Дороги призраков

Холдер Нэнси

Ответила Джойс Саммерс.

– Добрый вечер, миссис Саммерс, – приветливо поздоровался Ксандр. – У вас все в порядке?

– Я немного волнуюсь. Мистер Джайлс должен был выйти со мной на связь уже два часа назад. Но звонка не было.

Ксандр нахмурился, и Корделия с Ивой моментально стали шептаться.

– Что-что? – Он сделал им знак рукой, чтобы замолчали. – Может, трубка плохо лежит?

– Нет.

– А может, вы долго говорили по телефону и просто не увидели,

что на линии еще один звонок?

– Ксандр, – раздраженно проговорила мать Баффи. – Я никому не звонила. Ты, наверное, путаешь меня с моей дочерью.

– Подождите минутку. – Ксандр прикрыл трубку рукой и обернулся к девочкам. – Джайлс вне доступа радара.

– Что?! – в один голос воскликнули Ива и Корделия. Он убрал руку и продолжил:

– Миссис Саммерс, он не говорил, куда собирается?

– Сказал, пойдет патрулировать. Я думаю, он хотел присмотреть за гуляющими учениками школы.

– Какой школы, той, что в двух сотнях метров от бассейна? – кисло протянул Ксандр.

– По-моему, он пошел на пристань.

– А… Отлично. Что-нибудь еще?

– Больше ничего не припомню. Просто просил меня не волноваться.

– Он всегда дает мудрые советы, – проворчал Ксандр и уже мягче добавил: – Мы отправляемся на его поиски и постараемся привести домой, хорошо?

– Да, это было бы прекрасно, – озабоченно сказала мать Баффи. – На самом деле, я очень беспокоюсь, Ксандр.

– Ну, беспокоиться не о чем. Мы все держим под контролем, – заверил он.

Однако, повесив трубку, обратился к девочкам с тревогой в голосе:

– У нас серьезные неприятности. Джайлс спустился к морю и теперь не выходит на связь.

– Ой-ой-ой,- вздохнула Корделия. – Швейцария, я уже близко.

Цепь натягивалась и скрипела, а Джайлс висел в воздухе, вцепившись в якорь, пока корабль скользил над Саннидейлом. Руки у него затекли, и он всерьез опасался, что скоро сорвется. Туман окутывал посудину непроницаемой пеленой, поэтому Куратор не имел ни малейшего представления, на какой они высоте.

Некоторое время корабль двигался вперед, потом стал резко снижаться. Джайлс надеялся, что туман скоро рассеется, – не было никакого спасения от этой влажной пелены, наполнявшей легкие и покрывавшей мокрой слизью руки.

До слуха Джайлса донесся шум океана. Он думал, что корабль уйдет под воду, но посудина с неожиданной грацией скользнула по волнам. Вдруг резкий удар потряс «Летучий голландец», цослышались крики членов команды. Оглушенный Джайлс выпустил якорь, с головой ушел под воду, и все вокруг заполнила чернота.

Баффи была не в восторге от того, что вновь пришлось выйти на Дороги Призраков. Но здесь было светлее, чем в катакомбах, и

ей не хотелось потерять те двенадцать часов, когда Ангел мог двигаться. Кроме того, дружок из катакомб совершенно ясно дал понять, что Сыновья Энтропии преследовали их, если они передвигались обычными средствами.

К счастью, мертвецы держались в отдалении. Большинство из них были озабочены тем, как найти свое последнее прибежище, если таковое вообще существовало. Те, которые атаковали их раньше, отстали и также не решались приблизиться. «Слух пронесся по Дорогам Призраков с потрясающей быстротой», – подумала она.

Все было спокойно до того момента, пока перед ними не возникла рыжеволосая красавица – Истреби-тельница, которую они встречали и раньше.

– Ох, – выдохнула пораженная Баффи. Истребительница, по-видимому, разыскивала Кендру, сражавшуюся с ней при жизни бок о бок.

– Истребительница, я благодарю небеса, что они услышали мою молитву, – сказала Мария Регина. В выражении ее лица было что-то зловещее. – Я не могла приблизиться к тебе, но мне нужна твоя помощь.

Баффи была начеку.

– Демоны, которых ты знаешь в лицо, разрушают барьеры между миром живых и мертвых. Ты это и сама Испытала. Но сила их черной магии также ослабляет барьеры, которые отделяют Дороги Призраков от мира Мертвых и от самой Преисподней. Монстры и дьяволы прочесывают Дороги Призраков, приводя души в Преисподнюю. Через бреши они могут проникнуть и в ваш мир… -…Чего я не могу предотвратить, – поспешно сказала Баффи, – и поэтому ты должна помочь мне в борьбе с Сыновьями Энтропии – вот уж демоны так демоны!

– Нет. Это ты должна немедленно помочь мне. – Истребительница коснулась плеча Баффи. Между ними пробежал электрический разряд, и Баффи слегка отпрянула, поняв, что Истребительницы и после смерти сохраняют свои преимущества перед обычными людьми. Это открытие ей не понравилось. Плюс был только в том, что она выдержит тяжелое ранение, от которого простой смертный сразу умрет.

Мария Регина взяла ее за руку и приблизила к ней лицо.

– Мы Избранные. Мы взяли на себя священное обязательство, – упорствовала она.

– Да, – отпарировала Баффи. – Спасти мир. Но не бесконечные миры Вселенной.

– Обязательство сражаться с силами тьмы, – убеждала ее Мария Регина.

Баффи застонала:

– Неужели прямо сейчас? Я должна выполнить возложенную на меня миссию – думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, – поэтому не можешь ли ты поискать себе в помощь другую Истребительницу? Я чувствую, что Кендра где-то рядом.

Мария Регина покачала головой:

– Она далеко впереди.