Цветок моего сердца. Древний Египет, эпоха Рамсеса II
Шрифт:
Он двинулся вперед, сжав губы, ноздри прямого носа раздувались. Белые одежды и золотые перстни ослепительно сверкали на солнце, точно готовы были, как их господин, испепелить грешника на месте.
Нечерхет заметил великого ясновидца - и пал ниц, порываясь схватить верховного жреца за ноги, но тот мгновенно с гадливостью отступил. Он смотрел на пресмыкающегося у своих ног человека, и подозрение насчет его отвратительной вины превращалось в уверенность.
– Великий ясновидец, - дрожащим голосом сказал Нечерхет.
Неб-Амон заметил, что мальчишка-слуга сбежал.
– Встань, - тихим голосом повелел он своему жрецу, и тот вскочил, пряча глаза и оправляя белую одежду. Замаранную лежанием в пыли… но ничто не могло замарать его сильнее, чем то, что было скрыто от глаз в его сердце.
– О чем ты говорил с этим слугой? – спросил он, разглядывая посеревшее лицо Нечерхета.
Тот дрожал с головы до ног.
– Я… Я говорил о том, чтобы он прибрал подношения, сложенные у стены, которые еще не успели взять, - сказал Нечерхет.
Неб-Амон несколько долгих мгновений рассматривал жреца. У того был такой вид, точно он сейчас лишится чувств или его вырвет. Чуть заметная усмешка тронула красивые губы великого ясновидца.
– Идем, - он повернулся к Хепри. Юноша в ужасе созерцал эту сцену, смысла ее он не понял – слишком был еще чист.
Хепри поклонился и хотел было выскочить вперед, но замешкался, не зная, не будет ли это дерзостью. Неб-Амон раздраженно махнул ему рукой, отогнав юношу с дороги, и пошел впереди. Он был в ярости… и хотя внешне оставался спокойным, не мог собраться с мыслями, которые разбегались, неподвластные смятенному уму.
– Великий ясновидец?.. – осмелился окликнуть его Хепри, не понимавший состояния господина, но чувствовавший его.
Неб-Амон взглянул на него.
– Ты знаешь слугу, с которым сейчас разговаривал мой жрец? – спросил он.
Хепри замер, мучительно вспоминая… а потом вдруг улыбнулся с облегчением, осветившим его лицо.
– Знаю, великий ясновидец, это – храмовый раб по имени Антеф, поступил сюда недавно… Я не видел его раньше, - пояснил юноша. – Он, должно быть, попросил покровительства у господина Нечерхета.
Неб-Амон усмехнулся. Рука его сжалась в кулак так, что побелели костяшки.
– Ты видел их вместе раньше? – спросил он.
Хепри сглотнул. Он начал понимать, что в этом какое-то преступление, которого он пока не постиг, но ведомое великому ясновидцу.
– Не видел, - сказал он.
Неб-Амон кивнул.
– Хорошо, - сказал он. – Я доволен тобой, Хепри, ты верный слуга Амона. Поручаю тебе наблюдать за этим рабом и за Нечерхетом – если ты увидишь их рядом еще, скажи мне. Особенно следи, что делает Нечерхет и с кем он говорит. Если ты сможешь делать это так, чтобы Нечерхет не обнаружил тебя, получишь повышение.
Он милостиво улыбнулся и, сняв с руки перстень-скарабея,
Потом повалился на колени перед верховным жрецом и уткнулся лицом в пыль, казалось, готовый растечься по этим каменным плитам от любви и преданности.
– Встань, Хепри – это твое имя, это образ Амона, - с улыбкой проговорил Неб-Амон. Юноша вскочил и, низко поклонившись, поцеловал перстень и надел его на палец.
– Я твой верный раб, - сказал он, снова низко кланяясь великому пророку Амона, прижав руку с кольцом к сердцу.
– Мы все рабы Амона, - сказал верховный жрец. – Так ты понял свое поручение? Следи за Нечерхетом всю неделю, потом доложишь мне, что видел. Ты получишь повышение в случае успеха – понял, Хепри?
– Понял, великий ясновидец, - благоговейно ответил юноша. Он в этот миг готов был умереть за великого пророка Амона, казавшегося ему божеством.
Неб-Амон кивнул и ушел, тут же забыв о Хепри; его мысли опять заняло возможное преступление его жреца. Верховный жрец немного успокоился, но – только немного. Он справедливый судья, и не может судить без свидетельств… но если правда то, что он подумал!
Если только это правда!..
***
Нечерхет в этот вечер не пришел домой – он отправился в кабак и напился до беспамятства. Жрец не сомневался, что пришла его смерть.
Но на другое утро он вернулся в храм – бледный, больной, неприбранный – приказал рабам привести себя в порядок и приготовился исполнять свои обязанности, как обычно, пересиливая цепенящий страх. Он должен быть здесь, он не может сбежать… если он сбежит, его непременно заподозрят. И некуда бежать. Может, Амон еще сжалится над ним и с ним ничего не будет…
Но шли дни, и ничего не происходило. Нечерхет едва отличал эти дни от ночей – такой мрак был перед его глазами и так он страдал от страха всем телом. Однако мало-помалу жрец стал успокаиваться.
Ничего не происходило.
Антефу он запретил показываться себе на глаза, да тот и сам избегал его – красивый мальчишка был не глуп; но иногда юноша попадался ему в храме. Значит, с ним тоже ничего не сделали. Может быть, Нечерхета помиловали или великий ясновидец его даже не осудил – может, он ничего не понял?
Даже он не может видеть все, хотя и называется ясновидцем.
***
Хепри поднялся и воззрился на великого ясновидца полным преданности взглядом, но лицо у него было несчастное. Верховный жрец понял, что слежка не принесла никаких плодов.
Что ж, этого следовало ожидать. Но Нечерхет не сбежал, а значит, уже не сбежит. Он скоро успокоится, уверившись, что опасность миновала…
– Продолжай следить, - приказал верховный жрец Хепри. – Ты будешь следить за ним весь месяц, потом снова придешь ко мне. Никому больше об этом не говори.