Драконий остров

Волок Анна

– Подожди, Аливер, - вскрикнула Лира, соображая, что такой кладезь знаний вполне может помочь.
– Ты знаешь о драконьем острове?!

Улыбка исчезла с лица рассказчика. Он явно не ждал, что повествование могут прервать.

– Каком острове?
– он по-новому взглянул на Лиру.
– Драконьем, я не ослышался? Да на что он вам?

Он подкинул сползающий мешок. Пальцы от напряжения сделались белее. Лира прикусила губу. Конечно, ему известно о столь легендарном и неизведанном месте, где тот, кого именуют мудрейшим рассказывает, как избежать участи, где найти клад или потерянных родственников.

– Я знаю, будет нелегко, - уверила она.
–

Но этот остров моя последняя надежда найти ответы! Иначе я потеряю близкого друга...

– Ох, не нужно откровений, я расскажу, что знаю, - он глубоко вздохнул.
– Как вы можете догадаться, сам я там не был. Но знаю мага, который не только дошел, но и вернулся с острова. Это Вольтер из ближайшего Магдада. Не слышали?

– Откуда?
– Лира потрясла головой от переизбытка информации.
– Что за Магдад?

В глазах странника она прочитала сдержанное "Серьезно?! Вы и этого не знаете?". Но он лишь кашлянул, прочищая горло.

– Магдады. Города для магов, убежища, которые строятся по всему свету, - пожал свободным плечом Аливер. На его лбу выступила испарина.
– Колдуны приходят туда, чтобы отдохнуть, спрятаться от человеческих нападок и Инквизиции. Там даже колдовать можно, не привлекая внимание оных.

Лира едва не запрыгала от счастья. Она всегда верила, что подобные места существуют. Иначе, как объяснить, что до сих пор она не встретила ни одного мага на пути?

– А как найти его тоже знаешь?

И он объяснил. Идти требовалось к селению Южные Тропы, а от него на восток к Пригорью. Увидев густой темный лес, нужно свернуть и идти поперек. Найти Магдад способны волшебники, эсперы и другие существа, так или иначе связанные с колдовством. Иных же он пугает страшными звуками, заставляя удирать прочь.

Голос Аливера становился все более уставшим и напряженным:

– Когда доберетесь, спросите Вольтера. Он добрый и щедрый. Он вам поможет.

Ал помолчал и спустил мешок на землю, стирая пот со лба. Деревья редели.

– Вот мы и пришли.

Лира обернулась, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.

– Что ты натворила, девчонка!
– кричал он, задыхаясь и перебирая лапками. Заметив Аливера, он взглянул на него и, вставив вежливое "Здравствуйте", продолжил нападки.
– Что ты устроила над лесом, глупая?! Возрадуйся же теперь! Инквизиция в городе! Нас обнаружили!

Глава 2

Принцесса

Слова союзника не хотели уживаться в сознании. Кот явно пытается обдурить ее, запугать, воззвать к совести. Только взъерошенная шерсть и отсутствие мастерства актера говорили об ином. Лира сорвалась с места и побежала к пастбищу. Она увидит и убедится сама, или разочаруется в друге. И уж лучше последнее.

Яркий свет ударил в глаза и Лира, вытирая подступившие слезы, выглянула из-за дерева, за которым начиналось пастбище. Алые пятна у ворот Сушграда, точно открытая рана. Лира сжала зубы, чувствуя, как подкатывает сердце к самому горлу, начиная истошно биться. На висках выступил пот. Она прижалась спиной к стволу, обдумывая, как быть: бежать что есть силы или укрыться? А неподалеку ждал Аливер, застигнутый врасплох говорящим котом и упоминанием о слугах Вестории.

– Весь город наблюдал, как тучи сгустились! Весь город, понимаете?! Это даже непросто всплеск,

а всплещище! Еще и в разгар ярмарки! Неудивительно, что они нас нашли, - продолжал жаловаться кот неизвестному.

Аливер в замешательстве осматривал животное, приоткрыв рот. Лира потерла затылок, чувствуя, как немеют конечности. Она вернулась к друзьям, потирая руки.

– Глупая! Глупая девочка!
– кот распушил хвост, который стал походить на беличий.

– Это поразительно, но он прав, - смутился странник.
– Бегите через лес, не останавливайтесь. А я... я спущусь к Инквизиторам и попробую навести их на ложный след. Все-таки, я в долгу перед вами.

Глаза Лиры наполнились слезами.

– Спасибо тебе, - только и прошептала она.

А странник кивнул и быстрыми шагами направился в сторону пастбища, опираясь на посох. Лира провела его недолгим взглядом, думая, доведется ли им увидеться вновь, но кот осек ее, напомнив, что времени нет. Из всеми забытого мешка донеслось одинокое блеяние, заставив обоих издать приглушенные стоны.

*

Лира истекала потом, не смотря на вечернюю прохладу леса. Мошек она не замечала, как и кота, следующего по пятам. В ожидании бессонной ночи, они не разговаривали. Только зверь с частотой в несколько верст вставлял неугомонное проклятие, от чего сердце Лиры сжималось и начинало тошнить. Чувство вины не давало покоя. Вины и воспоминания месячной давности. Тогда она потратила силы, чтобы вырыть могилу и небольшой магический всплеск натравил Инквизицию. Но ведь тогда они расположились на границе с Весторий, а сейчас в центре Трелучия, где слуги запада гости нечастые. Нечастые, но горячо любимые.

Когда это было? Сколько столетий назад? Прародитель Джори Жестокого уселся на трон, не имея ни малейшего представления о том, как править. По крайней мере, так говорили люди. Налоги сравнялись с доходами, люди взбунтовались, а сколько разбойных шаек организовали по всему западу - не счесть! Тогда и пришла Инквизиция, доселе мирно проповедующая избавление от чернокнижников. Она вошла в королевский замок, чтобы поговорить с королем. В чем заключался разговор - загадка тысячелетия, только с тех пор, правителя объявили святым и единственным, чьи наследники могут претендовать на трон. А прошлые его умыслы свалили на колдовство посягателей. Налоги убавились, но магия стала вне закона. Тогда Инквизиция еще не научились реагировать на всплеск, чувствовать колдунов за версту. Теперь же все изменилось...

Лира отгоняла настойчивые мысли, уводя кота в самую глушь леса. Тиан... добрый наставник, научивший ее скрываться и колдовать. Пора бы вспомнить его науку: Инквизиторы ходят только по дорогам, они не позволят себе замараться в грязи.

*

Солнце высоко светило над головами двоих: колдуньи, одетой под мальчика и говорящего кота. Они выбрались на дорогу с рассветом и почти добрались до Южных троп. Лира ощущала невероятную легкость, не смотря на бессонную ночь в лесу. Кот выглядел угрюмее прежнего. До сих пор он не проронил ни слова. Только коротко кивал на любой вопрос или качал головой.

– Мы оторвались, - блаженно вздыхала Лира, глядя на солнце сквозь пальцы рук.
– Аливер, наверняка, отлично справился! Теперь стоит дойти до Магдада и все проблемы решены!

Кот молчал. Лира отодвигала мысли о том, что ей не заплатили на второй план, но вид кота возвращал в самые суровые воспоминания.

– Уж не Боги ли вняли моим мольбам?
– усмехнулась Лира, когда молчание стало невыносимым.

– Ты это о чем, скажи на милость?
– монотонно пробубнил зверь, глядя вперед.