Дракон с королевским клеймом
Шрифт:
— Почему — посложнее?
— Потому что вдруг становится ясно, что папа беден, выпивает и играет в карты, что мама — постарела, подурнела и не так умна, как об этом думалось раньше, да и вообще, вокруг бушуют ураганы чужих желаний.
Воцарилось молчание. Было видно, что Вельмина разволновалась, и воспоминания причиняют ей боль.
— Мне понравилось про стеклянный пузырек, — сказал Итан, — видимо, я сидел в стеклянной колбе все эти годы. Она была мне тесной, но никто меня оттуда не выпускал, только глубже вбивали пробку. Мне было больно там сидеть, но я ничего не мог с этим сделать до определенного часа. А когда, наконец, стекло
— Это непросто, ловить свое счастье, — тихонько произнесла Вельмина.
— Я верю, что у меня получится, — он допил вино и подмигнул Вельмине, отчего та очаровательно смутилась.
— А ещё я верю, что то самое счастье — это результат ранее сделанного выбора, — добавил Итан.
— А как же предсказания? — вдруг встрепенулась Вельмина, — ты говорил, что веришь в них. Разве предсказание не есть ранее сплетенная судьба, которая уже не может измениться?
— Значит, если ты в это веришь, то будешь моей женой, — вскользь заметил Итан.
— Я?.. — она едва не подавилась от неожиданности, — но я… я же…
«Я не хочу принадлежать чудовищу», — закончил про себя Итан.
Вздохнул. Разговор свернул совсем не туда. Они невольно коснулись вещей, которые пока что обсуждать не стоило, вот совершенно.
И, выходит, должно еще пройти какое-то время.
Они будут жить рядом, но каждый будет заниматься своими делами. Грустно, но так нужно.
— Не волнуйся, — сказал он. Получилось несколько сухо, — в любом случае, это ведь только твое предсказание. Мне же было предсказано, что я буду мужем королевы, и я… да, я был ее мужем много лет. А прекрасных небесных птиц мне никто не предсказывал, так что…
Вельмина схватилась за бокал и залпом его осушила.
— Уже поздно, — сбивчиво пробормотала она, — может быть, вернемся в гостиницу?
— Как скажешь, — Итан кивнул, — к тому же, у тебя завтра первый рабочий день.
ГЛАВА 8. Помощница алхимика
На самом деле, это было единственным правильным решением, устроиться помощницей к Эммануилу Гарье. Это отвлекало от Итана, от того странного и так и не сказанного, что витало между ними. Когда он вспомнил то предсказание, о том, что быть ей женой короля-дракона, Вельмина растерялась. А как же приличия? А как же срок траура? В конце концов, она же не может… или может?.. И даже должна? Но Итан все истолковал по-своему, и момент, когда можно было объясниться, был упущен. Итану совершенно не понравилось то, как Вельмина растерялась. Возможно, он хотел, чтобы она радовалась? Ждал этого? Но, позвольте… Она его толком не знает, а то, что он столько лет был чудовищем в руках королевы, вовсе не делает его желанным женихом. Или она опять все сделала неправильно? Но приличия, приличия, которые каждая девушка из благородной семьи впитывает с молоком матери…
Вельмина понимала, что заплутала в собственных мыслях и чувствах, эмоции захлестывали ее, словно штормовые волны одинокий утес. Но мельтешащие, словно горошины в погремушке мысли — это еще полбеды. Пришлось ещё и спать с ним в одной кровати и, помня о том, что разговор о замужестве явно не задался, Вельмина все боялась сморозить какую-нибудь неловкость, всю ночь жалась к самому краю кровати — чтобы, упаси Великая Мать — во сне не оказаться в объятиях Итана. Он тоже держался холодно, и точно так же откатился
Вчерашний разговор все еще висел над ними, словно тень от грозовой тучи, Вельмина чувствовала себя неловко, ей казалось, что Итан все-таки обиделся, и одновременно злилась на себя оттого, что, по идее, она не должна была испытывать этой странной неловкости и стыда.
Поэтому она отправилась в лабораторию Гарье ни свет ни заря. Пришлось собираться под хмурым взглядом Итана, который наблюдал за ней, лежа под теплым одеялом.
— Тебя проводить? — спросил лишь.
— Спасибо, я сама доберусь, — ответила Вельмина.
Она самостоятельно нашла станцию извозчиков, самостоятельно наняла самоходную повозку — и тут же пожалела о том, что Итан не сидит рядом с ней на кожаном диване.
Но весеннее утро бодрило прохладой, в деревьях посвистывали птицы, а недавно взошедшее солнце красиво золотило вершину холма вместе с замком. Настроение улучшилось, Вельмина заставила себя думать о том, как интересно будет помогать настоящему алхимику в его опытах. Чем дальше уносила ее самоходная повозка от гостиницы, тем легче становилось на сердце. Определенно, надо будет что-то решать с Итаном. Потом, когда появится такая возможность… Вельмина откинулась на спинку дивана и наконец улыбнулась.
Все будет хорошо. Она станет самостоятельной и свободной женщиной. Это просто необходимо, чтобы не чувствовать себя как будто в западне, чтобы растаяла эта непонятная неловкость между ней и королем-драконом.
Самоходная повозка тем временем вывернула на широкую улицу. Солнце здесь светило прямо в глаза, и Вельмина невольно прикрыла лицо сумочкой. Как раз в этот миг навстречу пронеслась повозка, лакированная, вся блестящая латунью — а Вельмина как-то запоздало сообразила, что совершенно забыла, как дышать. Она не ошиблась вчера. Ариньи, Бездна бы его побрала. Он действительно был здесь, в Ларгосе. Как назло. Да что ему здесь нужно? Приехал отчитаться о том, как упустил дракона?
Выдохнув, Вельмина опустила руку. Хорошо, что он не узнал ее… Или узнал? Осторожно обернулась — и если бы Ариньи развернул повозку и гнался за ней, точно бы сползла в мягкий сумрак беспамятства. Но нет. Повезло: повозка Ариньи быстро удалялась, сверкая латунными накладками и пружинисто подскакивая на крупных булыжниках. Вельмина вспомнила, как Ариньи ее целовал, и невольно передернулась. Отвратительно…
— Узкий тупик, — объявил наконец возница.
Вельмина расплатилась, поблагодарила и, спрыгнув с подножки повозки, пошла к дому Гарье. Сам же Эммануил Гарье ожидал ее, стоя в распахнутых дверях, все в той же робе и длинном фартуке. Вельмина увидела, что он улыбается — и сама улыбнулась в ответ. В конце концов, алхимия всегда была для нее убежищем.
***
— Госпожа Орье, — алхимик отвесил элегантный поклон, — честно говоря, не ждал вас в такую рань. И также не ждал, что вы явитесь одна. Ваш, хм, брат вчера недвусмысленно намекнул, что я у него не вызываю доверия.
— Вам показалось, господин Гарье…
— Эммануил, раз уж нам вместе работать…
— Хорошо, Эммануил. Так вот, вам показалось, конечно же.
Вельмина остановилась перед ним на крыльце, Эммануил шагнул вглубь дома, пропуская.
— Просто мой брат привык обо мне заботиться, — торопливо добавила Вельмина, — мы остались без родителей… слишком рано, и вот…