Дар Авирвэля
Шрифт:
— А чем вы торгуете? — вскользь полюбопытствовал юноша, глядя из-за лавки на занятого поисками торговца.
— Да всем подряд… Магическим, конечно. Хотите приобрести ещё что-то? У меня есть и проклятые украшения, и марионетки, и яды… А может, такому красивому юноше нужно приворотное зелье? Добыто из крови одного очень знатного рода и имеет потрясающее действие! Работает безотказно и пожизненно!
— Да ну? Правда? Вы умеете управлять любовью?
— Ещё как! Но это возможно лишь с этой кровью, так что не верь всяким шарлатанам! — он прокричал последние слова куда-то в сторону, и вскоре ему пришёл не менее гнобящий ответ.
— Спасибо, но я думаю, что нельзя управлять чувствами окружающих. Это неэтично.
— Так думают все, кто приходит ко мне впервые. Но потом они всё же находят прекрасных суженых и живут счастливо!
— Вы нашли то, что написано на бумажке? — Артур постарался перевести тему и указал на листок, скомканный в кулаке торговца.
— Ага! Вот оно! Ну и запросы у вас, конечно. Немногие позволяют себе такую дерзость, — не в личную обиду. Я восхищён, что вы пришли сюда и просите это, не скрываясь под капюшоном! Видимо, вы знаете нас лучше, чем о вас думают. Какая это весна? Ну же, не смущайтесь!
Артур не понял, что имел в виду торговец, потому решил загадочно промолчать. Это вызвало ещё больший восторг и уважение, поэтому лавочный болтун с радостью предложил скидку. Юноша не мог отказаться. Их запасов и так хватало на очень короткий срок. Он улыбнулся, одобрительно кивнул и спросил конечную стоимость.
Торговец завернул товар в шуршащий лист и протянул небольшой свёрток поразительному покупателю. Тот отдал названную сумму. Глянул на свёрток, ничуть не представляя, что может находиться внутри, поблагодарил за беседу и пошёл обратно. Сквозь огромную толпу, напрочь состоящую из необеспеченных горожан, редких представителей политической верхушки и босяков. Но по пути обратно воздух наполнился каким-то тошнотворным запахом, от одной мысли о котором начинала кружиться голова. Артур старался дышать медленно и редко, но его слабые лёгкие постоянно поглощали больше допустимого, ввергая организм в предрвотное состояние. Зажать нос мешали пакет и сохранённые монеты. Поэтому пришлось полагаться лишь на скорость своих ног и зрячесть привыкших к полумраку глаз. Минуя все знакомые места, ещё раз столкнувшись с той же подозрительной девушкой и пройдя через тоннель, Артур радостно обнаружил себя на свободе, вне узких стен и низких потолков! Он сумел выполнить задание, не нарвавшись на драку и не потеряв деньги! Что за чудный день?
Так как купленная вещь оказалась чем-то пугающе-непонятным, Артур решил идти с ней, как с обычными ягодками, завёрнутыми в защитную бумагу. Это помогло ему пройти мимо стражи, мимо горожан, мимо самых подозрительных лошадей и собак. Известный квартал остался позади и юноша удовлетворённо улыбнулся. Вновь спустился по лестнице, прошёл мимо местной охраны и быстро вернулся к Далию Мару. Тот лежал на тонкой подушке, читая какую-то старую книгу, и постоянно чесал грудь, почти полностью открытую из-за огромной рубахи, данной по приходе в госпиталь.
— Что это? — грозно спросил Артур, показывая свёрток, в надежде на правдивый ответ.
Далий Мар отвлёкся от книги, положил её корешком на живот и вновь почесал грудь. В этот момент его взгляд можно было сравнить со взглядом голодного орла.
— Это моя еда. Я смотрю, себе ты ничего не взял.
— Так что это?
Колдун тяжело вздохнул. Неужели ему придётся отчитываться перед каким-то мальчишкой?
— Пилюли… — он не посмел говорить громко. Подозвав Артура ближе, он почти коснулся его человеческого уха… и дунул в него, выхватив скомканный свёрток! — Пилюли, о которых тебе знать не положено. Имей совесть, когда задаёшь вопросы в приказном тоне. Я тебе не друг, так что не смей общаться со мной подобным образом! Если хочешь что-то узнать — попроси.
