Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)

Зорич Александр

== Слышал, Герфегест? == бросил Торвент в спину Хозяина Гамелинов. Герфегест не успел ответить, потому что в этот момент, растолкав телохранителей, к ним присоединилась Хармана.

== Зрак Намарна замутился! == взволнованно выкрикнула она едва ли не прямо в лицо Торвенту.

== И что думает по этому поводу наш юный Звезднорожденный? == иронично осведомился Торвент.

* 4 *

Нет, так не начинаются правильные сражения, о которых столь много писал Хаулатон. Так == в кровавой сумятице, сумбуре, хриплом лае сотников и тысяцких == начинаются только сражения между двумя сильными, жестокими, нетерпеливыми и насмерть перепуганными врагами.

Гогочущая масса грютских конных лучников появилась на правом фланге неожиданно, как резкий порыв штормового ветра. На Ганантахониоров, поспешно перестраивающихся из походной колонны в боевые порядки, обрушилась плотная туча стрел. Контуры строя, которые только-только начали проступать из бесформенной массы шлемов, щитов и доспехов, вновь безвозвратно расплылись. Легкие теагаты Хок и Алд превосходно выполнили свою задачу == привести врага в замешательство и удобрить почву для тяжелой кавалерии.

Но Торвент не даром готовился к войне как одержимый, муштровал войска, сажал на кол нерадивых, повышал в чине расторопных.

Когда в самую гущу Ганантахониоров врезались грютские рубаки в тяжелых кожаных доспехах, молотя кавалерийскими седельными мечами налево и направо, Ганантахониоры по команде ударились в бегство. Они откатились назад, оставив под копытами грютских коней немало своих. Но когда теагат Авента, окрыленный легкой победой, увлекся преследованием, во фланг ему ударил сомкнутый строй тяжелой пехоты Хевров. А спины бегущих Ганантахониоров скрылись за несокрушимой стеной щитов с гербами Синего Тунца. Из-за щитов грянули дальнобойные луки Орнумхониоров. Сарганна, скупо цедя брань сквозь сжатые губы, приказал трубить отход.

Час пробил. Торвент не сомневался в том, что пришло время для решающего сражения. Сейчас или никогда. Либо они погибнут все до единого и Круг Земель навсегда погрузится во тьму жестокого владычества Урайна, либо... либо после неизбежных жестокостей освобождения Круг Земель вернется к Праву Народов, гарантами которого станут справедливые Надзиратели над Равновесием из Синего Алустрала.

Десятки тысяч людей Алустрала, зачастую не дожидаясь сигналов труб и окриков военачальников, быстро занялись каждый своим делом. Огромный обоз, ради которого тысячи рабов и "вольнонаемных рабочих" погибли под бичами надсмотрщиков, стал похож на город, подверженный разграблению. Но в этом муравьином хаосе был свой тайный смысл и высший порядок. Из деревянных балок сооружались помосты для "кричащих дев". Обслуга разгрузила трубы с "оливковым пламенем" и водрузила их на сборные колесные станки. Само собой разумеется, спешно приводились к бою метательные машины.

Несмотря на позднюю осень, дождя не было. Стояла ясная холодная погода. Посреди неба болталось яркое безрадостное солнце. Все было как раньше. Почти все. Потому что над горизонтом, еще недостаточно яркая, но уже способная отчасти состязаться с Солнцем Предвечным, светила тусклым светом Великая Мать Тайа-Ароан.

* 5 *

== Теперь мы знаем все, == Властелин говорил на ходу и его отрывистые фразы стелились за ним почти материальным шлейфом, неохотно растворяясь в застывшем прозрачном воздухе. == Мы знаем их точную численность. Мы знаем их силу, знаем их слабость и расположение их вождей.

Они шли за спинами грютских теагатов, построенных к бою. Над головой Властелина неотступно вился Девкатра, чья тонкая плоть была едва заметно проявлена слабыми лучами Тайа-Ароан и клубилась легким туманом. Властелин был окружен тремя хушаками. Вслед за ним на невесомой и несокрушимой цепи плелся одуревший от бесконечных полетов Нетопырь Хегуру. Сарганна под надзором Ийен остался в центре грютских боевых порядков. На вопрос Шотора, не следует ли повторить трюк с огнемечущим "Луком Гестры", который всем так понравился при штурме Орина, Властелин раздраженно бросил, что у них сегодня нет времени на ребячество.

Грютские теагаты были выстроены косым строем, перекрывавшим поле от Линнига до правого фланга алустральского войска. Правее грютов, прикрывая Линниг, стояли две герверитские девеги == все, что удалось собрать Наблюдателю Вольного Уезда Герва по Большому Междуречью. С ними были дугуны, туда же Властелин отослал легкую пехоту из аргинских горцев. Варанцы, высадившиеся с кораблей на Киаде, подошли с юга и нависли над правым флангом пришельцев угрожающим молотом. К ним, к их военачальнику Гаассе окс Тамаю и сопровождающим его хушакам и направлялся Властелин. По его подсчетам, сражение должно было начаться через четверть часа и вслед за этим закончиться через несколько коротких варанских колоколов.

* 6 *

Никаких шансов на победу с точки зрения классической военной науки люди Синего Алустрала не имели. У них не было конницы. Они в два с половиной раза уступали по численности войскам Эры Благодатного Процветания. И у них не было обеспеченных тылов, в то время как Властелин мог позволить себе в случае необходимости отступать хоть до Океана.

Поэтому Торвент решил не ждать ни мгновения больше. Станки с "оливковым пламенем" еще не достигли переднего края, а Хевры уже размеренным шагом двинулись вперед == прямо под копыта конницы грютов.

"Что они творят, эти самоубийцы?" == подумал Сарганна, глядя как Хевры, пройдя половину разделяющего войска расстояния, перешли на бег. Ну колонна, ну плотного построения, ну и что? В ней от силы пять тысяч. Меньше, чем один полностью укомплектованный теагат.

Сарганна, прищурившись, посмотрел на обреченных. Чего ждать? Ай, нечего ждать! Вся первая линия грютских теагатов сорвалась с места и рысью двинулась вперед, занося крылья с обеих сторон построения Хевров.

Хриплый рев рожков. Короткий, короткий и заливистый длинный. В одном слаженном движении пятнадцать тысяч стрел покинули колчаны.

Три коротких вопля боевой меди. Пятнадцать тысяч стрел вошли в натянутые луки.

Один длинный, заливистый лай, от которого стынет кровь в жилах каждого, кто хоть раз слышал его прежде. На Хевров обрушился смертоносный град стрел.

== Что делает Сарганна? == Властелин на мгновение остановился и бросил взгляд назад.

== Воюет, == безучастно бросил Фарг. == Кто приказал? == серьга в ухе Властелина подмигнула зеленой искоркой.

== Он имеет волю воевать от тебя, батя, == заметил Фарг. "Да, действительно", == подумал Властелин, цокнув языком. == Ладно, идем, == кивнул Властелин. Он вспомнил, что на прощание разрешил Сарганне действовать на свое усмотрение. Запрещены были только отход и, разумеется, бегство.