"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Я ещё раз бросил взгляд на карту. Несмотря на проблему перенаселения цивилизованного мира, в морях хватает мелких необитаемых островов. Державам Ойкумены проще терпеть нищих, чем тратить ресурсы на заселение этих крох. Да и, откровенно говоря, перенаселением страдают колонии лишь трёх морей — самых крайних. В первых четырёх морях всё у всех здорово. Там живёт только элита и их обслуга. Кого попало туда не пускают, а тех, кто по какой-либо причине теряет возможность вести подобающий образ жизни, высылают.
Как раз к одному из таких незаселённых «малышей» мы и держали путь. Этот остров располагался ближе других к острову Лавы с юго-восточного направления. И именно сюда должно было отнести наш Франки-Штейн ветром и волнами, если бы не наш мощный щит и надув.
Матросы уже готовили шлюпки, чтобы сплавать на этот остров.
— Вы тоже решили прогуляться, губернатор? — усмехнулся я, встретившись со Смиттом на верхней палубе.
— А с этим какие-то проблемы? — он чуть поднял бровь.
— Какие проблемы, о чём вы! — я добродушно поднял перед собой руки. — Иногда хочется почувствовать землю под ногами.
Я поймал неодобрительный взгляд Марси. Думает, мои слова прозвучали грубо для потерпевшего кораблекрушение?
— Вы правы, — усмехнулся Смитт, ничуть не обидевшись. — Пройтись по песку для меня будет совсем не лишним.
Ещё с палубы я увидел обломки кораблей, прибитых к острову волнами. Когда мы на шлюпке подходили к берегу, губернатор с грустью смотрел на грот-мачту, ещё недавно принадлежащую его фрегату.
— Хороший был корабль… — тяжело проговорил он. — Я хотел подарить его сыну. И команда была под стать кораблю… Славные парни. Спите спокойно в объятьях Девы под Килем.
Он замолчал и еле слышно вздохнул.
Но через несколько секунд он резко сжал кулаки, и в его глазах сверкнула ярость.
Я прекрасно понимал чувства этого человека. Я хлопнул Смитта по плечу и воодушевлённо проговорил:
— Команда до конца оставалась вам верна. Достойные моряки достойного капитана. А что до корабля, то уверен, что вы ещё подарите сыну фрегат! И может, даже гораздо лучше этого!
— Точно, господин Смитт. Поверьте нашему капитану. Он никогда не ошибается! — поддержала разговор Марси, которая пока ещё не была в курсе всей истории нашего гостя.
— Прямо-таки никогда? — хмыкнул Смитт, обводя глазами моих ребят.
Наткнувшись на их серьёзные лица, Смитт уже с другой интонацией повторил свой вопрос:
— Что, прямо-таки никогда?
— Никогда, — решительно ответила Марси, а остальные кивнули.
Губернатор повернулся в мою сторону, и по-новому посмотрел на меня.
Высадившись на остров, мы принялись осматривать берег. Удивительно, но ничего ценного мы найти не смогли. Лишь спустя час поисков один отряд сообщил, что обнаружил тюк шёлка, заплывший в небольшой грот. А вскоре другой отряд обрадовал нас новостями, что второй тюк запутался в водорослях метрах в пятнадцати от острова со стороны скал.
Оба тюка обнаружили с воды.
А ведь большая часть береговой линии с этой стороны — красивый песчаный пляж. По всей логике именно на пляже должно было оказаться много тюков.
С этой мыслью я вновь отправился осматривать пляж. Смотрел гораздо внимательнее и в один момент замер.
Грёбанный ветер сровнял все следы. Однако тут, за валуном, где кончался песок и начиналась буйная растительность, кажется, будто что-то осталось.
Здесь определённо тащили что-то крупное. Как раз размером с тюк шёлка.
Я услышал топот. Ко мне спешила небольшая группа во главе с Бергом. Взгляд моего кока-боцмана был хмурым, а один из матросов-нассийцев зажимал кровоточащее плечо.
— Кэп! На нас напали! — «обрадовал» меня Берг. — Я успел поставить щит, и они отступили. Кэп, похоже, необитаемый остров не такой уж и необитаемый.
Глава 20
Я созвал всех, кто высадился на остров, ещё и запросил подкрепление с корабля. Мы стояли на песчаном пляже. Губернатор Смитт и пятеро его бойцов находились рядом с нами.
Я ввёл всех в курс дела.
— И что вы предлагаете, капитан? — сдержанно поинтересовался губернатор Смитт.
— А что здесь можно предложить? — удивился я. — Допустим, мы закроем глаза на то, что кто-то нашёл титановый шёлк раньше нас. Ведь, кто успел, тот и съел. Однако проигнорировать нападение на своих людей я не могу.
Переведя взгляд на Роджера, спросил:
— Вас ведь пытались убить, Берг?
— Именно, — буркнул он.
— А значит, нам нужно как минимум выбить из этих гадов извинения. Я бы мог проигнорировать нападение на меня одного, но на мою команду?
Матросы одобрительно заулюлюкали. Губернатор Смитт несколько секунд напряжённо смотрел на меня, а затем произнёс:
— Если вдруг вы заходите немного остепениться и обзавестись… скажем так, местом, куда вы можете вернуться, я с радостью приму вас на своём острове, капитан. Могу предоставить вам лучший корабль. И даже не буду зазывать во флот, раз вы не желаете этого.
— Это вы так меня к себе на личную службу заманиваете? — усмехнулся я.
Он серьёзно кивнул.
Я не сдержался и засмеялся. Следом за мной засмеялись и мои ребята. Даже вежливая Марси тихо хихикала.
Бойцы губернатора напряжённо пялились на нас, а сам Смитт смотрел на нас удивлённо.
Но, к его чести, не выдержал и тоже горько усмехнулся.
— Что ж, ваш ответ мне понятен, — проговорил он.
— Свободный капитан не может быть по-настоящему свободным, имея над собой покровителя, — отсмеявшись изрёк я. — К тому же… Место, куда мы можем вернуться, у нас есть…
— Остров Бун, я полагаю? — спросил он, глянув на Марси.
— И он тоже. Но вообще я имею в виду совершенно любой остров Семи… пока ещё Семи морей. А теперь, с вашего позволения, отложим праздные беседы, губернатор.