Дьявол весной

Клейпас Лиза

Взбив подушку, Пандора погрузилась в неё головой.

– Однажды я найму милую горничную, – пробубнила она. – Ту, которая не станет называть меня разными именами и читать лекцию на рассвете. – Она повернулась на спину, а потом на другой бок, пытаясь найти удобное положение. Всё бесполезно. Она проснулась.

Стоит ли прилагать усилия звать Иду и постараться одеться к завтраку? Нет, ей совсем не хотелось торопиться. На самом деле, Пандора не знала, что чувствовала. Её захлестнула странная смесь эмоций... нервозность, волнение, меланхолия, тоска, страх.

Завтра её последний полный день пребывания в Херон-Пойнт. Она боялась покидать это место. А больше всего тех слов, которые придётся произнести.

Кто-то тихо постучал в дверь. Её сердце подскочило в груди, вдруг это Габриэль пытается вернуть пропавший тапочек.

– Да? – отозвалась она приглушённым голосом.

В комнату вошла Кэтлин, её рыжие волосы блестели даже в потёмках.

– Прости, что беспокою тебя, дорогая, – мягко проговорила она, подходя к кровати, – но я хотела спросить, как ты себя чувствуешь. Ты заболела?

– Нет, но моя голова устала, – Пандора пододвинулась ближе к краю матраса, почувствовав, как прохладная, маленькая ладошка Кэтлин откинула её волосы и ненадолго задержалась на лбу. С того момента, как невестка приехала в поместье, она стала ей практически матерью, несмотря на то, что сама была молодой женщиной.

– Тебе есть о чём подумать, – пробормотала Кэтлин, её лицо смягчило сочувствие.

– Что бы я ни решила, мне будет казаться, это ошибкой, – у неё сжалось горло. – Жаль, что лорд Сент-Винсент не престарелый болтун, покрытый бородавками. Тогда всё было бы проще. Вместо этого он безобразно привлекателен и очарователен. Будто намеренно пытается сделать мою жизнь как можно сложнее. Поэтому я никогда не понимала, почему люди считают дьявола отвратительным зверем с рогами, когтями и раздвоенным хвостом. Он бы никого так не искусил.

– Ты хочешь сказать, что лорд Сент-Винсент - переодетый дьявол? – спросила Кэтлин, немного удивившись.

– Вполне возможно, – угрюмо сказала Пандора. – Он всё запутал. Я как тот щегол, который думает: "О, какая на редкость прекрасная маленькая клетка, с золотыми прутьями и уютной бархатной жёрдочкой, и блюдцем с просом, может быть, всё это стоит моих подрезанных крыльев". Но, когда дверца захлопнется, будет уже слишком поздно.

Кэтлин успокаивающе похлопала её по спине.

– Ничьи крылья не нужно подрезать. Я поддержу любое твоё решение.

Как ни странно, от этого заверения Пандора почувствовала страх, а не успокоение.

– Если я не выйду за него, репутация нашей семьи будет разрушена? А как же Кассандра?

– Нет. Нам будут перемывать кости, но, в конце концов, время притупит память людей, и тогда любое оставшееся пятно на нашей репутации сделает нас интересными собеседниками за ужином. И я обещаю, мы найдём прекрасного мужа для Кассандры, – Кэтлин заколебалась. – Однако, если ты захочешь выйти замуж в будущем, этот скандал может создать проблемы для мужчин. Не для всех, но для некоторых.

– Я не выйду замуж, пока женщины не получат право голосовать и не сделают законы справедливыми. Что означает

никогда, – Пандора уткнулась лицом в подушку. – Даже королева выступает против избирательного права, – добавила она задушенным голосом.

Пандора почувствовала, как Кэтлин положила нежную руку ей на голову.

– Потребуется время и терпение, чтобы изменить образ мышления людей. Не забывай, что многие мужчины выступают за равноправие женщин, включая мистера Дизраэли.

Пандора перевернулась, чтобы посмотреть на невестку.

– Тогда жаль, что он не говорит громче.

– Нужно разговаривать с людьми так, чтобы они могли услышать, – Кэтлин одарила её задумчивым взглядом. – В любом случае, закон не изменится в ближайшие два дня, а ты должна принять решение. Ты абсолютно уверена, что лорд Сент-Винсент не поддержал бы твою затею с настольными играми?

– О, он бы поддержал, так же как мужчина поддерживает хобби своей жены. Но оно всегда должно оставаться на заднем плане. Было бы не удобно иметь супругу, которая посещает фабрику вместо того, чтобы планировать званый ужин. Боюсь, если я выйду за него замуж, то буду идти на один компромисс за другим, и все мои мечты медленно умрут, пока я буду занята чем-то другим.

– Я понимаю.

– Правда? – искренне спросила Пандора. – Но ты бы сама не сделала такого выбора?

– У нас с тобой разные страхи и потребности.

– Кэтлин... Почему ты вышла замуж за кузена Девона после такого поведения Тео? Тебе не было страшно?

– Мне было очень страшно.

– Тогда зачем ты это сделала?

– Я слишком сильно любила его и не могла без него жить. И поняла, что не должна позволить страху принимать за меня решение.

Пандора отвела взгляд, на неё набежала тень меланхолии.

Кэтлин разгладила морщинки на покрывале.

– Мы с герцогиней везём девочек на прогулку по набережной в городе. Планируем посетить несколько магазинов и попробовать фруктовый лёд. Хочешь присоединиться? Мы подождём, пока ты соберёшься.

Коротко вздохнув, Пандора натянула мягкую простыню на голову.

– Нет, я не хочу притворяться весёлой, когда чувствую себя так провалоразительно.

Кэтлин стянула простыню и улыбнулась.

– Тогда делай, что хочешь. Все разбрелись в разные стороны, и в доме тихо. Девон отправился на пирс с герцогом и Айво, чтобы проверить, не причинил ли шторм ущерб семейной яхте. Леди Клэр на прогулке с детьми.

– А лорд Сент-Винсент? Ты знаешь где он?

– Думаю, он занят корреспонденцией в кабинете, – Кэтлин наклонилась поцеловать Пандору в лоб, и до неё донёсся аромат роз и мяты. – Дорогая, подумай вот о чём: в жизни очень мало вещей, которые не требуют того или иного компромисса. Твой выбор в любом случае не будет идеальным.

– Не слишком счастливый конец, – кисло отозвалась Пандора.

Кэтлин улыбнулась.

– Но не стало бы скучно, если бы конец был всегда счастливым, без преодоления трудностей или проблем на пути его достижения? Ведь тогда конец становится намного интереснее.