— Ладно, ладно, я понял… — Артур протёр нагретое ухо и досадливо скуксился. — Скажите, пожалуйста, что это такое? Мне любопытно…
— Любопытство — это хорошо. Не теряй его по жизни. А это, между прочим, очень серьёзная вещь: и еда, и наркотик, и стероиды. Называется элерием. Что-то вроде ягод, понимаешь?
Артур не сдержался и прыснул, дослушав Далия Мара до конца. Тихий хохот, обоснованный долгим пребыванием вне радостей, вызвал у всех пациентов недоумение, но только колдун затруднил себя вопросом. Артур коротко расписал путь туда-обратно, попутно останавливая неподвольный смех, и заключил всё несчастными ягодами. Тогда-то Далий Мар, помолчав пару секунд, захохотал в ответ. Артур ещё никогда не слышал его дружелюбный смех! Такой грубый, хрипящий, но по-детски звонкий и размашистый. Он длился недолго, но вынудил юношу на искреннюю улыбку.
Когда же столь необъяснимо яркий момент приблизился к завершению, Артур сел на койку, поправил съехавшее с ног колдуна одеяло и поинтересовался:
— Почему вы чешете грудь? Вам вроде не делали никаких операций.
— Это магия. В наиболее стабильных условиях она восстанавливается быстрее. Но вместе с тем, она начинает проявляться как-то… материально. Цепляет самые незащищённые места и устраивает слабую пытку. Что-то вроде платы за увеличенную регенерацию. Не очень приятно, но терпимо… к счастью.
— А ваше самое уязвимое место — сердце? Почему?
— На то есть много причин. Их больше, чем твоих полных лет. Гораздо больше. И все они похожи на… картины, которые никто не купил. Чем чаще я возвращаюсь к этим причинам, тем сильнее зуд. Поэтому я взял это, — он слабо хлопнул по книжной обложке. — Чужие трагедии отвлекают от собственных лучше любых разговоров по душам.
Старик недовольно кряхнул и почесал грудь ещё активнее. Видя это, Артур попросил его продолжить чтение, а сам предпочёл погулять в окрестностях и поизучать столицу, чтобы в полной мере осознать характер эльринов, живущих среди многочисленных домов. Так, оставив скучающего Мерлина рядом с Далием Маром, он пошёл к небольшой входной двери, запрятанной меж двухэтажных домов и скопления одиноко бродящих горожан.
Небольшие столичные домики, расставленные по улицам в соответствии с какой-то хитрой схемой, не заслоняли ясное солнце. Облака плыли по золотистому небу, изредка прикрывая собой сверкающую звезду. Вокруг царило подозрительное спокойствие: по дороге не встретилось ни одной живой души, будто весь город испарился в мгновение ока под действием страшных сил… Но мелькающие на пути стражники, которых определённо стало немного больше, успокоили бурное воображение Артура. Желая узнать, что произошло с пышущей радостью и весельем столицей, юноша подошёл к одному из эльринов, одетых в лёгкую броню с гербом страны, и поинтересовался этой странной ситуацией.
Всему виной, что не удивительно, оказался Далий Мар. Когда он сбежал с собственной казни, продемонстрировав народу и верхам власти былое могущество, все вновь засуетились подобно перепуганным мышам, которые встретили знакомого кота. В тот же день поступил указ об усилении городской охраны и пресечении «бездумных гуляний», которыми славились все коренные руберчане. Однако воля королей не сумела достигнуть границы нижнего яруса, и тамошние жители продолжили вести привычное существование. То же касалось и тёмных уголков всего города. Именно по этой причине Артур не заметил странные признаки покинутости, когда проходил по узким улочкам до чёрного рынка и обратно. Сейчас же, почти в самом центре города, законы ощущались так же заметно, как солнце в безоблачный день, похожий на этот. Никто не сновал по площади, никто не болтал на прогулке. Заведения продолжали работать, но сквозь высокие окна некоторых из них проглядывалась несвойственная пустота. Слышался только стук подошвы по каменной дороге…