Долгое путешествие на Юг.
Шрифт:
Свою роль, конечно, сыграло и то, что компания, которую обещался подобрать им торговец, чтоб и у них была хоть какая-то выгода в те места отправиться, оказалась изрядная. Одних телег в этой группе набиралось никак не меньше того, что у них самих было, не считая самих торговцев и их охрану. Да и то, что теперь Сидор уже совершенно не церемонясь, затребовал пятину с торговцев, обосновав это тем, что расходы только на безвозвратно расходуемые арбалетные болты перекрыли все возможные расчёты, да и оплата лечения раненых слишком дорого обходится, никого не смутило. Хоть на разговоры о каком-то лечении внимания никто не обратил. Ну а про то, что у него на лечение шли свои собственные
Тем не менее, на сей счёт Сидор особо не напрягался. Предполагаемые расходы выглядели сущей мелочью на фоне возможной прибыли. Тем более что его с самого начала поразило безразличие собравшихся двигаться с ними торговцев по поводу запрашиваемой платы и быстрое согласие на предложенную цену. И торговались по размеру оплаты они лишь для виду. А потом не только безропотно заплатили сколько первоначально запросил, так ещё и поблагодарили, что взял с собой. Это было странно и непонятно.
— И что бы это всё значило? — удивлённо глянул он на стоящего рядом с ним, не менее озадаченного Димона.
Дождавшись, когда торговцы окончательно уберутся за пределы слышимости, он требовательно пхнул того кулаком в бок:
— Ну? Чё молчишь?
— Да-а, чё молчишь, Димон, — с коротеньким смешком встрял тут же в разговор стоящий рядом Ван.
До того не встревая в ведущиеся с разъездными торговцами переговоры, он тем не менее всё время держался неподалёку. А как только чужие отошли, не преминул присоединиться к компании. Легенду с рабами-ящерами все тщательно блюли. Никому не хотелось получить проблемы ещё и с этого боку.
Откровенно насмешливо глядя на недоумевающих друзей, Ван ехидно заметил:
— Неужели непонятно, что всё заплаченное вам сегодня, они вставят в цену товара завтра. Там, на ярмарке. И вернут вдвое, а то и втрое больше, чем потратили на вас, и только потому, что оказались там вовремя.
— Так это выходит, мы с них ещё и мало взяли? — хищно прищурясь, глянул в спину уходящих торговцев Димон. — Так-так-так.
— Не так-так-так! А нам хватит! — одёрнул его Сидор. — Будем брать больше, меньше будет желающих присоединиться к нашему обозу. Да и им будет труднее продать. Пропадёт желание опять к нам присоединиться. А тут с этим делом я смотрю поле непаханое. На охране попутчиков можем нехило заработать.
А с таким твоим подходом "так-так-так", сами же подрежем себе клиентуру, — так же, как и Димон, Сидор провожал спины уходящих торговцев хищным, полным сожаления взглядом. — Мяхше надо быть друг мой Дима, мяхше…
— Да-а, — протянул насмешливо ящер. Слегка прищурив глаза, он оценивающе посмотрел на того и другого. — Хорошо вам здесь будет. Тут вам полное раздолье с таким большим и мощным караваном. Никаких конкурентов.
— Да брось ты, — улыбнулся Димон. — Завтра же появится десяток подобных. Таких же больших, которые отберут всю клиентуру. Другое странно. Странно что до сих пор никто этой темой не занялся.
— Нет, — Ван отрицательно покачал головой. — Вы так ничего и не поняли.
Он с видимым сожалением смотрел на друзей, понимая, что те явно его не понимают.
— Никто не появится. Слишком они здесь все обособлены и до сего дня не бывало ещё случая, когда какой-нибудь караванщик не захотел бы присвоить
Ван жестоко ошибся. Первая группа клиентов подошла к ним в лагерь уже этим вечером. Спросив в какую сторону они далее планируют двигаться и узнав место, половина тут же отвалила. Но осталась другая половина, а утром ещё пришла немалая толпа. Так что, в новую дорогу они даже смогли и выбирать себе попутчиков по принципу, кто больше заплатит.
А в Сороки они попали уже чуть ли не месяц спустя. Лишь когда количество раненых в отряде перевалило за критическую черту. Когда во всём обозе не ранеными остались лишь Сидор, с ног до головы укутанный в стеклянную бронь, да, почему-то Виталик, зам Бугуруслана, не отличающийся излишней бронированностью и которому, похоже, просто везло. И они сами вынуждены были направиться в сторону перевала, поменять практически весь состав отряда на свежих людей. И где небольшой городок Сороки лежал как раз в начале пути с Приморской равнины в горы.
Глава 13 Сороки
Стоит сказать, что местность вокруг Сорок на взгляд Сидора была самая омерзительная. Заросшие камышом русла полувысохших в это время года рек, мокрые и глубокие, заросшие дремучим чернолесьем лощины и овраги с густым непроходимым подлеском. И удивительно прозрачные, просматриваемые насквозь берёзовые рощи, однако со столь густой и высокой травой, что скрывала даже конного всадника на местных низкорослых лошадках. И как завершающий штрих ко всему этому безобразию узкая полоса извилистой грунтовой дороги.
Всё вместе складывалось в изумительный по красоте пейзаж, и создавало практически идеальные условия для огромной массы банд и одиночных разбойников, желающих если уж не разграбить, то, во всяком случае, серьёзно пощипать проходящий мимо торговый караван.
И, к сожалению, не смотря на все их усилия по охране, частенько разбойникам это удавалось. Особенно учитывая, что преследовать нападавших зачастую было гораздо опаснее, чем просто отбить нападение. Густая, хорошо развитая сеть схронов и потайных убежищ, давно и старательно обустроенных на всех без исключения торговых маршрутах, помогала нападавшим буквально растворяться в воздухе, стоило им только оторваться от прямого контакта с преследователями, или выпасть из зоны прямой видимости. Разветвлённая сеть узких подземных лазов с обрушивающейся за убегающим кровлей, гарантировано отрезала нападавших от преследователей, сводя на нет сам смысл преследования.
И здесь роль конной группы Бугуруслана была просто неоценима. Мгновенный мощный ошеломляющий удар и быстрое добивание не успевших скрыться. Именно поэтому из состава группы охраны обоза в первые же дни были сформированы ещё две конные группы. Одну составили те самые мелкие ящеры, так поразившие Сидора с Димоном при отправлении из города, а другую сформировал молодняк из егерей.
И сразу стало ясно, что с ящерами ничего не получится. Хоть по весу молодые особи были для лошадей вполне приемлемы, в отличие от тяжёлых взрослых ящеров, но какое-то непонятное, на уровне инстинктов неприятие лошадьми ящеров сразу же свело на нет все усилия по созданию из них конницы. И не смотря на самую крайнюю в том необходимость, от конной группы ящеров пришлось отказаться.