людей человек

в двадцать и остановился. От группы отделились две тени, двинувшиеся наперерез. Через минуту на узкой тропинке, полностью перегородив ее, выросли двое мужчин.

— Кто такие? — спросил один из них и сразу же, — это же красавчик Маран! Как всегда, без охраны?

— Больно смел, — согласился второй. — Не пора ли напугать его?

Маран не шевельнулся, но тут Поэт сделал шаг вперед и оказался на свету.

— Гляди, Поэт, — сказал первый из мужчин совсем другим тоном, уважительно-нежно. — Пойдем с нами, перекинемся парой слов? Очень надо.

Поэт заколебался, потом повернулся к Марану.

— Я, пожалуй, останусь. Встретимся утром у Дины, как договорились.

Он направился к кучке, стоявшей поотдаль, и оба остановивших их человека последовали за ним, даже не оглянувшись на Дана с Мараном. Поэта приветствовали дружными радостными восклицаниями, на что он молча, с достоинством прирожденного вождя наклонил голову.

Дан скосил глаза на Марана — как ему эта встреча? — но Маран был невозмутим, его строгое лицо казалось высеченным из камня… и хорошо высеченным, красавчик Маран, ишь ты! Ничего подобного о своем спутнике Дан до сих пор не слышал и теперь, глядя на него, словно впервые видел сильный подбородок, четко очерченные губы маленького твердого рта, прямой нос, темно-серые глаза, отлично сочетающиеся со светло-русыми волосами… лицо в порядке, ни к одной черточке не придерешься!.. широкий разворот плеч, узкие бедра, длинные стройные ноги… черт возьми, сложением он не уступал самому Дану, правда, был чуть пониже… Особое изящество его юношеской фигуре придавала странная грация походки, отточенных, по-кошачьи мягких, плавных движений… В сущности, кроме немного необычного оттенка глаз, от землянина его отличала лишь походка, признак, несомненно, не врожденный, а приобретенный, та же грация была в небольшой, но соразмерной фигурке Поэта и в массивном теле Дора. Дан вспомнил, как на одном из его уроков Маран упомянул о древней гимнастике, которой увлекался в ранней юности — при Изии эта гимнастика была запрещена, так как примыкала к философской доктрине, не совпадающей с официальной. Маран рассказал о себе, но по неуловимой специфике движений Дан угадал в Поэте знатока той же системы и уже не в первый раз задумался об узах, соединяющих этих троих. Что их связывало и разъединяло вчера и сегодня, как сложатся их отношения дальше, сможет ли кто-либо из них перешагнуть через друга детства и юности, если да — кто? Возможно, кто-то из них отдаст жизнь за другого…

Маран оборвал его мысли.

— Скажи, Дан, — спросил он вдруг, — на чьей ты стороне?

— Я думаю, что Поэт прав, — ответил Дан незамедлительно, — Изий преступник, он совершил неслыханную подлость.

— Ну и?

— Что «ну и»?

Маран вздохнул.

— Разделять чью-то точку зрения по какому-либо вопросу еще не значит быть на его стороне. В моем понимании, конечно. Ведь за словом должно следовать дело. Или у вас там все иначе?

Произнося последние слова, он вдруг посмотрел вверх, в небо, и Дан растерялся.

— У нас там?

— Когда я был еще мальчишкой и бегал с Поэтом к Мастеру, он… я имею в виду Мастера, разумеется… показал нам запись старого предания, — начал Маран задумчиво. — В предании повествовалось о том, как довольно давно, надо полагать, где-то на исходе Темных веков, в окрестностях города Синука опустился небесный корабль, из которого вышли Люди с зелеными глазами, так они названы в тексте. Вначале горожане перепугались, но потом, увидев, что Люди с зелеными глазами

очень похожи на бакнов, разве что выше ростом, отвели их к Мудрецу Синуки… Знаешь, что это такое, нет? Бакны всегда славились тягой к знаниям и уважением к ученым людям, это даже в Темные века отличало нас от варваров… как видишь, мы не так плохи, как могли тебе показаться… — последнюю фразу Маран произнес с нескрываемой горечью. — И в бакнианских городах была такая странная должность, или не совсем должность, скорее, звание, а вернее и то, и другое. Особых привилегий она не приносила, только огромный авторитет. Стать Мудрецом было отнюдь не просто. Каждый город содержал на общественные средства так называемую Школу мудрости, куда ежегодно приходили держать экзамен все юноши, имеющие тягу к знаниям… кстати, к испытаниям в Школе допускались все, независимо от положения и состояния, сын нищего имел такие же права, как сын властителя, требовалось только быть грамотным, а грамоте и счету обучали в группах при Школе всех желающих. На испытаниях отбирали самых умных и сообразительных юношей, окончив Школу, они получали звание Советника… Тебе интересно все это?

— Очень, — чистосердечно ответил Дан. — Интересно и, прости, неожиданно.

— Это еще не все. Советника кормил и одевал город, ему предоставлялось бесплатное жилье, любой лавочник или кабатчик обязан был безвозмездно давать ему все, в чем он нуждался.

— А если его запросы выходили за рамки разумного?

— Никогда. Аскетизм среди ученых людей почитался добродетелью, никто не позволил бы себе злоупотребить правами, предоставленными городом. Взамен от Советника требовалось одно: двери его дома должны были быть всегда открыты, в любое время дня и ночи любой горожанин имел право пользоваться его советами… тоже бесплатно, разумеется. Что касается Мудреца, его избирали голосованием все взрослые жители города. Советник приобретал право стать Мудрецом после сорока лет, тогда он бывал уже достаточно известен. Звание это было не пожизненным, как только Мудрец чувствовал, что память и разум начинают изменять ему, он складывал с себя свой сан… сам — считалось величайшим позором, если дело доходило до того, что звание Мудреца отбиралось согражданами.

— Довольно безжалостно.

— Но необходимо. Неужели целый город из жалости должен был слушаться впавшего в детство старика? Кстати, труд Мудреца был не только почетным, но и неимоверно тяжелым. Надо было знать и законы, и науки, и ремесла, и многое другое.

— Конечно, этот обычай давно забыт?

— Он процветал в эпоху городов, когда каждый из них был самостоятельной единицей, позднее города захирели, потеряли независимость от центральной власти, и разумность их образа жизни и действий стала иметь меньше значения.

— Понятно. И что же Мудрец Си… как ты сказал?

— Синуки. Мудрец Синуки долго беседовал с этими зеленоглазыми, они рассказали ему удивительные вещи… в предании именно так и написано: удивительные вещи. В частности, они поведали ему, что прилетели с одной из звезд и показали, с какой, они объяснили Мудрецу, что вокруг звезд кружатся другие миры, где тоже живут люди. Ну и многое другое. Потом произошел конфликт, Люди с зелеными глазами разгневались на бакнов и улетели.

— Какой конфликт? — напряженно спросил Дан.

Маран испытующе взглянул на него.

— У них было какое-то непонятное оружие, когда на Синуку налетело очередное полчище варваров — история эта случилась в эпоху нашествий варварских племен, Люди с зелеными глазами заставили многих упасть замертво. Уцелевшие варвары бросились врассыпную, но через некоторое время все убитые ожили.

— Они не были убиты, — пробормотал Дан.

— Вот и бакны это поняли. И при следующем нападении, когда сраженные воины противника валялись на поле битвы, бакны закололи их своими копьями, чтоб те не ожили, как в прошлый раз. Это страшно рассердило Людей с зелеными глазами, они немедленно поднялись в воздух и улетели, чтобы больше не возвращаться.